景和元年的春闱刚过，朝堂上还残留着几分新科进士带来的鲜活气息。这日大朝会，议程行将过半，殿中侍御史周正言出列时，殿内许多人都未太在意。
周正言年不过四十，面白无须，以敢言著称。他手持玉笏，声音清朗：“陛下，臣有本奏。”
御座上的叶承远微微颔首。他今日穿着明黄常服，冠上十二旒珠玉轻垂，登基数月，那身帝王衮冕已渐渐与他融为一体，只是眉宇间仍可见一丝属于“靖王”的审慎。
“讲。”
“臣奏请陛下，复核德兴十九年漕运贪墨案中，原漕运司仓曹主事郑文昌之罪。”周正言一字一句道，“据臣查访，当年郑文昌虽涉案，然罪证存疑，量刑过重。其人现已流放岭南七载，家中老母病重，妻儿困顿。臣以为，新朝初立，当显仁德，可否允其家眷陈情，复核旧案？”
话音落下，德政殿内静了一瞬。
德兴十九年，那是太上皇叶承渊在位时的年号。漕运贪墨案震动朝野，牵连官员三十七人，其中斩首者九，流放者十八，余者罢黜。此案由太上皇亲裁，三法司会审，卷宗厚达尺余，是大宣近二十年来惩贪最厉的大案之一。
如今新帝登基不过三月，就有人提起这桩旧案。
叶承远面上神色未变，只淡淡道：“周御史所言，郑文昌罪证存疑，具体何处存疑？”
周正言似早有准备，从袖中取出一份奏疏副册：“臣访得当年漕运司两名旧吏，皆言郑文昌所掌仓廪账目清楚，亏空之事或为上官推诿。且案卷中，郑文昌画押供状字迹潦草，有刑讯之嫌。此为其一。其二，当年抄没郑家，清单所列财物与案卷所称贪墨数额颇有出入……”
他侃侃而谈，列了三四条疑点。
殿内渐起低语。几名老臣交换着眼色，有人摇头，有人若有所思。站在文官队列前方的刑部尚书李肃眉头微皱，嘴唇动了动，终究没有立即出声。
叶承远听着，待周正言说完，才缓缓道：“漕运一案，乃肃清积弊、以正纲纪之大案。此案经三法司会审，太上皇圣裁，距今已七年有余。周御史今日重提，可有确凿新证？”
这话问得平缓，却让周正言顿了顿。他躬身道：“臣所得皆为旁证与疑点，故请陛下恩准复核，调阅全案卷宗，或可查清真相。”
“陛下。”此时，都察院左都御史陈延年出列。这位须发花白的老臣是太上皇朝留下的重臣，声音沉稳：“漕运案乃铁案，当年证据确凿，程序完备。若因一人陈情便轻易重启，恐损前朝法度威严，亦易启侥幸翻案之风。臣以为不妥。”
“陈大人此言差矣。”另一名年轻些的御史出言反驳，“陛下初登大宝，先是南江赈灾救民于水火，后是南沼防疫安邦定国，已显仁德与英明。今若真有冤屈，此时不查，更待何时？且复核非等同翻案，不过是谨慎起见，彰显陛下仁德。”
“仁德当施于生者，而非纵容罪者！”
“法度亦当存乎公道！陛下自南江、南沼两事，威望日隆，正是以严明公正服众之时，岂能因循旧案而罔顾疑点？”
殿内争论渐起。叶承远静静看着，没有立刻制止。他注意到，站在武官队列首位的秦烈抱着双臂，面色平静，似对文臣之争不感兴趣。户部尚书周文谦则微微摇头，显然觉得此事棘手。
争论的焦点渐渐从郑文昌是否有冤，转向了更深层的问题——新朝当如何对待前朝定案？是萧规曹随，全盘承袭，还是另起炉灶，彰显新气象？
这已不是一桩旧案那么简单。
约莫一盏茶后，叶承远抬了抬手。
殿内立时安静下来。
“此事，朕知道了。”叶承远的声音不高，却清晰地传遍大殿，“漕运一案，乃太上皇在位时钦定大案，关乎国法纲纪，非同小可。周御史所陈疑点，朕会斟酌。”
他顿了顿，目光扫过殿中诸臣：“然则，法度之威，在于一贯。若因时移世易便轻易更张前朝成案，则律法何以服众？今日可复核漕运案，明日便可复核其他，长此以往，法将不法。”
周正言脸色微变，欲要再言。
叶承远却已继续道：“不过，周御史所言亦不无道理。新朝当有仁德之风，若真有冤屈，亦不可不察。”他看向刑部尚书李肃，“李卿。”
“臣在。”
“着你刑部，将郑文昌全案卷宗调出，连同周御史所陈疑点，密密封存复核。不必兴师动众，只由你部选派老成干员三人，细查当年证据链是否完整，程序有无瑕疵。若有确凿新证能证明郑文昌确系冤枉，再行禀报。若无新证，则维持原判。”
李肃躬身：“臣领旨。”
叶承远又看向周正言：“周御史关心民瘼，勇于言事，其心可嘉。然此类涉及前朝定案之事，干系重大，往后若再有陈情，当先具详细实据，不可仅凭风闻疑点便贸然奏请。你可明白？”
周正言额角微汗，低头道：“臣明白，谢陛下教诲。”
“退朝吧。”
“万岁万岁万万岁——”
群臣山呼拜退。
叶承远起身离座，十二旒珠玉晃动间，他的目光在殿中几个神色各异的老臣面上掠过，心中已有计较。
回到御书房，叶承远没有立刻批阅奏章。他让人调来了漕运案的简要卷宗，又私下传召了两位当年参与此案、如今仍在朝的老臣——一位是大理寺少卿孙敬，一位是已致仕却被返聘修律的前刑部侍郎赵秉文。
两人在偏殿等候时，都不知皇帝为何突然召见。待叶承远问起漕运案细节，孙敬先是一怔，随即谨慎道：“陛下，此案当年臣任大理寺评事时曾参与复核，证据链颇为完整。郑文昌虽非主犯，但其管辖仓廪亏空五千石漕粮是实，收受下属贿赂银三百两亦有确证。其供状画押时，臣在场，并无刑讯逼供之事，只是其人起初抵赖，后来证据齐全面前才认罪。”
赵秉文年事已高，须发皆白，回忆片刻才道：“老臣记得，郑文昌量刑是流放三千里，永不得返。按《大宣律》，监守自盗粮五百石以上即可处斩，他亏空五千石，本是死罪。当年太上皇念其非主谋，且主动退赔部分赃银，才从轻发落为流放。此事……当年三法司争议过的。”
叶承远问：“那抄家清单数额不符之说呢？”
孙敬想了想：“当年抄家，郑家确有部分田产铺面早在一月前已暗中转售他人，所得钱财不知所踪。案卷中注明此节，推断为转移赃银。此事或有疑点，但结合其他证据，不足以推翻全案。”
问清楚后，叶承远让两人退下，独坐在御案后沉思。
窗外春阳正好，梨花似雪。他想起皇兄离京前那夜，在暖阁里对他说的那些话。
“承远，坐这个位置，最难的不是做事，而是衡情度理。法度要严，人情要暖，但分寸在哪里，你得自己找。”
“前朝旧事，尤其是朕定下的事，你处理起来要格外小心。既要维护法度威严，不能让人觉着新朝便可轻易翻旧案；又要让朝臣百姓看到，你不是朕的影子，你有你的判断。”
“这其中的平衡……便是为君之道。”