辰时的晨光穿过乾元殿高阔的窗棂，在御座前的金砖地上投下整齐的光斑。空气里飘着淡淡的檀香，混合着新糊窗纸的糨糊气味。叶承远端坐在御座上，衮冕的十二旒白玉珠帘在眼前轻轻晃动，隔着这串珠子望去，阶下百官的面目显得有些模糊，却又异常清晰——他能看见那些低垂的眼睑，微动的胡须，还有藏在朝笏后交换的眼神。
登基已近一月，每日朝会仍是新鲜的折磨。龙椅宽大坚硬，远不如鹿鸣书院竹椅舒适；朝服厚重繁复，压得肩头发沉。但最让他不适的，是那些目光——审视的，期待的，试探的，甚至带着几分等着看笑话意味的目光。他知道自己在他们眼中是什么：一个从天而降的“农夫皇帝”，靠着兄长禅让坐上这位置，能否坐稳还是未知数。
今日的常朝进行到过半，殿中侍御史出列时，叶承远下意识挺直了背脊。
“臣，监察御史周正言，有本奏。”出列的是个三十出头的年轻官员，面庞清瘦，眼神锐利，声音在空旷大殿里显得格外清亮。
叶承远记得这个名字。周正言，永州人士，德兴二十二年进士，入御史台三年，以敢言著称。上月自己刚登基时，此人便上过一道奏章，建议“新朝当涤旧弊，首重节用”，将宫中用度裁减三成。奏章写得文采斐然，引经据典，叶承远当时批了“已阅，交内府议处”，便没了下文。
此刻周正言手持象牙笏，声音不高却字字清晰：“臣近日察访，见数事不妥，不敢不奏。”
殿中安静下来。几位老臣微微侧目，有人嘴角扯出不易察觉的弧度。新帝登基，御史台这些年轻御史最是活跃——谁不想在君王面前展现铮铮铁骨，博个“直臣”名声？况且这位新帝看起来温和，正可试探其纳谏的底线。
叶承远平静道：“讲。”
“其一，”周正言抬头，目光穿过玉旒直视御座，“吏部右侍郎张明远，前日赴京郊巡视春耕，所乘车驾规格逾制。按《大宣仪制》，三品官员出行，车驾应为双马青幔，然张侍郎所用乃四马朱轮车，虽未挂帷幔，然规制已僭。”
殿中起了细微的骚动。有人看向站在文官队列前排的吏部右侍郎张明远，这位五十余岁的官员面色微变，握着朝笏的手指紧了紧。
周正言继续道：“其二，宫中用度。臣查阅内府上月账目，见腊月二十三‘小年宴’，御膳房采买食材开支较前朝同期增两成。虽新帝登基，宴请宗室勋贵乃应有之义，然时值春荒，北疆雪灾未平，南疆战后重建需资，臣以为宫中用度当示天下以俭。”
他顿了顿，声音又提高几分：“其三，乾元宫夜烛。臣近日子时巡察皇城，见乾元宫东暖阁灯火常明至丑时，料是陛下批阅奏章所致。陛下勤政，臣等欣慰，然龙体关乎社稷，长此熬夜伤神耗烛，非养身之道，亦非惜物之道。故臣恳请陛下，亥时之后务必安歇，宫中各处烛火亦当定例节制。”
话音落下，殿中一片寂静。
这三条谏言，一条比一条微妙。第一条指向官员——不算大事，却涉及“逾制”这种敏感字眼；第二条指向宫廷用度——扣着“新朝当俭”的大义；第三条最是厉害，表面关心皇帝身体、提倡节俭，实则暗指新帝“熬夜办公”是故作勤政姿态，甚至可能影射其能力不足需加班处理政务。
几位须发皆白的老臣垂下眼睛，仿佛在研究笏板上的纹理。年轻的官员们则偷偷交换眼神，有人敬佩周正言的胆量，有人则在心中冷笑——这等细枝末节也拿来聒噪，真当新帝是泥塑的不成？
