二月初三，沈清辞醒来的时候，萧珩已经走了。
她躺在床上，看着头顶的承尘，听着窗外偶尔传来的鸟叫声。那声音细细的，怯怯的，像是刚睡醒，还不确定春天是不是真的来了。
昨夜的月光还在她脑子里。那么亮，亮得她睡不着。她翻来覆去想着那些事——淑妃的话，母亲的死，王妃的遗物，还有那对藏着秘密的镯子。
想着想着，天就亮了。
“夫人。”青竹端着铜盆进来，“世子爷走的时候说，今儿个朝中有大事，可能要晚些回来。”
沈清辞坐起来。
“什么大事？”
青竹摇了摇头：“不知道。世子爷没说。只让奴婢转告夫人，不用担心。”
不用担心。
他总说不用担心。
可他不说，她更担心。
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早膳后，沈清辞去了园子。
园子里的雪已经化了大半，露出底下青灰色的石板路。踩上去不再是咯吱咯吱的声响，而是轻轻的、湿漉漉的脚步声。池塘里的冰也薄了，能看见底下隐隐的水光，像一层半透明的纱。
那几株腊梅光秃秃的，可枝头已经有了细细的芽苞。一点点嫩绿，藏在灰褐色的枝条上，不仔细看根本看不出来。
春天，真的要来了。
郑婆子正在池塘边，弯着腰清理那些枯枝烂叶。她干得很慢，很仔细，每一片叶子都要捡起来，放进旁边的筐里。那动作让人想起在翻找什么，又像是在埋葬什么。
沈清辞走过去，在她身边站定。
郑婆子抬起头，看见是她，浑浊的老眼里闪过一丝什么。她放下手里的枯枝，就要跪下。
“别跪了。”沈清辞扶住她，“忙你的。”
郑婆子点了点头，继续干活。
沈清辞站在那里，看着那几株腊梅。看了一会儿，她忽然开口。
“郑婆子，王妃死之前，有没有见过什么人？”
郑婆子的手猛地顿住。
那停顿太明显了，明显到沈清辞能看见她手背上凸起的青筋在微微跳动。
她抬起头，看着沈清辞。那双浑浊的老眼里，有什么东西在翻涌——是恐惧？是悲伤？还是埋藏了太久的秘密？
“见过。”她说，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“见过淑妃娘娘。”
沈清辞的心猛地跳了一下。
“什么时候？”
“死之前三天。”郑婆子说，“淑妃娘娘派人来接她，说是有要紧事。王妃去了，回来之后，就一直心神不宁。”
她顿了顿，手里的枯枝被她攥得紧紧的，指节都泛白了。
“老奴问她怎么了，她不说。只让老奴收拾东西，说要出远门。可还没等收拾好，她就……”
她没有说下去。
可那没说完的话，比说完了更让人心里发寒。
沈清辞的手微微攥紧。
淑妃见了王妃。
王妃回来之后就要出远门。
然后她就死了。
“郑婆子，”她问，“王妃出府那天，你在不在？”
郑婆子摇了摇头。那动作很慢，很重，像是在摇头的同时也在否定着什么。
“不在。”她说，“那天老奴被支开了。说厨房有事，让老奴去帮忙。等回来的时候，王妃已经……”
她的眼眶红了。
不是红了眼眶，是整个人都在发抖。那双干了一辈子活的手，此刻抖得像风中的枯叶。
沈清辞没有再问。
她站在那里，看着那几株腊梅，心里想着昨天淑妃的话。
“她求本宫一件事。本宫没答应。”
什么事？
是保护王妃自己？还是保护别人？
淑妃没答应。
然后王妃就死了。
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从园子回来，沈清辞刚坐下，青竹就进来了。
“夫人，周嬷嬷来了。”
沈清辞点点头。
周嬷嬷进来的时候，脸色有些紧张。那紧张从眉眼间溢出来，连脚步都比平日快了三分。
“夫人，”她压低声音说，像是怕被人听见，“如夫人那边，又派人出去了。”
沈清辞的眉头动了动。
“去哪儿？”
“还是城东那个宅子。”周嬷嬷说，“这次不是刘婆子，是如夫人亲自去的。”
沈清辞的眼神变了变。
如夫人亲自去？
不是说三天后会有人来接她吗？
“什么时候？”
“就刚才。”周嬷嬷说，“老奴让人跟着，她进去待了小半个时辰，出来的时候，脸色很不好看。”
沈清辞沉默了一会儿。
脸色很不好看。
出了什么事？
“等她回来，让她来见我。”
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如夫人回来的时候，已经是下午了。
她一进门就跪下，膝盖磕在青砖地面上，发出一声闷响。可那闷响还没落地，她的身子已经开始发抖了。
那发抖从肩膀开始，蔓延到全身，连发髻上的簪子都跟着轻轻晃动。她的脸白得吓人，白得像纸，白得像雪，白得能看见皮肤下面细细的血管。
“夫人……”她的声音发颤，颤得像一根绷得太紧的弦，“那边……那边说，计划变了。”
沈清辞看着她。
看着她颤抖的肩膀，看着她苍白的脸色，看着她眼底那一闪而过的恐惧。
“怎么变了？”
如夫人的嘴唇在发抖。她张了张嘴，又闭上，闭上，又张开。反复了几次，才挤出几个字：
“她们说……让妾身今晚就把那对镯子送出去。送去城东那个宅子，交给一个叫‘林妈妈’的人。”
沈清辞的心猛地跳了一下。
今晚就送？
为什么这么急？
“她还说什么了？”
如夫人摇了摇头。那摇头的动作很用力，像是在否认什么，又像是在害怕什么。
“没……没了。就说让妾身务必办好，不然……”
她没说下去。
可那“不然”后面是什么，两个人都清楚。
沈清辞看着她，看着她眼底那几乎要溢出来的恐惧，看着她攥紧衣角的手指，看着她微微发颤的膝盖。
她忽然想起前世自己跪在沈清莲面前的样子。
那时候，她也是这样，浑身发抖，满心恐惧，不知道接下来会发生什么。
“如夫人，”她站起来，走到她面前，低头看着她，“你听我说。”
如夫人抬起头。
那双眼睛里，有恐惧，有期待，还有几分——依赖？
“今晚，你去送镯子。”沈清辞说，“把镯子交给那个林妈妈。然后，你告诉她一句话。”
如夫人愣住了。
“什么话？”
沈清辞看着她，一字一句地说：“告诉她，镯子送到了，夫人已经喝了药，一切顺利。”
如夫人的眼睛瞪得大大的。那眼睛里的恐惧慢慢褪去，换上了一种复杂的情绪——有惊讶，有不解，还有几分——敬佩？