“都坐着，起来做什么。”叶承渊摆摆手，目光扫过满堂儿孙弟侄，脸上的笑容更深了，眼角皱起细细的纹路，“今日是家宴，只论长幼，不论君臣。”他说着，已被叶承远引至主位坐下。沈清辞自然坐在他身侧，看着下首济济一堂的儿女们，眼中暖意盈盈。
叶承远执壶，亲自为叶承渊和沈清辞斟了第一杯酒，然后举杯，面向兄嫂，声音清晰而诚挚：“皇兄，皇嫂，承远敬你们。谢皇兄多年教诲、护持，更谢皇兄肯信我、予我重担。谢皇嫂一直以来如母如姊的照拂与关怀。此杯，祝皇兄皇嫂身体康健，在江南安乐顺遂。”说罢，仰头饮尽。
叶承渊看着他，目光复杂了一瞬，有欣慰，有感慨，也有释然。他端起酒杯，缓缓饮下，温热的酒液入喉，带来一丝暖意。“看到你们兄弟姐妹和睦，各自有各自的路，过得充实欢喜，朕……我比当年打下再多疆土、攒下再多国库，都要开心。”他放下酒杯，语气愈发和缓，“今日都不许说那些虚的。承远，你也坐。让丫头们说说，最近都在忙活什么？让我这个闲散老头子也听听新鲜事。”
叶承远笑着应了，在下首坐下，也将目光投向几位公主。
叶明珠性子最爽利，先开了口：“父皇既然问起，女儿便先说。军中如今正在换装新制的轻便鳞甲，比旧甲防御不减，重量却轻了两成。兵部与工部合办了个‘演武切磋会’，让北疆回来的老兵与京营新兵对阵演练新阵法，女儿去看了几场，颇有收获。前几日，几个狄戎降部送子弟来京入学，其中有两个小子筋骨不错，女儿便丢去了讲武堂，先磨磨性子。”她说着，看了一眼身侧的驸马，“此事还是驸马提醒，说教化当从少年始，倒比一味防备更高明。”
她身旁的驸马忙谦逊一笑。叶承渊点头：“此议甚好。武功文治，本就该相辅相成。”
叶明玉接口，声音一如既往的清晰平稳：“户部那边，女儿协助周尚书，正在重新核算州县财政的统计条目。以往只笼统报个‘粮赋’、‘商税’，内里混杂，难以精准评估地方实情与民生负担。新拟的模板将田赋、丁银、杂课、市税等分列，又增‘常平仓存耗’、‘义学塾师束脩来源’等项，虽则初期州县文书会抱怨繁琐，但长远看，利于朝廷清晰掌据地方实情，避免摊派隐匿。”她顿了顿，“另外，去岁父皇南巡时，有老农曾建言朝廷建立粮价平准之制，丰年收储，歉年平粜，以稳定农人种粮之心。女儿与户部几位郎中研讨后，已草拟了一份《常平仓新例则要》，其中便参酌了此议，正待陛下与户部审定。”
叶承远认真听着，闻言道：“此策关乎根本，二姐费心了。那则要朕已看过初稿，思路甚好，只是具体收储之本、平粜之时、各州县仓廪联动等细节，还需与各道布政使司详议，因地制宜。改日请二姐与周尚书一同来书房再议。”
叶明玉颔首应下。她提及的“粮价平准”之议，正是去岁叶承远微服时在茶寮所闻赵老三等农人最深的期盼。如今以如此正式的方式进入朝廷政策的酝酿流程，虽道阻且长，却总算迈出了第一步。
接着是叶明琴。她说起与西边两个小国互派使节学徒的进展，对方派来了通晓琉璃烧制与药材鉴别的匠人，而她推荐的通晓西域古文字与律法的学子也已启程。“语言不通，起初连比划带猜，闹了不少笑话。”她笑着看了一眼身边的驸马，“多亏他帮忙。如今已能简单交谈。假以时日，这条路若能走通，不止货物往来，医术、历法、匠艺亦可互通有无。”
