女子身躯微颤，泪水流得更急，染红苍白的脸颊。
“我名唤阿菱，本是这寒水镇人，十八年前，与邻村书生顾云舟私定终身。他家境贫寒，却才华出众，许诺我赴考得中，便回来八抬大轿娶我。”
“我信了他。我瞒着父母，将自己积攒的私房银子尽数给他做盘缠，又日夜为他缝衣备食，送他上路。他临走前，在这井边与我立誓，生生世世，不负相思。”
说到此处，阿菱声音哽咽，几乎不成调。
“我日日等，夜夜盼，守在这井边，从花开等到花落，从青丝等到白头。镇里人笑我痴傻，父母劝我改嫁，我都不听。我信他，信他绝不会负我。”
“可我等来的，却是他高中举人，入赘知府之家的消息。”
“他成了贵人，忘了旧盟，娶了权贵之女，风光无限，而我，却成了全镇的笑柄。”
石墨沉默不语，心中恻然。世间最苦，莫过于痴心女子负心汉。
阿菱凄然一笑，笑声里满是绝望与悲凉：“我羞愤难当，又满心不甘，便跑到这我们立誓的井边，纵身一跃，投井而死。我死不瞑目，一缕魂魄困在井中，日夜不散，我只想问他一句——当年誓言，可还算数？”
“十八年了……我守在这荒院枯井里，等了他十八年，见过无数过客，却始终等不到他回来……”
怨气化不开，凝成鬼，困于旧地，只为一句答案。
石墨长叹一声：“姑娘痴情，令人敬佩。可那顾云舟早已负你，你即便等到地老天荒，他也不会回头。执念太深，只会苦了自己。”
“我不甘心……”阿菱凄厉低喊，空洞的眼中流出血泪，“我为他死，为他等，他为何连一面都不肯见我？为何要如此待我？”
阴气骤然暴涨，院内狂风骤起，篝火猛地蹿起数尺高，又瞬间压低，几乎熄灭。荒草狂舞，枯藤摇晃，整座宅院都被一股浓烈的怨气包裹。
石墨连忙按住怀中石墨砚。砚台微微发烫，一股沉稳墨气缓缓散开，稍稍压制了院内的阴邪之气。
“姑娘息怒。”石墨沉声道，“怨气再重，也换不回负心人。你若一味沉溺，只会化作厉鬼，伤及无辜，最终魂飞魄散，连轮回之机都失去。”
阿菱身躯一震，怨气稍稍收敛，凄凄泣泣：“我不想害人……我只是太苦了……公子，你是读书人，你告诉我，我到底做错了什么？”
石墨默然。情之一字，最是伤人，无关对错，只关人心。
他看着眼前这缕孤苦怨魂，心中不忍。他虽只是一介书生，却也知天地之间，公道自在。阿菱含冤而死，执念难消，若无人点化，终将永堕沉沦。
“姑娘，”石墨缓缓开口，语气坚定，“你若信我，我便助你。我此番赶路，正是要往府城应试。那顾云舟既已入仕，必定在城内为官。我替你寻他，替你问一句当年誓言，让他给你一个交代。”
阿菱猛地抬头，空洞的眼中似有微光闪动：“公子……你真的愿意帮我？”
“我不欺鬼，不欺心。”石墨点头，“圣贤教人忠孝节义，也教人悲悯恻隐。你含冤而死，执念未散，我理当助你解脱。”
阿菱身躯颤抖，缓缓飘近，对着石墨深深一拜。阴气不再凛冽，反而多了几分柔和。
“多谢公子……多谢公子……”
她抬手一挥，井中飘起一缕淡青色的丝线，落在石墨掌心，冰凉柔软，如同发丝。
“这是我一缕残魂所化，公子带在身上。只要靠近顾云舟，我便能感知他的气息。公子放心，我绝不害你，更不扰旁人。”
石墨握紧掌心残魂，只觉一丝凉意渗入肌肤，却不伤人。
“天亮之后，我便动身前往府城。”石墨道，“姑娘暂且安心在此等候，待我寻到顾云舟，必定给你一个说法。”
阿菱轻轻点头，身影渐渐变淡，化作一缕白烟，缓缓沉入枯井之中。
院内阴气散去，风停雾散，篝火重新明亮起来。
石墨靠在廊柱上，望着那口漆黑的枯井，心中百感交集。他本是游学赶考的书生，却不料在荒院之中遇上一缕含冤怨魂。前路未知，可他既然答应，便绝不会背弃。
天微亮时，石墨收拾行装，对着枯井拱手一拜，转身踏出荒院。
他不知，这一句承诺，将卷入一场尘封十八年的冤案，更将直面人心最深处的阴暗与凉薄。