二月初九，卯时三刻。
沈清辞醒来的时候，天还没亮。窗外黑沉沉的，只有远处传来几声鸡叫，凄凄凉凉的，像是梦里的声音。
她躺在床上，看着头顶的承尘，想着今天的事。
淑妃要见她。
第二次了。
上次见面，淑妃说了那些话——你母亲知道得太多了，靖王妃求我保护她，我没答应。那些话像刺一样扎在她心里，拔不出来，也按不下去。
这次呢？
这次她会说什么？
会告诉她真相吗？
还是会——像对待母亲和王妃那样，对待她？
她伸手摸了摸怀里的玉佩。一枚母亲的，一枚王妃的。硬硬的，凉凉的，贴着她的心口。
还有那张小纸条，“淑妃”二字像两块烧红的烙铁。
这些东西，是她的护身符。
也是她的武器。
“夫人。”青竹的声音从门外传来，轻轻的，“该起了。”
沈清辞坐起来，披上外衣。
---
梳妆的时候，沈清辞没有让青竹梳太复杂的发式。一个简单的堕马髻，插着那支萧珩送的赤金镶红宝石的簪子。衣裳也挑得素净——月白色的袄裙，外面罩着同色的长袄，领口和袖口镶着雪白的兔毛。
通身上下，没有半点张扬。
可越是这样素净，越让人觉得不一样。
青竹看着镜中的她，忍不住说：“夫人这样穿，真好看。”
沈清辞从镜子里看了她一眼，微微弯了弯嘴角。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
可那是真心的笑。
“世子爷呢？”她问。
青竹说：“一早就出去了。说是有事要办，让夫人等他回来。”
沈清辞的手顿了顿。
等他回来。
他昨晚说，要陪她进宫。她说不必。可他早上还是出去了——是去安排什么吗？
她不知道。
可她心里，忽然涌起一股暖意。
---
辰时，萧珩回来了。
他进门的时候，身上还带着外面的寒气。玄色的衣袍上落着细细的霜，一进屋就化成了水珠。他的脸色有些疲惫，可那双眼睛，那双漆黑的眼睛，看着她的时候，亮亮的。
“准备好了？”他问。
沈清辞点了点头。
萧珩走到她面前，从怀里摸出一样东西，递给她。
是一枚小小的令牌。铜制的，巴掌大小，上面刻着一个“靖”字。
“这是……”
“靖王府的令牌。”萧珩说，“拿着它，可以在宫里行走。万一有什么事，就亮出来。”
沈清辞接过令牌，握在手心。
令牌很凉，凉得有些扎手。可她的心，却暖了。
“萧珩……”
“我在宫门口等你。”他打断她，“不管多久，都等。”
沈清辞看着他，看着他那双漆黑的眼睛，看着那里面的东西——有担忧，有心疼，还有几分——说不清的坚定。
说。
---
马车在宫门口停下。
沈清辞走下马车，抬头看着那道高高的宫门。朱红色的门，铜钉闪闪发光，两边站着身穿铠甲的禁军，威风凛凛。
和上次一模一样。
可这次，她心里不一样了。
上次是忐忑，是试探，是想知道淑妃到底是谁。
这次——是准备好了。
准备好了面对真相。
准备好了面对那个人。
也准备好了面对——最坏的结果。
“夫人。”青竹的声音从旁边传来，轻轻的，带着一丝担忧。
沈清辞转过头，看着她。
青竹的眼眶有些红，像是忍着什么。
“您……您要小心。”
沈清辞看着她，忽然伸出手，轻轻拍了拍她的脸。
那动作很轻，轻得像是在哄小孩子。
“等我回来。”
---
进了宫门，还是那个小太监引路。
和上次一样的路——左转，右转，再过一道门，再走一条甬道。红墙高耸，望不到顶。天只有窄窄的一条，灰蒙蒙的，像一条带子。
沈清辞一边走，一边记着路。
和上次一样。
可她知道，这次不一样。
因为淑妃主动召见她。
因为林妈妈亲自来传话。
因为——时机太巧了。
巧得像是有人算好了。
小太监在承乾宫门口停下。
“世子夫人，到了。娘娘在里面等着。”
沈清辞深吸一口气，抬脚跨过那道门槛。
---
殿门推开，一股暖香扑面而来。
和上次一样的香味，幽幽的，甜甜的，让人昏昏欲睡。可这次，沈清辞没有昏睡的感觉。她只觉得清醒。
清醒得像是在冰水里泡过。
她走进去，低着头，按规矩行礼。
“臣妇沈氏，给淑妃娘娘请安。”
“起来吧。”那个声音从上方传来。
和上次一样——柔柔的，软软的，带着几分慵懒。
可这次，沈清辞从那柔软下面，听出了别的东西。
是警惕？还是——试探？
她站起来，抬起头。
淑妃坐在主位上，和上次一模一样。大红的宫装，赤金的凤冠，满头的珠翠。保养得极好的脸上，带着一丝若有若无的笑。
可那双眼睛，那双柔柔的、软软的眼睛，正看着她。
和上次不一样了。
上次那目光里有打量，有审视，还有几分——说不清的东西。
这次那目光里，有警惕，有试探，还有几分——杀意？
沈清辞的心猛地跳了一下。
可她没有躲。