轮到叶明棋，她只淡淡一笑，拂尘轻摆：“女儿近来观星，见紫微垣侧有客星隐现，光度渐增，或主远方贵客来朝。又见东南分野气清星朗，主风调雨顺。”她说得玄乎，众人知她性子，也不深究，只当是吉祥话。叶承渊却深深看了她一眼，似乎听出了些许未尽之意。
叶明书说起在整理前朝哀帝末年流散宫人笔录时的新发现，对当年一些宫闱秘事的考证有了突破。“只是年代久远，孤证不立，还需更多史料佐证。女儿已写信向几位江南藏书家求助，看看他们家中可有相关野史笔记。”
叶明画最是兴奋，声音都不自觉提高了些：“新织机！苏州、杭州两处官营织坊试用了三个月，熟手织工用上新机，每日出锦缎比旧机多了三成半！而且更省力，花样也更复杂。就是造价高了些，寻常织户一时负担不起。女儿正和工部的匠人们琢磨，看看能不能在关键处改用便宜些的硬木代替部分铁件，或者……或者由朝廷做保，让钱庄贷给织户们购买，从往后多织的绸缎利钱里慢慢扣还？”她说到后头，有些不确定地看向叶承远。
叶承远沉吟道：“此事六姐与工部、户部可共拟一个条陈。贷银之事牵涉甚广，需有稳妥章程，既要助民，亦要防坏账累及国库。不过，思路是好的，技术革新之物，终需惠及百姓，方能生生不息。”
最后是年纪最小的叶明诗。她脸颊微红，从袖中取出一卷画轴，轻轻展开。画上是江南水乡暮春景致，小桥流水，烟雨蒙蒙，桃花瓣飘落溪中，远处有戴笠的农人驱牛耕于田间。笔法虽尚显稚嫩，但意境捕捉得极好，一股恬淡生机扑面而来。“女儿……女儿听父皇母后常说起江南，便试着画了一幅。画得不好……”
叶承渊看着那画，静默了片刻，伸手接过，仔细端详。沈清辞也探身来看，眼中漾开温柔的笑意。“画得很好。”叶承渊缓缓道，声音有些低，“这田，这水，这悠然之气，正是我心所向。”他抬头看向小女儿，“这幅画，送与父皇可好？等秋高气爽时，我们便南下江南，将这画挂在小院中。”
叶明诗眼睛顿时亮了，用力点头。
佳肴一道道呈上，酒过数巡，殿内气氛越发融洽。孩子们吃饱了，被宫女带到侧殿玩耍，隐约的笑闹声传来，更添温馨。几位驸马也放松下来，彼此交谈着任上见闻或京城趣事。公主们时而插话，时而低声说笑，眉眼间尽是舒朗。
叶承远看着这一幕，心中那股自登基以来便隐隐绷着的弦，似乎稍稍松了些。他想起自己那本记录监国与初政点滴的私人册子，上面曾写满忐忑、犹疑与自我诘问。而此刻，看着皇兄欣慰的笑容，看着姐妹们眼中对自己事业的光彩，他突然觉得，那些重压之下辗转反侧的夜晚，或许都是值得的。这条路固然非他所愿，但既然已踏上，能让身边至亲之人皆得自在，能让如皇姐、皇妹这般有才之人尽展其能，这江山，便不算辜负。
沈清辞悄悄用绢帕拭了拭眼角。叶承渊察觉了，在案下轻轻握了握她的手。两人相视一笑，一切尽在不言中。
月色不知不觉爬上殿檐，将清辉洒入院中。长乐殿内，烛火温暖，笑语晏晏，一场属于这个皇室大家庭的欢宴，正酣畅处。而关于江南之行，关于那幅画所勾起的、更为具体的远游憧憬，在太上皇的心底悄悄生根，只待一个合适的时机破土而出。