午后阳光透过宁寿宫茶室的细竹帘，在青砖地上筛出斑驳光影。窗边紫铜香炉吐出袅袅檀香，与茶香交织成一种安宁静好的气息。
叶承远踏入茶室时，见到的便是这样一幅画面。
他的皇兄叶承渊正弯着腰，专注地摆弄着一套青瓷茶具。茶具显然是新得的，釉色温润如雨后远山，在光线下泛着淡淡青辉。叶承渊穿着一身月白色常服，头发只用一根木簪松松绾着，全无半分帝王威严，倒像个寻常富家翁。
“来了？”叶承渊头也不抬，朝叶承远招手，“来得正好，刚到的明前龙井，德顺那老家伙藏了半个月才舍得拿出来。快来尝尝，比宫里的贡茶如何？”
沈清辞坐在窗边绣墩上，手里捧着一卷书，闻言抬起头，朝叶承远微微一笑：“陛下刚下朝？快坐吧，你皇兄今日兴致好，非要亲自泡茶，说是新学了什么‘七步法’。”
叶承远脱下外袍交给内侍，在茶案对面坐下。他今日确实刚从朝会下来，身上还带着德政殿的肃穆气息，眉宇间有淡淡的疲惫。但此刻看着皇兄生疏却兴致勃勃地摆弄茶具，那份疲惫竟不知不觉散了几分。
“臣弟给皇兄、皇嫂请安。”叶承远拱手行礼。
“免了免了。”叶承渊挥挥手，提起铜壶往茶壶里注水，“在这儿没那么多规矩。德顺，再添个杯子。”
德顺应声捧来一只同色青瓷杯，轻手轻脚摆在叶承远面前。这位老太监如今也跟着住进了宁寿宫，依旧伺候叶承渊起居，只是眉目间少了从前在乾元宫时的紧绷，多了几分松快。
水汽蒸腾起来。叶承渊的泡茶手法实在称不上娴熟，注水时溅出几滴，烫得他缩了缩手，却浑不在意。他将第一泡茶水倒入茶海，又斟了三杯，这才满意地坐下。
“尝尝。”他将一杯推到叶承远面前，自己也端起一杯，闭眼嗅了嗅，“嗯，香。”
叶承远捧起茶杯。茶汤澄澈，色泽嫩绿，热气裹着豆花香扑鼻而来。他轻啜一口，滋味鲜醇回甘，确是好茶。
“如何？”叶承渊期待地看着他。
“清冽甘爽，是好茶。”叶承远实话实说，“比贡茶少了几分烟火气，多了山野清气。”
叶承渊哈哈大笑：“我就说德顺藏私！这老家伙，从前在乾元宫时，有好茶都先紧着朕，如今倒学会自己留一手了。”
德顺在门外探头，苦着脸：“太上皇冤枉，这是江南新贡的，老奴特意留着等太上皇品鉴呢。”
“行了行了，退下吧，朕与承远说会儿话。”叶承渊笑着挥退德顺，又给自己续了一杯茶。
茶室里安静下来，只有煮水的咕嘟声和窗外偶尔传来的鸟鸣。
沈清辞放下书卷，柔声问：“承远，这几日朝政可还顺利？方才听德顺说，北疆那边的事平息了？”
叶承远点头：“是，哈鲁部内乱已平，首恶伏诛，余部归顺。朔方镇重新开了互市，增了巡检，应当能安稳一阵。”他顿了顿，又道：“此外，春耕事宜也已收尾。江南三州的新渠灌溉成效显著，但淮北一带因旱情略有延误，臣弟已命户部加紧跟进，确保不误农时。”
他说得轻描淡写，但叶承渊却从弟弟眉宇间捕捉到一丝未散的凝重。这位曾经的靖王，如今的景和帝，正在以惊人的速度适应龙椅上的重量。只是这份适应，终究要付出心力。
“昭儿最近如何？”叶承渊忽然换了话题，“前日清辞去看他，回来说小家伙会认人了，见着你就笑？”
提到儿子，叶承远的神情明显柔软下来：“是，快满周岁了，活泼得很。乳母说他每日醒来就要往外爬，拦都拦不住。”
“像你。”叶承渊笑道，“你小时候也这样，在王府里满地爬，嬷嬷追都追不上。有一回爬到父王书房，把他一方端砚推下了案，摔得粉碎。父王气得吹胡子瞪眼，母后却抱着你笑，说这孩子有劲儿。”
叶承远怔了怔。这些儿时往事，他已记不真切，此刻听皇兄提起，心头蓦地涌起一股暖意。原来在那些他以为遥远模糊的岁月里，自己也曾被这样记住。
沈清辞接话道：“昭儿眼睛像陈氏，鼻子嘴巴却像你。等他再大些，该请先生开蒙了。承远，你可有打算？”
“臣弟想着，先请翰林院挑两位稳重博学的学士，教他认字读书。至于骑射武艺……”叶承远顿了顿，“等他五六岁再说吧。臣弟不愿他太早背负太多。”
这话说得平淡，茶室里的空气却静了一瞬。
叶承渊慢慢转着手中茶杯，青瓷杯壁温润，茶水微漾。他沉默片刻，才缓缓开口：“你做得对。孩子该有孩子的时光。”
他没有说出口的是，他们兄弟二人，都不曾真正拥有过那样的时光。一个自幼被推上太子之位，战战兢兢如履薄冰；一个早早离京，在书院田野间寻得片刻安宁，却终究逃不过血脉里的责任。
沈清辞适时打破了沉默：“说起孩子，明珠前日来信了，说她在云中镇一切安好，军中新练了一支女兵骑射队，个个骁勇。她还问起你们兄弟，说若有机会，想回京住些日子。”
“让她回来便是。”叶承渊立刻道，“北疆有秦烈坐镇，她回来歇几个月也无妨。清辞，你回信时就说，朕……就说我说的，让她不必挂心边务，回家看看。”
他改口改得自然，叶承远却听出了那份未变的长兄之情。即便褪下龙袍，皇兄依然是皇兄，会惦记远在边关的侄女，会想让她回家。
茶香袅袅，话题渐渐散开。他们聊起宁寿宫后园新移栽的几株西府海棠，聊起江南来的花匠说今年气候暖，海棠可能提早开花。叶承渊兴致勃勃地计划着，等花开时要摆一桌酒，请几个老臣来赏花。
“对了，耦园那边前日递了话，说周边水田清丈完毕，共四百二十亩。”叶承渊忽然想起什么，“户部报上来的，说是上等水田，往年亩产都不错。我让他们先留着，等江南那边有了确切消息再说。”