离开寒水镇荒院，石墨循着山路，一路向府城而行。
他掌心始终握着那缕阿菱的残魂，凉意淡淡，一路相随。白日行路，夜晚歇息，残魂从不作祟，只是在他静坐时，偶尔发出一丝细微的呜咽，似在诉说无尽相思与苦楚。
石墨一路诵经静心，也顺带为阿菱消解怨气。数日下来，残魂气息愈发柔和，不再那般阴冷凄厉。
三日后，石墨终于抵达府城。
府城繁华，街道宽阔，商铺林立，人流如织，车水马龙，一派热闹景象。与寒水镇外的阴冷荒寂相比，宛如两个世界。石墨一身青布长衫，背着书箱，混迹在人群之中，显得平凡无奇。
他先寻了一家僻静小客栈住下，放下行囊，稍作休整，便出门打听顾云舟的消息。
阿菱说，顾云舟高中之后入赘知府之家，十八年过去，如今早已是府城内有头有脸的人物。石墨在街边茶肆坐下，点上一碗粗茶，静静听旁桌书生士子闲谈。
不多时，便听到了“顾云舟”三个字。
“顾大人如今可是咱们府城的红人，听说再过不久，就要升任道台，前途不可限量啊。”
“那是自然，顾大人才华横溢，文章锦绣，又有岳家撑腰，谁能比得过？”
“只是听说顾大人为人清高，极少与人往来，家中更是门禁森严，寻常人连门都进不去。”
“听说他原配夫人早逝，这些年一直未再续弦，对岳夫人敬重有加，真是重情重义之人。”
石墨听得眉头紧锁。
原配夫人早逝？
分明是阿菱含冤投井，他却对外宣称早逝，如此欺世盗名，枉读圣贤书。
心中怒意渐生，石墨不动声色，继续打听，终于确认——如今在府城任同知一职的顾云舟，正是当年寒水镇负心书生。
顾府位于城中心繁华地段，朱门高墙，石狮镇守，气派非凡，与当年寒水镇的贫寒书生判若两人。
石墨回到客栈，静坐片刻，摊开掌心。那缕残魂微微颤动，发出细微的悲鸣，显然感知到了负心人的气息，情绪激动。
“阿菱，”石墨轻声道，“我已寻到顾云舟。此人如今身居高位，道貌岸然，对外谎称你早已亡故，以此博取名声。你放心，我定会想办法让你与他相见。”
残魂轻轻缠绕他的指尖，似在点头，又似在哭泣。
石墨深知，顾云舟如今身份显赫，门禁森严，他一介穷书生，根本无法入府相见。硬闯无用，只能智取。
他思索片刻，想到一个办法——府城近日即将举办文会，由知府亲自主持，城内所有士子均可参加，顾云舟身为知府亲信、府同知，必定会出席。
届时，人山人海，他便可借机靠近。
打定主意，石墨便安心在客栈备考读书。白日苦读，夜晚为阿菱诵经，日子平静而充实。阿菱的残魂在他的正气与经文滋养下，怨气越来越淡，偶尔还会化作一缕极淡的白影，在灯下静静看着他读书，神色温婉，如同寻常女子。
她不再凄厉，不再怨毒，只剩下满心的等待与悲凉。
石墨看在眼里，心中更是怜惜。
文会之日很快到来。
知府衙门旁的崇文院内，张灯结彩，人头攒动，满城才子齐聚于此，个个意气风发。石墨混入人群，静静等候。
不多时，一众官员缓步走入，簇拥着正中一位身着绯色官服的男子。那人四十余岁，面容俊雅，胡须修整整齐，气质沉稳，眼神之中带着几分居高临下的傲气。
正是顾云舟。
石墨掌心残魂猛地一颤，一股浓烈的怨气骤然散开，周围温度瞬间降低，附近几个书生忍不住打了个寒颤，面露疑惑。
石墨连忙按住掌心，沉心静气，以自身正气压住阿菱的怨气，免得当场失控，酿成大祸。
文会开始，题目公布，众人纷纷提笔书写。顾云舟与知府端坐主位，审阅文章，时不时点头称赞，一派儒雅官员模样。
石墨并未急着动笔。他目光紧锁顾云舟，等待时机。
待到文章呈阅，众人喧哗之时，石墨忽然起身，越过人群，径直走到堂中，对着知府与顾云舟躬身一礼。
“学生石墨，有一事请教顾大人。”
突如其来的举动，让全场瞬间安静下来。
顾云舟眉头微蹙，面露不悦：“你是何人？文会之上，不得无礼。”