二将挺枪纵马，立于阵前，向洪上前，骂道：“刘乔老贼，河间王故迁都，张方劫驾作恶，天下共怒，你不思报君，反倒助逆，与禽兽异。”刘乔大怒，回道：“名小卒，竟也口出狂言，范阳王不敢出城，倒差你等送死。”举剑便刺，那剑确也古怪，剑柄如毒蛇形，蛇口时开时闭，剑刃银光闪闪，锋利比。向洪不识厉害，举枪相迎，未及相交，却见蛇口一开，剑尖有一小口，口中忽喷出一团紫雾，正中向洪面门。那向洪一声大叫，跌下马来，只见面部溃烂，浑身抽搐，不多时气绝身亡。黄冲大骂：“好贼子，竟用如此阴毒手段，且吃我一枪。”于是挺枪便刺，刘乔举剑相迎，枪剑并举，战在一处，黄冲枪势甚急，一枪接过一枪，直扎得刘乔左躲右闪，渐渐不支。刘乔欲喷毒雾，黄冲却有防备，始终未近其身。刘乔见机会下手，武艺又不如对方，心知久战不利，于是拍马一转，掉头便逃。黄冲哪肯放过，一圈战马，打马急追，却不料刘乔阴毒，待黄冲及近，剑柄蛇口忽开，一团紫雾喷薄而出，黄冲闪躲不及，正中面门，大喊一声，跌马身亡。刘乔杀了二将，乘势攻城。范阳王见失了二将，哪有战心，忙夺门出奔，往北面而去。刘乔哪肯罢休，率众追击。一前一后，至河南郡，倒引出了两位人物。
且说司州河南郡，有一人姓刘名琨，字越石，中山人，美姿容仪，人称洛中奕奕，庆孙越石，乃金谷二十四友之一。昔日金谷二十四友被孙秀所覆，因其年少，故未深究，侥幸得脱。另一人姓祖名逖，字士雅，范阳人，为人生性豁荡，不拘小节，轻财重义，慷慨有志节。二人同为司州主簿，平日情同手足，常常同床而卧，同被而眠，志趣也是相投，见晋室操戈，天下大乱，只盼成为栋梁，复兴国家。祖逖常对琨言：“若四海鼎沸，豪杰并起，我当与你相避于中原，然八荒萧条，英雄沦落，我等当为天下担当。”刘琨亦常对逖言：“昔时年少，不慎误入金谷二十四友，如今悔不当初，当学成文武，报效天子，为国分忧。”
曾有一日，二人共寝，半夜忽闻鸡叫，祖逖惊醒，忙唤过刘琨，说道：“可曾听到鸡鸣？”刘琨回道：“尝闻晨鸡暮犬，司掌阴阳昼夜之变化，半夜鸡鸣，可见昼夜失序，必生异物，乃不祥之兆也。”祖逖驳道：“此非恶声，乃激励之语，意在人生苦短，莫负光阴。”又道：“今后我等旦闻鸡鸣，便起身练剑如何？”刘琨应道：“兄长之言甚是。”从此二人闻鸡起舞，春去冬来，寒来暑往，从不间断。数年后二人终有所成，正思建功立业，那鸡却不再鸣。一日天明，祖逖起身，见东方已白，奇道：“今日为何不闻鸡叫？”刘琨也是疑惑，忽闻屋外一人唱道：
小径通明月，晨鸟唱山空；
闲来居此望，江上半帘红。
二人出门一看，见一道人，鸾姿凤态，飘然出尘。有诗为证：
一点灵光聚百会，天龙成冠在额前；
二目开合放神水，黄袍风自飘岚。
悠悠仙鹤盈盈舞，白鸾尾杖手中持；
负舟斩恶立功业，元始座下第五仙。
二人见道人模样，知是道德之士，不敢怠慢，上前施礼，拜道：“敢问仙家哪里洞府？何处人家？有何指教？”道人打一稽首，笑道：“闻鸡起舞赤子梦，男儿报国正当时。贫道乃二仙山麻姑洞，黄龙真人是也，如今晋室有难，人间危急，我观你二人已久，见你二人既有道根，又怀远志，故来此收你二人为徒，以全你二人建功立业，报国安邦之愿。”二人闻言大喜，刘琨问道：“数年来半夜鸡鸣，激励我等习文练武，莫非老师所为？”黄龙真人回道：“正是贫道。”二人恍然大悟，忙匍匐在地，齐道：“徒儿刘琨，徒儿祖逖，愿老师圣寿疆。”黄龙真人笑道：“既为师徒，当有见面之礼。你二人虽有武艺，然遇上修道之人，终难相持。”于是唤刘琨上前，拿出一笳，通身碧玉，晶莹剔透，说道：“此乃百兽笳，吹动此笳，可随心鸣百兽之声，化百兽之形，驱百兽之利，战不胜，攻不克。”