伊藤拓真等三人留在广益纱厂，每天还是到小屯村附近转悠，可是，村里人好像对他们有所警惕，将近一年时间，他们没有发现丝毫村民挖甲骨的踪迹。其间，他们也假扮古董商，到村人家中收买，可村人一见是日本人要么就说没有甲骨，要么就是要价极高，都是以字论价，有的村人每字竟要二两白银，他们很长时间也没能收到一片甲骨。
一日，伊藤拓真和吉野英士走街串巷，进入花园庄一户人家。此家男主人上月刚病殁，只剩下老伴王刘氏和儿子王栓成，安葬老父，欠下小屯财主朱坤一些债务，儿子便去朱财主家扛活儿抵债。
见家中只有一老妇人，他们便说自己是北京的商人，前来收购出土古物。王刘氏正发愁家中即将断炊，便拿出他儿子从别人家地里捡拾的九十多片甲骨，嘴里絮絮叨叨说着：“孩子一直不让卖，说以后能卖个好价钱。可这眼下就没吃的了，等不了了，卖了吧。”
伊藤和吉野心中暗喜，二人互相递了个眼神，伊藤说道：“我们先看看东西，看你年纪大，尽量给你个高价。”他俩装模作样看了很长时间，然后说：“老太太，你家的这些甲骨，都是破碎的，不值钱，我们给你最高价，五十个铜钱，这能买好多米。你不用发愁没吃的了。”
老妇人半信半疑，嘴里嘟囔道：“我也不懂，你们可甭坑我老婆子。”
吉野站起来，装作要走的样子，说道：“我们看你年纪大，给你的是最高价了，你要是不卖，我们可就走了，还有人等着我们去看货呢。”
伊藤也站起来说：“老太太，今天遇到我俩，算你福气，要是别人，给不了这么多。”
老妇人吭哧了一会儿，说：“那就这吧。”
傍晚，她儿子王栓成回家，老妇人急忙把卖甲骨的事给儿子说了，儿子一听，急忙跑进屋里拿起那盛甲骨的破竹篮，见竹篮已空，急得大哭了起来。哭声惊动了街坊四邻，大伙跑来寻问原因。
王刘氏把卖甲骨的事给大伙说了一遍，有见过王栓成的甲骨的人说道：“大婶子，你让人给坑了，那么些甲骨，给一千铜钱都不卖。”
细问那两个买者的情况，大伙断定，他们就是广益纱厂的那两个日本技术员。
这件事很快传开，周边村子的人们议论纷纷，有人说这些日本人伤天害理，连一个穷老婆子也坑，有人说日本人鬼精鬼精，最好离他们远点，纱厂的工人更是说，这些日本人个个都像恶鬼一样，凶起来简直恨不得把人一口吃掉。
有人想到，那天王裕口的王三妮她们下班时看到的“鬼”，就在王海水家的地里，而王海水也曾说自己在田里发现一坑甲骨，不想一夜间被贼人盗走了。小屯村有几个年轻人跑去问王海水那天发现甲骨坑的情况，王海水回忆那天傍晚自己发现甲骨坑，又着急回家，就又掩盖了一下，回去时好像看到那两个日本人就在附近路边散步，心里还想，是纱厂的日本人，就没太在意。第二天就发现甲骨被盗了。
王海水和村里的几个年轻人，要去广益纱厂找日本人算账，村里的几个上年纪的人说，日本人凶得很，有纱厂老板撑腰，惹不起，拦下他们不让去找麻烦。但从此村里人越来越厌恶这些日本人，对他们躲避犹恐不及，更没人卖甲骨给他们了。
伊藤他们照例常到小屯周边几个村子，走街串巷收买甲骨，可是很长时间过去了，他们仍是一所获，问及甲骨，人们总是回答“没有”。后来，他们却发现一个奇怪的现象，一个同样是被当地人称为外国人的传教士却常常是满载而归。
一天，他们在小屯村路口，又遇到了那个传教士，上前搭话，方知他是加拿大长老会派来安阳传教的牧师，还担着斌英中学的校长。问及他收购甲骨之事，他夸夸其谈，说这儿是甲骨的出土之地，有的是甲骨，就是贵了点，若不是资金不足，他可以买到很多很多。
伊藤他们从此盯上了明义士，他们跟踪到铸钟街教堂，仔细观察了教堂和斌英中学周边的环境。
在明义士外出收购甲骨时，他们悄悄尾随跟踪，发现只要明义士一进村，很多村人都主动上前跟他打招呼，他们好像都非常熟悉。谁家有甲骨，看见他就主动请他到家里去看。
伊藤他们看得眼馋，他们仿佛明白了，这个加拿大传教士，靠得是宗教的优势，村人都把他当神来看待，所以他能很容易收到甲骨。他们心生巧计，在纱厂找了几个工人，让他们假扮作基督教教会的信徒，到小屯一带去收购甲骨。
可是，尽管他们许给工人，谁能收到甲骨将调换好的岗位，可那些工人都还是空手而归。他们说，村里只认明义士，即使答应加价，他们也说怕被骗了。
明义士成了他们的主要障碍，伊藤恼羞成怒，决定对明义士下手。经过反侦察，他们弄清了教堂虽然围墙高垒，但戒备不严。他们制定一个夺宝计划，准备趁夜突入教堂学校，控制住明义士，这样就可以轻而易举夺取他的全部甲骨。
他们三人满以为这是个省事省力又省钱的计划，一定会得到上峰的赞赏，没想到适得其反，他们上报行动计划后，得到的却是外务省一通严厉的训斥。说是大日本帝国的主要进攻对象是朝鲜半岛与满蒙及中国大陆，现在决不能因小失大，损害了与西方世界的关系，严令他们决不许动明义士一根毫毛。
不除掉明义士，伊藤等人很难弄到甲骨，西村博也一筹莫展，奈之际，他突然想到，赵执斋曾说过，前些年山东有几个古董商人，在安阳购得许多甲骨，而他们现在都在山东老家，窥测行情，寻机出售。
西村博便让伊藤等人转赴山东，寻机弄到那批窝在古董商人手中的甲骨。
明义士练就辨别甲骨的绝技，购买甲骨再也不怕遇到蓝宝光之类的贩卖假货的骗子了。他一边继续到小屯村购买甲骨，一边重又想像罗振玉他们那样，把那些甲骨墨拓成册，以便考释研究。
他模仿着《殷墟书契前编里罗振玉所作拓片的样子，开始学着墨拓甲骨。可是，他没有做过石刻、铭文的墨拓，乍做甲骨墨拓非常困难，甲骨片又小又易碎，很是难拓。拓出的纸面要不一片黑色，看不到字迹，要不就是着墨太轻，没有底色，也没有字迹。还常常弄得满手满脸都是墨迹。自己变成了墨人，却总是做不出像样的拓片。
看着《殷墟书契前编上那些清晰的字迹，他不禁感叹罗振玉墨拓技巧的精湛，也深深理解了做学问的艰辛。