离开漕运码头那片喧嚣之地，马车并未径直返回宫城，而是沿着南城纵横交错的街巷缓缓而行。叶承远掀起车帘一角，目光流过那些鳞次栉比的铺面——药铺、布庄、铁匠炉、纸墨店，还有挑着担子沿街叫卖的小贩。空气里飘着熟食的香气、染坊的酸涩、木材的清苦，种种气味混杂成京城独有的市井味道。
“公子，前头是平安坊，手工业区与民居交错，鱼龙混杂。”扮作车夫的暗卫低声提醒，“可要绕行？”
“不必。”叶承远放下帘子，“就走平安坊。”
马车驶入一条稍窄的街道。两旁房屋低矮，多是前店后宅的格局，门口挂着褪色的布幌。时近午时，炊烟从各家灶间升起，与街道上的尘土混在一处。几个孩童在路边追逐，笑声清脆；妇人倚着门框摘菜，偶尔抬头与邻家说笑两句。
这才是最真实的民间。
叶承远正看得出神，前方忽然传来一阵喧哗。
“你这人怎地不讲理！白纸黑字写得明白，如今反悔是何道理？”
“我反悔？分明是你欺我不识字，在契约上耍花样！”
声音愈吵愈烈，渐渐引来路人驻足。马车行至近处，叶承远示意停车。他掀帘望去，只见一间挂着“陈记酒馆”招牌的铺面前围了十余人，中央两人面红耳赤，一人是五十余岁的干瘦老者，穿着半旧葛布袍子；另一人是个三十来岁的壮实汉子，袖口挽到手肘，露出古铜色的小臂。
干瘦老者指着门内：“王二，当初说好连店带货一起转，这些桌椅碗碟都是店里用了多年的家什，你怎能不算钱？”
那叫王二的汉子梗着脖子：“陈老伯，契约上只写了‘转租店面，店内一应物事随店移交’，可没写明这些破桌烂椅值多少银子！你要价三两，我都能去木匠铺打新的了！”
“破桌烂椅？”老者气得胡子直抖，“这都是上好的榆木，用了八年还结实着呢！还有那些碗碟，虽是粗瓷，可整套三十件，你拿到市上卖也不止一两！”
围观者交头接耳，有人摇头，有人帮腔，却谁也说不清个是非曲直。一个穿着褐色短褂、腰间系着腰牌的中年人挤进人群，连连摆手：“莫吵莫吵！陈老伯，王二，都是街坊邻居，有话好好说！”
“坊正来了！”有人低呼。
那坊正抹了把额头的汗，先对老者拱手：“陈老伯，您这店要转租，我是知道的。可这价钱……”
“李坊正，您评评理！”陈老伯从怀里掏出一张折叠的粗黄纸，抖开来，“当初立契时，我说要将店内物什一并折价，王二满口答应。可这契书是他找西街刘秀才写的，写完只让我按了手印，我老眼昏花，哪看得清上面写了什么？如今要交店了，他才说契约没写价钱！”
王二也掏出一张同样的纸：“契书在此！白纸黑字，‘店内一应物事随店移交’，可没写价钱！陈老伯，您若是觉得亏了，当时就该看清楚！”
叶承远在马车内静静看着。他目光落在两人手中的契书上——纸张粗糙，墨迹深浅不一，显然是民间私下立约，未经官府验印。这种契约最易生纠纷，条款模糊，全凭立约人的口头承诺，一旦反悔，便是无头公案。
坊正接过两张契书比对，眉头紧锁。确实，契约正文只写了转租店面、租期三年、年租八两，关于店内物品只有那句含糊的“随店移交”。他叹气：“陈老伯，王二，这契书写得不明白，我也难断。不如这样，你们各让一步，桌椅碗碟折个中价，一两五钱如何？”
“不成！”两人异口同声。
陈老伯眼圈发红：“李坊正，不瞒您说，我急着转租，是要凑钱给老伴治病。她肺痨拖了半年，抓药的钱都没了……这三两银子，是救命钱啊！”
王二面色松动，却仍摇头：“陈老伯，我知您不易。可我也是小本生意，攒了多年才凑够这第一年租金。若再多出一两五钱，我连置办酒菜的本钱都没了，这店还怎么开？”
场面僵持不下。围观者议论纷纷，有同情老者的，也有觉得王二在理的。坊正抓耳挠腮，显然对此束手无策。
叶承远沉吟片刻，推开车门。
他今日穿着靛青直裰，头戴六合巾，打扮朴素，但气质温润，在人群中仍显不凡。见他下车，围观者自动让开一条道。坊正抬眼看来，见是个陌生书生，疑惑道：“这位公子是……”
“路过之人。”叶承远拱手，语气平和，“方才听得二位争执，小生游学四方，略通律法。可否将契书借我一观？”
陈老伯与王二对视一眼，都有些迟疑。坊正打量叶承远，见他举止从容，不像寻衅之人，便接过契书递上：“公子请看。”
叶承远接过那两张粗黄纸。纸张边缘已磨损发毛，墨迹确实粗陋，除了租金、租期等基本条款，关于店内物品的约定果然只有“一应物事随店移交”八字。他抬头问道：“陈老伯，当初立契时，可曾请中人或邻里见证？”
陈老伯摇头：“没有……就是王二找来刘秀才，写完了事。”
“王二哥，”叶承远转向汉子，“你请人写契时，陈老伯是否明确提出桌椅碗碟要折价三两？”
王二张了张嘴，脸上掠过一丝尴尬：“提……是提过。可刘秀才说，这类琐碎物件不必写入正文，口头说定便是。我想着陈老伯是实诚人，便答应了。”
“既如此，你如今为何反悔？”
“我……”王二低下头，“我是答应了，可回去一想，三两实在太贵。我那日喝了点酒，脑子发昏，现在清醒了，觉得不值。”
叶承远点点头，将契书交还坊正。他环视四周，声音清晰：“依我大宣新修订的《杂律》，契约纠纷，当依此原则裁断：契约条款明确者，从契约；条款不明者，依立约时双方真意或市价协商；协商不成，由坊正调解；若坊正难断，可诉至官府。”
众人安静下来。有人低声问：“新《杂律》？是去年皇上登基时颁的那部？”
“正是。”叶承远道，“新律专设‘契约’一章，便是为理清民间交易纠纷。其中明言，立约当有中人或邻里见证，条款须明白无误。若因条款模糊生讼，官府当查究立约时双方真实意图。”