六月二十三，天热得人心里发慌。沈清莲在窗前坐了一上午，手里的扇子就没停过。扇面是她自己画的，几枝梅花，画得不好，可她舍不得换。这是她唯一会画的东西，赵姨娘教的。赵姨娘还教了她调胭脂，可调出来的胭脂没人要。她看着扇面上那几枝梅花，忽然想起赵姨娘。赵姨娘死了，和她调的那些胭脂一样，没人要了。
“小姐，”春杏从外面跑进来，跑得满头是汗，“货到了！”
沈清莲的心猛地跳了一下。她站起来，肚子顶到桌沿，疼得她龇牙咧嘴。可她顾不上，扶着桌子站稳，眼睛盯着春杏。
“到了？在哪儿？”
春杏喘着气说：“在铺子里。运货的人说，路上耽误了几天，可货是好货，让小姐放心。”
沈清莲的手在发抖。好货，当然是好货。她花了一百多两银子，又借了一百两，买了这批货。云锦、蜀锦、还有几种南边的料子，和姐姐进的一模一样。她扶着桌沿，慢慢坐下。手放在肚子上，孩子踢了她一下。她低头看了看，轻轻抚摸着。
“春杏，”她抬起头，眼睛亮亮的，“走，去看看。”
马车在城南铺子门口停下。沈清莲下了车，看见门口停着一辆大车，车上堆着几个大箱子。她的心跳得更快了，快得她有些喘不过气。春杏扶着她走过去，运货的人迎上来，是个四十来岁的汉子，黑瘦黑瘦的，满脸堆笑。
“夫人，货都在这儿了。您验验？”
沈清莲点了点头。春杏打开箱子，把料子一匹一匹拿出来。云锦，红色的，金线绣的缠枝纹，在阳光下闪闪发光。蜀锦，绿色的，织着云纹，看着就凉快。还有几种她叫不出名字的料子，颜色鲜亮，手感柔软。她的手在发抖，眼睛亮得吓人。这些都是她的，她花了一百多两银子买的，和姐姐进的一模一样。
“好货。”她摸着那些料子，声音有些发颤。
运货的人笑了：“当然是好货。夫人放心，这些都是上好的料子，从南边运来的，京城可不多见。”
沈清莲点了点头。她让春杏付了尾款，又给了运货的人几钱银子打赏。那人千恩万谢地走了。沈清莲站在铺子里，看着那些料子，一匹一匹码在桌上。她忽然觉得自己又行了。姐姐能做的，她也能做。她不知道的是，这些料子，是沈清辞让人从南边运来的次品。进价只有她付的一半。
第二天，沈清莲让春杏在铺子里守着，自己回了家。她坐在窗前，等着客人上门。等了一天，没有客人。等了两天，还是没有客人。第三天，春杏回来了，脸色很难看。
“小姐，”她低着头，声音很轻，“那些料子，卖不出去。”
沈清莲的脸色变了。“为什么？”
春杏的声音更轻了：“客人说，料子是好料子，可颜色不正。云锦的红太暗了，蜀锦的绿太亮了，还有那些叫不出名字的料子，掉色。”
沈清莲的脑子里一片空白。掉色？她拿起一块云锦，对着光看。红色，暗红色，和她见过的云锦不一样。她又拿起一块蜀锦，绿色，亮绿色，亮得刺眼。她的手在发抖。这些料子，和她姐姐进的不一样。她的颜色不正，姐姐的颜色正。她的掉色，姐姐的不掉色。她被骗了。
“小姐，”春杏蹲下来，看着她的脸，“咱们怎么办？”
沈清莲没有说话。她坐在那里，手放在肚子上，浑身都在发抖。二百四十多两银子，她借了一百两，公中拿了一百四十多两。现在都没了，换了一堆卖不掉的料子。她忽然想起姐姐，想起姐姐站在酒楼里笑着说话的样子。姐姐能赚钱，她只能赔钱。姐姐做什么都成，她做什么都不成。
“春杏，”她抬起头，声音沙哑，“那些料子，还能退吗？”
春杏摇了摇头。“运货的人走了，找不到了。”
沈清莲的脸白了。白得像纸。她坐在那里，看着桌上那些料子，看着那些暗红的、亮绿的、掉色的料子。她忽然想起钱掌柜，想起那个笑得满脸褶子的老头。他也是这样，卖了货就跑了。她又被骗了。
傍晚时分，陆昭回来了。他一进门，就看见桌上堆着几匹料子，红红绿绿的，刺得他眼睛疼。沈清莲坐在旁边，低着头，手放在肚子上。