寅时三刻，东宫书房的灯已经亮了。
叶承远坐在宽大的紫檀木书案后，案头垒着两尺高的奏章。最上面是一份江州来的急报，关于漕运改革试行后的第一批商税统计。他提起朱笔，在空白处批下“数据详实，试行有效，可酌情扩大至沿江三府”的字样，字迹端正有力。
窗外天色仍是深蓝，几颗残星悬在天际。庭院里传来扫洒宫人轻微的脚步声，以及远处隐约的更鼓。
他批完江州的急报，伸手取过下一份。这是南沼州疫病抚恤章程的最终定稿，厚厚一叠，每一条都经过户部、工部、太医院的反复斟酌。叶承远逐页翻阅，不时提笔修改几个字，或是用朱笔画圈标记。
辰时初，德顺领着两名小太监送来早膳。
“殿下，该用膳了。”德顺躬身道，“陛下特意吩咐御膳房，这几日给殿下备的都是温补的粥品。”
叶承远头也不抬：“放着吧。”
德顺将食盒轻轻放在一旁的几案上，却没有立即退下。他犹豫片刻，低声道：“殿下，陛下让老奴传句话。”
朱笔顿了顿。
“陛下说，”德顺的声音压得更低，“昨日礼部呈上的禅让大典流程初稿，他看过了。其中‘告祭太庙’的环节，建议改为‘告祭天地与太庙’，并将时辰从午时提前至卯时。陛下说……卯时日出，阳气初升，寓意好些。”
叶承远终于抬起头。
书房里烛火通明，将他眼底淡淡的青黑照得清晰。他沉默片刻，才道：“本宫知道了。你去回禀皇兄，就说……臣弟会与礼部商议。”
顺应声退下。
书房门重新关上。叶承远放下笔，揉了揉眉心。告祭天地的环节，皇兄特意提出修改……这不仅仅是寓意好坏的问题。卯时祭天，意味着大典当日，他需要在凌晨便起身准备，在日出时分完成最重要的仪式。
那是向天下昭告，新时代的开始。
叶承远闭上眼，深吸一口气。再睁开时，他端起已经微凉的粥碗，三两口喝完，重新提起笔。
辰时三刻，小朝会。
东宫侧殿被临时改为议事厅，六部尚书、侍郎，以及几位内阁大臣依次入座。叶承远坐在上首，面前摊开着今日的议题清单。
“第一个议题，春耕粮种调配。”户部尚书周文谦率先开口，声音沉稳，“各道常平仓已按殿下上月批示，将三成储备转为粮种，发往各州县。然江淮道、山南道奏报，部分州县土质特殊，往年稻种成活率不足五成。臣建议，可否从番薯试种成功的北疆三州，调拨部分薯苗南下？”
叶承远翻看着手中的数据册：“番薯耐旱，但对江淮湿土适应性如何，可有试验？”
“去岁已在江宁府小范围试种，成活率七成，亩产约为北疆的六成。”周文谦答道，“虽不及北地，但远高于当地稻种。”
承远提笔在议题册上批注，“但需着工部农司派员随行指导，并令当地官员详细记录生长数据，秋后呈报。”
“是。”
“第二个议题，”兵部尚书林文正接话，“北疆狄戎归附各部，请求在今春互市时，增加铁锅、茶砖、棉布的数量，愿以战马、皮毛相抵。然铁锅涉及生铁，茶砖关乎边贸，棉布则影响江南织造。各部意见不一，请殿下定夺。”
叶承远看向工部尚书赵文石：“工部意见？”
赵文石拱手：“回殿下，生铁产量近年虽有增长，但军械、农具所需仍占七成。若大量增供狄戎，恐影响今秋农具换新。”
“户部呢？”
周文谦沉吟：“茶砖专营，岁入可观。增供狄戎，可换良马，于边军有益。然需防私茶泛滥，冲击官营。”
叶承远手指轻敲桌面，片刻后开口：“准增三成。但有三条：第一，铁锅以旧换新，狄戎需以废铁相抵，比例按工部核算。第二，茶砖增供部分，由边军押运交接，杜绝私贩。第三，棉布增供量，从江南今岁增产部分拨付，不得影响常例。”
他顿了顿，补充道：“另，告知狄戎各部，若今岁互市守约，秋后可议增设两处互市点。若生事端，则削减三成配额。”
林文正眼睛一亮：“殿下英明！如此既示恩，亦立威。”
“下一个议题。”叶承远神色不变。
午时初，小朝会结束。
叶承远没有用午膳，而是直接召见了工部水利司的几位主事。京郊永定河一段堤坝去年汛期出现渗漏，需在春汛前加固。工部提出了三个方案，造价、工期、效果各不相同。
“方案一，全线加高加固，需银八万两，工期三个月。”年长的主事指着图纸，“方案二，重点加固险段，辅以泄洪渠分流，需银五万两，工期两个月。方案三，改道取直，废旧堤筑新堤，需银十二万两，工期四个月，但一劳永逸。”
叶承远仔细看着图纸，忽然问：“旧堤是何时所筑？”
“回殿下，是嘉和二十三年，距今已四十年。”
“当年筑堤的工匠名录，可还留存？”
主事一愣：“这……工部档案库或可查到，但需时日。”
“去查。”叶承远道，“找当年参与筑堤的老匠人，或是他们的后人。问问他们，当年筑堤时，可曾发现地基有流沙层、或是遇到过异常渗水。”
他手指点向图纸上标注渗漏的位置：“四十年未有大患，去岁突然渗漏。若非年久失修，便是地基有变。不查清根源，加高加固只是掩耳盗铃。”
几位主事面面相觑，随即躬身：“殿下明察！臣等这就去办。”
申时，叶承远在书房接见了三位地方官员。
一位是即将赴任的江州知府，来听取对漕运改革的最后指示。一位是南沼州疫后重建的督查御史，呈报抚恤银发放的稽查结果。还有一位，是来自山南道偏远县城的县令，奏请减免今岁三成赋税——因去岁秋旱，县内三成农田绝收。
叶承远对前两位的汇报批阅得很快。轮到那位县令时，他却让人取来了山南道近五年的粮税账簿。
“你县去岁秋旱，为何邻县无恙？”叶承远翻着账簿，头也不抬。
县令额头冒汗：“回殿下，邻县有青川过境，可引水灌溉。我县主要靠山泉溪流，去岁水源枯竭……”
“既知靠山泉，为何不早修蓄水塘坝？”叶承远抬起眼，“嘉和三十五年，工部曾拨专款给山南道，用于修筑水利。你县分得多少？用在了何处？”
县令扑通跪倒：“殿下明鉴！那笔款项……款项确实拨了，但当时知县，也就是下官的前任，将其用于修缮县衙与官道，水利工程只草草挖了几口浅塘，去岁旱时早已干涸……”
书房里静了片刻。
叶承远放下账簿，声音平静：“所以你县赋税，不是减三成的问题。”
县令浑身一颤。
“是该彻查当年款项去向，追责贪渎。”叶承远提笔，“你的请求，本宫不准。但本宫会派御史台、工部、户部联合巡查组，赴你县及山南道核查历年水利款项。若情况属实，不仅你县今岁赋税可免，往年多征的，也该退还百姓。”
他看向县令：“至于你，虽非主犯，但知情不报，纵容前任遗患，罚俸一年，留任察看。可有异议？”