刘琨叩谢，接过宝笳，退在一旁。真人又唤祖逖，拿出一物，原是一个皮人，模模糊糊，轻轻飘飘，说道：“此乃皮影人，若有来敌，可驱动其宝，能打他人，他人却不能打你，充其量打个影子而已，此宝不惧水火，不怕土木，乃影踪难觅，克敌制胜之宝。”祖逖上前接宝，二人又叩拜仙人。真人说道：“你二人既得奇宝，当怀济天下，救万民于水火，切不可恃宝助恶。”二人回道：“弟子不敢违师尊之命。”真人点头笑道：“去罢，事在人为，路在脚下，当好生磨砺，成一番大事。”言罢，遂驾鹤离去。
二人得宝，心中欢喜，刘琨说道：“学成文武艺，货与帝王家，我二人居此数载，闻鸡练剑，已有大成，如今又拜入老师门下，得仙家宝物，当行走天地，干一番作为。”祖逖亦道：“不知贤弟欲往何处？”刘琨回道：“闻河间王挟天子至长安，我当去长安保驾，正乾坤，复太极，迎天子还都。”祖逖说道：“贤弟所言甚是，然兄有一惑，始终不得解，常言君正则臣贤，君心不正则奸佞当道。如今天子在位，虽不说道，却是昏庸愚钝，未有人君之贤，亦未有人君之能，故朝纲不振，天下大乱。若辅佐此人，天下何安。”刘琨驳道：“兄长此言差矣，自古只有天子择臣子，哪有臣子择天子之理。兄欲辅佐他人，岂不是作反。”祖逖释道：“贤弟误解我意，如今天子权，王侯持政，岂不知那河间王也罢，成都王也好，更不说东海王，皆浅薄鄙陋，德才之辈，若辅佐他等，百姓终是困苦，人间哪有安宁。为兄之意，欲择一明主，辅佐朝政，方可振举朝局，令百姓受益。”刘琨闻言，恍然大悟，说道：“原来如此，兄长所言甚是。”又道：“志不可改，既然兄有他想，可就此分别，各证其言。今后山转水回，再有相聚之时。”于是二人依依惜别。
刘琨往西走，一路千岩竞秀，百卉含英，不由神清气爽，至一座山，名曰具茨山，但见层峦叠嶂，气象万千，山上有一峰突起，陡峭险峻，气势磅礴，极目东眺，天高云淡，风景如画。正心旷神怡间，忽闻一阵喊杀之声。刘琨聚目而望，只见数人落荒在逃，为首者着朱衣，绛纱袍，皂缘白纱中衣，白曲领，分明王侯服饰。又见数人紧追在后，为首者穿甲戴盔，策马执剑，大叫：“范阳王还不下马受降。”
刘琨闻言，方知前面乃是范阳王，心道：“范阳王讨伐河间王，行仁义之师，如今受困，我当助之。”遂仗剑而下。范阳王陡见来人，惊得跌下马来，刘琨上前搀住，忙道：“殿下莫慌，我乃中山刘琨，光禄大夫刘蕃之子，特来保驾。”范阳王大喜，即道：“那刘乔厉害得很，千万小心。”言毕，刘乔已追上来，喝道：“范阳王往哪里走。”刘琨上前，执剑回道：“欲拿范阳王，须问过我手中之剑。”刘乔瞅一眼，哼道：“哪里小儿？且报上名来，莫做我剑下名之鬼。”刘琨回道：“你且听好，我乃中山刘琨，河间王挟驾迁都，我欲讨之，今日拿你，得首功一件。”刘乔闻言大怒，仗剑而来，刘琨挺剑相迎。二人战在一处，那刘琨练剑数载，早已如火纯青，抽带提格击，刺点崩搅劈，剑若行云，势如流云，将刘乔罩住，分不得身。刘乔心中暗惊，一翻手腕，虚晃一剑，拨马便走，刘琨哪肯放过，紧追在后。刘乔见刘琨追来，嘴角一撇，暗自放毒蛇剑，那剑柄蛇口一开，喷出一团紫雾，哪知刘琨早有提防，见刘乔肩头一动，忙掏出百兽笳，那笳声鸣起，忽见头上现一金雕，扇动双翅，立时狂风大作，将毒雾吹得烟消云散。刘琨催动金雕，直飞在刘乔头顶，尖喙一叼，在肩头上撕开一片血肉，只痛得刘乔大叫一声，跌下马来。刘琨正要上前，却有兵士护卫，待一一打发，再来拿人，早不见了刘乔踪影。刘琨恐后有埋伏，也不追赶，于是收了宝笳，见过范阳王。范阳王大喜，说道：“小英雄武艺非凡，如今张方奉河间王令，屯兵霸上，与东海王相峙，你可随我去会合东海王，杀张方，破长安，迎天子还都。”刘琨拱手道：“我正有此意。”二人遂拨马率众，往霸上而去。