叶承远没有立刻说话。他目光扫过阶下，看见张明远额角渗出细汗，看见内府总管太监德顺站在御座侧后方，老脸紧绷，看见队列中有人微微点头似有共鸣，也有人面露不以为然。
他忽然想起兄长离京前夜，两人在乾元宫暖阁里的最后一次长谈。那时烛火摇曳，叶承渊卸下皇帝身份，只像个寻常兄长般絮叨：“……御史台那些人，你须用好，亦须防好。用其耳目，防其空谈。有人是真为江山社稷，有人是为博直名，有人则是被人当枪使。如何分辨？看他们奏的是何事——是盯着车马仪仗、烛火用度这些细枝末节，还是真能指出吏治民生的大弊。”
当时叶承远问：“若有人专奏这些细枝末节呢？”
叶承渊笑了，那笑容里带着二十年帝王生涯磨出的通透：“那就教教他们，什么该奏，什么不必奏。为君者要有纳谏的胸襟，更要有引导言路的智慧。不然终日被这些鸡毛蒜皮缠着，正事还做不做了？”
此刻，那笑声仿佛还在耳边。
叶承远轻轻吸了口气，声音透过玉旒传出，平静温和：“周御史所奏三事，朕已听清。”
他先看向张明远：“张侍郎。”
张明远浑身一颤，出列跪倒：“臣在。”
“周御史奏你车驾逾制，可有此事？”
“回陛下，”张明远伏身，“臣前日赴京郊，原定乘双马车，然出行前御马监称双马车轴有损，临时调换时只有四马车可用。臣……臣想着公务紧急，便先用了，确未顾及规制。臣知错，请陛下治罪。”
叶承远点点头：“既事出有因，且非你主动逾制，朕便不深究了。然礼制不可轻废，下不为例。回头自己去礼部报备此事，车驾修缮费用从你俸禄中扣除三成，以示惩戒。”
张明远愕然抬头，随即重重叩首：“臣……谢陛下！”
这处置可谓轻之又轻——不追究罪责，只让罚俸三成，还允许去礼部“报备”而非“请罪”。殿中响起低低的议论声，有人松口气，有人则皱眉——新帝是否太过宽仁？
叶承远不再看张明远，转回周正言：“周御史恪尽职守，察微知著，此风可嘉。张侍郎之事，你奏得对。”
周正言愣了愣，似乎没想到皇帝先肯定自己。他躬身：“此乃臣分内之事。”
“至于第二条，”叶承远继续道，“腊月二十三小年宴，朕记得当时宴请宗室勋贵及六品以上京官，共计二百四十余人。较之前朝同期宴席，人数增了三成，开支增两成，人均耗费实则是减了的。账目在内府有细录，周御史若有余力，可去调阅核对。”
他声音依旧平和，却让周正言脸颊微热。新帝竟连具体人数、增减比例都记得清清楚楚。
“然你所言亦有道理，”叶承远话锋一转，“春荒未过，北疆南疆皆需用钱，宫中用度确该示俭。朕已下旨，自本月起，宫中一应采买用度缩减一成半，省下的银子拨入户部，专用于北疆雪灾赈济。此事内府已在办理，周御史可随时查验。”
德顺在御座侧后方微微躬身。这事是他三日前亲自操办的，新帝当时只说“该省些钱了”，没想到今日在此处用上。
周正言张了张嘴，一时不知如何接话。他原本准备好的慷慨陈词，被皇帝这从容实在的回应堵了回去。
“至于第三条，”叶承远的声音里多了几分温度，“朕谢周御史关怀。”
他抬手轻轻拨开眼前的玉旒，让周正言能看清自己的脸——那张脸上有疲惫，却也有精神：“朕初理朝政，政务繁多，确有熬夜之时。你劝朕爱惜身体，此乃忠言，朕记下了。自今夜起，非紧急政务，亥时之后不再批阅奏章。”