“有啊，怎么没有。”掌柜的笑了，“那些从前捞油水的，背地里骂得可难听。但咱们正经商人，谁不乐意？价钱公道，结账也快，上月那批货，银钱三日就到了——这在从前，拖三个月都算快的。”
叶承远若有所思，随手摸了摸一匹月白色的素缎。“这料子什么价？”
“一两二钱一尺。生丝价涨了些，但咱们用新织机，工钱省了，价钱没动。”掌柜的道，“公子若是采买得多，还能再让些。”
“我再看看。”
叶承远在铺子里转了一圈，问了些市价、销路的话。掌柜的健谈，又抱怨了几句漕运运费微涨、某地客商付款拖拉之类的琐事，但总体语气是满意的。
离开绸缎庄时，已近巳时。
叶承远站在街口，看了看天色。“去码头。”
马车穿街过巷，约莫两刻钟后，抵达漕运码头。
还未下车，喧嚣声已扑面而来。
这里是京城漕粮与百货的集散地，运河在此拐了个弯，形成一片宽阔的水域。岸边泊着大小船只，有官府的漕船，有商家的货船，还有渔民的舢板。脚夫们喊着号子，扛着麻包、木箱、绸缎捆，踩着颤巍巍的跳板上上下下。管事的拿着账簿吆喝，记账先生埋头拨算盘，小贩推着吃食车在人群中穿梭，空气里弥漫着河水、汗水和食物混合的复杂气味。
叶承远下了车，沿着码头慢慢走。
他的目光落在那些脚夫身上。这些人大多衣衫褴褛，赤脚或穿着草鞋，肩上垫着厚厚的麻布，一根扁担横在肩头，两头挂着沉重的货物。他们低头弯腰，一步步踏得扎实，古铜色的脊背上汗如雨下，青筋虬结。
走到一处货栈前的空地，几个脚夫正坐在麻包上歇息，捧着粗碗喝水。
叶承远走近，从随从手中接过水囊，递给离得最近的一个老脚夫。“老伯，喝口水。”
老脚夫抬起头，脸上沟壑纵横，眼神浑浊。他看了看叶承远，又看看那精致的水囊，有些局促地在衣襟上擦了擦手，才接过：“多谢公子。”
他喝了两口，将水囊递还。
叶承远顺势在他旁边的麻包上坐下。“老伯在这码头做了多久？”
“三十多年喽。”老脚夫声音沙哑，“从十六岁扛包，扛到现在。”
“工钱可还过得去？”
“比从前强。”老脚夫道，“从前码头有‘把头’，咱们挣十文，得孝敬他三文。现在没了，工钱是货栈直接发，一天八十文，现结。”
叶承远点头。取缔码头把头，是他登基后批的第一批新政之一。“可还有别的难处？”
老脚夫沉默片刻，看了看左右，才低声道：“‘把头’是没了，但有些管事的，还在立‘规矩’。比方说，想接轻省些的货，得私下送些酒钱；想多排几趟活，得给记账的塞点好处……这些都不明说，但你若不懂，便只能扛最重的、挣最少的。”
叶承远眼神微凝。“没人管？”
“怎么管？”老脚夫苦笑，“都是些不上台面的小事，告到官府，也没凭没据。咱们这些苦力，哪敢得罪管事的？丢了饭碗，一家老小吃什么？”
旁边一个年轻些的脚夫插话：“还有放印子钱的！我娘前年生病，借了五两银子，如今利滚利，已经二十两了！月月来催，凶神恶煞的……”
“小声点！”老脚夫瞪他一眼。
年轻脚夫缩了缩脖子，不说话了。
叶承远静静听着，手指在膝上轻轻敲击。他在册子上记下：“码头明面规矩已立，然基层管事务虚，仍有潜规则。民间高利贷猖獗，需整治。”
又坐了一盏茶功夫，他起身告辞，临走前塞给老脚夫一小块碎银。“给孙儿买糖吃。”
老脚夫怔怔接过，待要推辞，叶承远已转身离去。
日近中天，码头的喧嚣达到顶峰。
叶承远站在一处稍高的货堆旁，望着眼前这片繁忙的景象。运河上船只往来如梭，岸边人声鼎沸，货物堆积如山——这是新朝的脉搏，是最真实的生机，也是最琐碎的烦恼。
他想起皇兄从前说的话：“奏章上的数字是死的，人心是活的。你坐在那龙椅上，若只听得到朝堂上的慷慨陈词，看不到市井里的眉头眼色，这江山，便坐不踏实。”
如今他才真正懂得这话的分量。
“公子，该回了。”随从低声提醒。
叶承远收回目光，最后看了一眼那片汗流浃背的脊梁，转身朝马车走去。
车厢里，他翻开那本“市情杂记”，将今日所见所闻一一补全。字迹工整，条理清晰，像他批阅奏章时一样认真。只是这些文字里，没有华丽的辞藻，没有宏大的叙事，只有织机效率、生丝价钱、铁匠考核、码头潜规则、印子钱……这些最细微、最真实的民生碎片。
马车驶离码头，喧嚣渐远。
叶承远靠在车厢壁上，闭目养神。脑海里却翻腾着今日的画面——妇人说起生丝涨价时的愁容，铁匠谈起匠籍考核时的得意，绸缎庄掌柜抱怨结账痛快的笑容，老脚夫提到潜规则时的无奈，年轻脚夫说起印子钱时的恐惧……
每一张脸，每一句话，都比奏章上冷冰冰的数字更鲜活，也更沉重。
他知道，玉屏山水库的争议只是开始。这座庞大的帝国机器在缓缓转向，每一个齿轮的咬合，都会发出摩擦的声响。他坐在最高的那个位置上，要听的不仅是朝堂上的争论，更要听这些市井深处的呼吸。
马车驶进宫门时，午时的钟声正好敲响。
叶承远摘下六合巾，换回那身明黄常服。镜中人眼神沉静，那抹温润的书生气渐渐沉淀下去，取而代之的是一种更深邃的东西——那是看过民间烟火、听过百姓心声后，自然而然生出的重量。
他走出偏殿，阳光洒在殿前的青石板上，明晃晃的。
德顺迎上来：“陛下，工部赵尚书已候在文华殿了。”
“让他稍等。”叶承远道，“朕先换身衣裳。”
他走进内室，将那双沾了码头尘土的布鞋脱下，换上宫中的软底便靴。又洗净手，拭去额角的薄汗。待一切收拾停当，他才推门而出，朝文华殿走去。
脚步稳而沉，像那些码头脚夫扛着货包时的步伐。
他知道，下午要议的是全国道路修缮的预算——又是一件关乎千万民生的大事。而他的袖中，那本“市情杂记”静静躺着，墨迹未干。