沈清莲知道姐姐开第二间酒楼的消息，是从春杏嘴里听说的。
那天下午，她正坐在窗前喝安胎药。药是苦的，黑漆漆一碗，她捏着鼻子灌下去，苦得直皱眉。
春杏站在旁边，手里端着一碟蜜饯，等她喝完连忙递过去。她拈了一颗放进嘴里，甜味把苦味压下去，可心里的苦压不下去。
这些天她总是想起姐姐在寿宴上的样子，穿着月白色的夏衫，端着茶盏，慢慢喝茶。那些夫人围着她，她笑着说话，不紧不慢。
她说不嫉妒是假的，可她能怎么办？肚子里的孩子已经五个多月了，她连门都出不了几步，走多了就喘。
“小姐，”春杏一边收拾药碗一边说，声音里带着几分兴奋，“听说世子夫人的新酒楼可气派了，两层小楼，门口挂的金字招牌，是世子爷亲手写的。开张那天，好多夫人都去了，王夫人、李夫人、张太太，还有赵夫人，都去了。”
沈清莲的手顿了顿。她把蜜饯核吐出来，落在碟子里，发出一声轻响。
“生意好吗？”
春杏的眼睛亮亮的：“好！听说一天的进项，比老酒楼半个月还多。”
沈清莲没有说话。她看着窗外，院子里那几株石榴花开得正盛，红艳艳的，像一团一团的火。她想起以前，姐姐在沈府的时候，什么都没有。没有银子，没有铺子，没有下人。出嫁的时候，连嫁妆都是老夫人施舍的。现在姐姐什么都有了。两间酒楼，那么多夫人巴结她，还有一个当兵部侍郎的夫君。而她呢？她有什么？一个心里装着别人的夫君，一个还没出生的孩子，还有越来越少的银子。
“春杏，”她忽然开口，“咱们还有多少银子？”
春杏愣了一下，想了想说：“小姐的私房钱，还有二百多两。公中的银子，在陆公子手里，奴婢不知道。”
二百多两。听着不少，可她知道，在京城，二百多两什么都不是。姐姐那间酒楼，听说光装修就花了五百两。她攥紧了手，指甲掐进掌心。
“小姐，”春杏小心翼翼地看着她，“您问这个做什么？”
沈清莲没有回答。她看着窗外那些石榴花，看了很久。
“春杏，”她又开口，“你说，我能不能也做点生意？”
春杏愣住了。
“小姐，您……您怀着身孕呢，怎么做生意？”
沈清莲的手放在肚子上，轻轻抚摸着。孩子动了一下，踢了她的手心。
“又不是我亲自去做。找个掌柜，找个铺面，出点银子就行了。姐姐能做的，我为什么不能做？”
春杏张了张嘴，想说什么，可看着她的脸色，又咽回去了。
第二天，沈清莲让春杏去打听。哪里有铺面，做什么生意好，需要多少银子。春杏跑了一天，傍晚才回来，跑得满头是汗。
“小姐，”她喘着气说，“城南有间铺面，位置不错，价钱也合适。原来的掌柜不干了，想盘出去。隔壁是个布庄，对面是个茶楼，人来人往的，可热闹了。”
沈清莲的眼睛亮了。
“要多少银子？”
春杏说：“盘过来要一百五十两。装修加进货，还得七八十两。”
沈清莲算了算，二百多两，差不多够了。她咬了咬牙。
“明天去看看。”
第二天，沈清莲挺着肚子，带着春杏去了城南。铺面在一条热闹的街上，旁边是个布庄，对面是个茶楼，确实人来人往。铺面不大，可收拾得干净，前面是店面，后面可以住人。原来的掌柜是个五十来岁的老头，姓钱，说是要回老家养老，急着出手。他看见沈清莲，眼睛亮了，迎上来，笑得满脸褶子。
“夫人，您看看，这铺面多好。位置好，人流量大，做什么生意都行。”
沈清莲四处看了看。墙壁是新刷的，地面是青砖铺的，窗子也换了新的。她点了点头。
“价钱能少点吗？”
钱掌柜犹豫了一下，说：“夫人诚心要，一百四十两。不能再少了。”
沈清莲咬了咬牙：“一百三十两。”
钱掌柜想了想，叹了口气：“行吧。看夫人是个爽快人，一百三十两就一百三十两。”
沈清莲心里一喜，让春杏拿了银子，当场签了契约。钱掌柜收了银子，把钥匙交给她，千恩万谢地走了。沈清莲站在铺子里，看着这间属于自己的铺面，心里忽然涌起一股说不清的得意。姐姐有酒楼，她也有铺面。姐姐能做的，她也能做。
“小姐，”春杏在旁边小声说，“咱们做什么生意好？”
沈清莲想了想。姐姐开酒楼，她不能也开酒楼，那是跟姐姐抢生意。她得做点别的。做什么呢？她想起以前在沈府，赵姨娘教过她做胭脂。赵姨娘的胭脂做得可好了，颜色正，香味好，连老夫人都夸。她可以开个胭脂铺子。她把自己的想法跟春杏说了，春杏也觉得好。
接下来几天，沈清莲忙起来了。进货，装修，请人。她挺着肚子，不方便出门，就让春杏去跑。春杏跑了一家又一家，选了好几种胭脂的样品，拿回来给她看。她挑了最好的，定了货。又请了个伙计，姓刘，二十来岁，看着老实巴交的。她跟他说了说规矩，让他看着铺子。
五月底，胭脂铺子开张了。