肖家山庄东苑中，花园旁的汤池，有自不远处九峰山上蜿蜒而下的温泉水涌入。那温泉从地下凿孔涌出，又在山庄外分别引入东西两苑，修成数个大小不一的汤池。
一阵淡淡的水气氤氲，沈尚书只着一身单衣，正坐在池内、靠着池边缓缓匀着呼吸。
“老爷，这宁息汤不可久泡，待得过长，与您身子便益了。”一身锦衣，眉眼略带几分冷清的肖夫人停下手中针线，对沈尚书嘱咐道。
“嗯，知道了。”
沈致远扶着池壁缓慢起身，肖仲华忙放下手里活计，从一旁拿起浴袍展开，给沈尚书轻轻披在身上。
这沈致远并不老迈，年岁才至不惑，但因积年肺疾侵袭，早已面色枯槁、颧骨高耸，唇上并几分血色，只一对青色眼圈深深嵌在眼眶上。
肖夫人扶着他在花园中缓步行走，面带几分生气，“老爷，蔡管事与我说，你早上又不愿服药…你不是答应我的，会按时吃药。”
“不吃了…”沈致远摇了摇头，“这几十年…大半个沈府与肖府的金银都换成药，咽进了我腹中，也不见这副残躯有何起色。近年我向圣上请辞归乡，空留一尚书之名而已，俸禄已大不如前，”说着，转面望见远远朝他二人行来的沈小公子，抬手放在肖夫人手背上，“余下的钱财，还是给舫儿留着吧…”
“老爷，你不必操心这些，”肖夫人亦握住沈致远一手，“以我肖家的田产铺面、并这两个庄子，就算年时紧些，亦不会叫你吃不起药来。你只管宽些心、放下心，听姚大人所嘱，好生养病。”
“唉…”沈致远闻言，心内涌上一阵愧疚与奈。
沈青舫步子匆匆，自远处穿过花园而来，面上愁容紧锁，心间似有什么要紧事掩着，一向稳重从容如他，连衣袖上被花枝挂脱了丝都未曾察觉。
“父亲、母亲。”沈小公子行至园中凉亭之下，向面前二人一拜。
“舫儿，你来了。”沈致远开口应道。
肖夫人眼光只在儿子身上稍一停留，便又关切地望向身旁的沈尚书。
“父亲，我有话想问问您。”
沈青舫抬起头，看向其父的目光中充满焦灼，心间的疑惑差一点就要从喉咙里迸发出来，只因母亲还在一旁，他便强行按着思绪如此说道。
“青舫，你爹爹今日还未服药，有什么话，等他服了药、歇上一阵，日仄时再说吧。”
“妨，”沈致远朝夫人宽慰道，“儿子不来，你总念他，他来了，又不愿陪他说话。夫人…于子女之爱，不能总放在心里，也该给他些倾听才是。”
闻言，肖夫人面上一滞，望向儿子的眼神多了几分怜惜，“好吧，青舫，外面有些山风，虽是正午，亦不可叫你爹在此久坐。我先回去将药熬上，你们父子俩说话吧。”语罢，便缓步出了花园。
沈致远扶着亭栏坐下，见儿子一直望着母亲远远离去后，才转面看向自己。
“舫儿，有什么话，尽可说来。爹虽不济，也曾中过二甲，若是你近来学业遇上什么困惑，爹亦可与你探讨一二。”
“父亲，”沈青舫仰起青涩却持重的面庞，眼中闪动着粼粼波光，语声满怀期待，“我好像，见到姐姐了。”
肖家山庄西苑，丰屹川与宁筱航已将廖三爷所赠银两交与江掌柜，又对他一阵细细宽慰。为儿子操劳忧心的江钰满脸风霜愁容，捧着丰屹川的胳膊便是感激涕零、泪眼婆娑。
待到言尽，江掌柜送他二人至山庄西苑门外，抬起衣袖抚了一把面上，才开口说道，“大公子，劳烦您给廖三爷带一句话，就说…”江掌柜又渐似哽咽，“说我江钰，下辈子当牛做马，定伏在他身旁伺候，此生亦万万不会忘了他的知遇之恩、扶助之情！”
丰屹川与宁筱航相视一眼，微微一笑，又朝江掌柜抱拳一礼，二人便转身离去。
还未走出多远，丰屹川忽而停下脚步。
“川哥，怎么了？”宁筱航不解问道。
“都怪我！”丰屹川抬手搓搓后脑，冲着宁筱航尴尬一笑，“来时我忘了与那车夫约定返程…咱们二人，难不成要从这九峰山脚下，走回高阳城中去吗？”
宁筱航闻言，扑哧一笑，“那又有何不可？”
说着，调皮地在丰屹川鼻尖上一点，“咱们俩来个比赛如何？你信不信，我都在客栈睡下了，你还没走进城门里呢！”
话音还未落，她便迈开久违的欢快脚步，轻巧地跑了起来。
丰屹川眼中映出少女灵动可爱的身影，她笑晏如花，衣裙飞扬，整个人明媚得让周遭一切都失了颜色。
他微微扬起唇角，脸上溢出灿烂笑容，朝着少女大声喊道，“比就比！我若追上你，你今日就要嫁给我！”
说着，二人一阵欢笑嬉闹，顺着林间小道奔跑、散漫着，一路放声大笑，笑声从远处传来，一直落入独自站在马车旁的沈青舫耳中。
“沈小公子？你怎么在这？”
丰屹川搂着宁筱航，二人跑得有些气喘，刚刚站定，却见小路尽头处，沈青舫似已在此处久等他二人。
“我…”沈小公子痴痴地看着宁筱航，眼中似有星河闪烁，又似有万语千言，“我想你们返程，定是有车驾，便在这里等着。”
“噢！”丰屹川面上恍然，“真是太谢谢了！你可解了我燃眉之急，”说着，侧过脸望向宁筱航，面上带笑，“跑这一阵，你宁姐姐倒是连汗也未出，我可是都快喘不上气了！”
宁筱航亦朝小公子点头一笑，却见他面上艰涩，望向自己的眼神极其复杂，心中便升起一丝不解与迷惑。
丰屹川牵起宁筱航走向马车，忽而转身问道，“小公子，车夫呢？”
沈青舫走近他二人，抬起胳膊放在宁筱航手边，示意她扶着自己上车，丰屹川见此便是一愣。
“劳烦丰大哥，给咱们驾车吧。”
沈青舫一面说，一面扶着同样疑惑的宁筱航进了马车。
“这小子，怎么突然怪模怪样？”
丰屹川轻笑一声，“成！驾车而已，还难不倒我。”说着，跳上马车，缰绳一甩，车轮便滚滚行动。
宁筱航坐在车内，望着凝神看向自己的沈青舫，微微一笑，抬手掩住唇角，“小公子，怎么这回又是你盯着我看了。”
“姐姐。”沈青舫忽而低下头，轻声唤道。
“嗯？怎么了？”宁筱航语中带些关切。
“姐姐…”