东海王率众三万，一路浩浩荡荡，至霸上，与幽州都督王浚、淮北护军刘蕃、颍川太守刘舆会合，却不见东平王、范阳王到来。东海王问司马刘洽：“二王如何不来？”刘洽禀道：“东平王变易初志，投河间王去。范阳王被刘乔杀败，不知性命。”东海王闻言大怒，气道：“东平王反复常，实在可恶。”刘洽回道：“殿下息怒，今虽东平王投敌，却也有三路大军到来，只要将士齐心，不愁长安不破。”东海王点头称是，遂发兵点将，直至霸上。
两军相对，东海王见张方阵前，摆二龙出水阵，将士个个盔明甲亮，门下面面旗幡招展。正中一杆珍珠嵌宝柱，上挂火红缎子大旗，绣着黑色斗大的“张”字。旗下一将跨马，身高九尺开外，手拿九节鞭，赫然乃是张方。张方见东海王阵前，摆一字长蛇阵，一对门旗分为左右，有好几十员大将压住阵脚，个个昂首挺胸，毫惧色。
东海王居中喝道：“张方恶贼，劫驾迁都，私分宝库，残害苍生，天理难容，今我天兵到此，还不下马受诛。”张方嗤道：“尝闻东海王狡诈之徒，也敢妄称天兵，如今天子居于长安，你等不来朝见，竟发兵相攻，是为反贼，我替天行道，今日便是你等死期。”东海王闻言，气得七窍生烟，怒道：“哪位将军，替本王诛杀此贼。”言毕，刘蕃帐下有一将出列，喝道：“末将潘寿，愿取张方首级。”于是挺枪出战，张方举鞭相迎，未有三个回合，张方祭九节鞭，只见白蒙蒙一片，潘寿不识南北，正在迷糊之间，被鞭子从天打下，正在天灵盖上，直落得个脑浆迸裂，一命呜呼。众人大惊，又有刘舆帐下奔出一将，口称：“张方莫要猖狂，看我陈章厉害。”遂举锤打下，那锤三十斤重，一对便是六十斤，有雷霆万钧之势。张方不敢硬接，只拨马让过，陈章落了个空，又举锤相打，早被张方祭九节鞭，打在后背之上，一腔鲜血喷出，跌马而死。
张方连胜二将，复引兵搦战，催马而来，东海王大惊，正不知如何是好，旁里冲出一将，乃是王浚帐下大将祁宏，口道：“殿下莫慌，祁宏来也。”张方见来将，人才出众，仪表不凡，不由抖擞精神，举鞭相迎。二人战在一处，也是棋逢对手，将遇良才。那祁宏乃是当世名将，枪法如神，三四十回合之后，已是攻得多，守得少，那枪如蛟龙，迅疾如电，扎得张方左躲右闪，冷汗直冒。张方心道：“此人武艺在我之上，今日不除，后有大患。”于是跳出圈外，祭九节鞭，祁宏见状，心知不好，掉马便走，那鞭在空中，呼啸而下，白气直追祁宏。祁宏躲避不及，被打在肩头，登时皮开肉绽，痛彻心扉，幸未跌下马来，于是策马狂奔。张方紧追在后，又要祭鞭，千钧一发之际，忽闻一声大喝：“张方休要逞强，中山刘琨来也。”原是正好刘琨到来，见此一幕，仗剑来救。张方见来人英气勃发，雄姿昂昂，口中唱道：
虹梁照晓日，渌水泛香莲。
如何十五少，含笑酒垆前。
花将面自许，人共影相怜。
回头堪百万，价重为时年。
张方知此人非等闲之辈，于是弃了祁宏，来战刘琨，刚一交手，那刘琨长剑在手，如御九空，张方哪里是对手，只得以宝制敌，又祭起九节鞭，鞭在空中，立生九气，朦朦胧胧，令人不得视物。刘琨在其中，心知不妙，于是吹动百兽笳，陡然现一大熊，护住刘琨。九节鞭破空打下，正打在大熊背上，大熊皮糙肉厚，被打一下，如同隔靴搔痒，毫发伤。刘琨复砍宝笳，那大熊翻手一掌，将九节鞭打断。张方不知就里，以为刘琨必死疑，于是上前，冷不防刺来一剑，正中手臂，登时鲜血淋漓，再一看，刘琨已至近前，举剑劈来，不知张方性命如何？且看下回分解。