宣启二十四年的三月，京城的柳絮开始飘飞。皇城东南角，原属宗人府的一处闲置院落被匆匆整理出来，挂上了“律例检讨会”的朴素木牌。这里远离六部衙门的喧嚣，院中两株老槐树新叶初绽，投下斑驳光影。
正堂被改造成议事厅，原先的雕花屏风撤去，换上十余张长案拼成的巨大会议桌。桌上堆满书册，有官府刊印的《大宣律》正本、各地呈报的判例汇编、前朝律典残卷，还有墨迹未干的手抄笔记。靠墙的书架已被各类律学典籍填满，空气中弥漫着旧纸与墨锭混合的气味。
辰时刚过，检讨会成员陆续到来。
刑部侍郎郑显之走在最前。这位年过五旬的老臣须发已见灰白，面容严肃，昨夜显然未曾安眠，眼袋浮肿。他身后跟着大理寺少卿崔琰，四十出头，身形清瘦，眼神锐利如刀。再后是翰林院律学博士陈望之的弟子、年方三十的赵秉文，以及从刑部、大理寺、都察院遴选的六位资深主事。
众人按事先分定的小组落座。郑显之清了清嗓子，声音在空旷的厅堂里显得格外清晰：“诸位，自今日起，检讨会正式开议。太子殿下谕示，首月先聚焦《户婚》、《杂律》二篇，因此务当梳理之要。”
他展开一份章程：“第一组，郑某与崔少卿领衔，专攻《户婚律》中‘田宅’、‘继承’诸条。第二组，赵博士率三位主事，梳理‘婚姻’、‘收养’条款。第三组，剩余四位主事负责《杂律》‘市廛’、‘债务’、‘工坊’部分。每日巳时、申时各议一场，每三日向东宫呈送简报。可有异议？”
无人出声。郑显之点头：“既如此，开工。”
书页翻动声霎时响起。
赵秉文所在的第二组最先陷入争论。一位来自刑部的主事指着摊开的律文：“诸位请看，《户婚律》第二十七条，‘诸许嫁女，已报婚书及有私约而辄悔者，杖六十’。此条看似明晰，然则‘私约’如何界定？口头承诺算否？若女方父母双亡，叔伯代定，女子成年后不愿，又当如何？”
另一人接口：“去年苏州府便有一案。女子幼时由伯父许配商贾之子，及笄后不从，伯父强逼。女子诉至官府，知府援引此条判女子有罪，杖责后仍令完婚。女子当夜投河自尽，引发民愤。”
赵秉文提笔记录，眉心微蹙：“此类案件，江南尤多。‘私约’二字过于宽泛，易成强婚之器。当否增加限定？如‘私约须有中证’、‘女子年满十五可自决’？”
“不可。”大理寺出身的李主事摇头，“若如此，则父母之命、媒妁之言的传统何存？且‘年满十五自决’，那些贫家女子若被诱骗私奔，又当如何？”
争论声渐起。另一端的郑显之小组，气氛同样凝重。
崔琰将一份卷宗推到桌中：“这是江州去年上报的田宅纠纷终审录。兄弟三人分家，祖宅一处、田产二百亩。长兄持父亲临终口头遗命，称宅归己，田产平分。二弟、三弟不认，诉至县衙。县令依《户婚律》第四十二条，‘诸同居应分，不均平者，计所侵坐赃论’，判长兄需补银二百两予两弟。”
他顿了顿：“看似公允。然则，那祖宅乃百年老屋，墙垣倾颓，维修所费不赀。二百亩田却是上等水浇地，岁入丰厚。长兄得破宅，反要出现银；二弟、三弟得良田，尚能获赔。这‘均平’二字，究竟是以物估值，还是以用益计？”
郑显之抚须沉吟：“律文只言‘不均平者坐赃’，未言如何算‘均平’。各地判例五花八门。有按市价折算的，有按子孙嫡庶区分的，有按对父母奉养多寡裁量的。同案不同判，百姓何所适从？”
角落里的第三组，争论最为激烈。
话题聚焦于《杂律》中关于民间借贷的条款。刑部王主事声音洪亮：“‘诸负债违契不偿，一匹以上，违二十日笞二十，二十日加一等，罪止杖六十；三十匹加二等；百匹又加三等。各令备偿。’此条大有问题！”
他拍着案上堆积的各地案卷：“其一，‘一匹’乃绢帛之价，如今民间借贷多用银钱，折算繁琐。其二，处罚太轻。富户放贷千两，穷户二十年也还不清，债主告官，最多杖六十，本金仍可追讨。这六十杖，于富户何损？于穷户，却是伤筋动骨，仍要还债。”
都察院的孙主事接口：“更关键者，律文对利息上限规定模糊。《户婚律》有‘月息过三分者禁’，然这‘三分’指年利还是月利？若是月利三分，年利便是三十六分，何其暴利！且‘禁’之后如何？是利息不予保护，还是本息俱没？各地判决不一。”
一位年轻主事试探道：“可否明确上限？譬如‘月息不得过二分’，违者本息俱没？”
“荒唐！”王主事反驳，“如今钱庄商号林立，海上贸易动辄周期半年，若利息限死，谁愿放贷？商贸如何周转？你这是因噎废食。”
孙主事冷冷道：“那便任由富户盘剥细民？你去看看京郊，多少农户因三五两银子的阎王债，田产尽失，卖儿鬻女！”
“所以当区分！”赵秉文不知何时走了过来，显然被这边的争论吸引，“消费借贷与经营借贷，岂能一概而论？农人借粮度荒，与商贾借钱贩货，风险不同，用途不同，利息自然应有别。”
王主事眼睛一亮：“赵博士此言有理！可依借贷用途、期限、抵押物有无，设定不同利率区间。经营借贷，风险自担，利息可稍高；消费借贷，尤其是救急度荒，必须严限。”
“如何证明用途？”孙主事质问，“债主写张借据，用途栏填‘经营’二字，你如何查证？到头来，还是穷人吃亏。”
争论声越来越高，几乎要掀翻屋顶。郑显之不得不敲了敲桌子：“诸位！争论无妨，但需有据。将这些争议点、各地判例差异、可能的修改方向，一一记录下来。后日面呈太子殿下时，须有数据、有案例、有分析，而非空谈。”
厅堂渐渐安静下来，只余沙沙的书写声。阳光从西窗斜射而入，照亮空气中飞舞的微尘。
两日后，东宫书房。
叶承远坐在书案后，面前摊开着三份简报。郑显之、崔琰、赵秉文垂手立于案前，屏息等待。
室内静谧，唯有窗外偶尔传来一两声鸟鸣。叶承远读得很慢，时而提笔在纸边写下几个小字。他的眉头随着阅读时而舒展，时而微蹙。
足足一刻钟后，他放下最后一份简报，抬起头。
“郑侍郎。”他开口，声音平稳，“《户婚律》‘田宅分割’条款，你们列出三种修改方向：一是明确‘均平’以市价折算；二是引入‘嫡长子优先’旧俗；三是增设‘分家析产须有族老中证’之程序。三种方向，各自利弊为何？”