太和殿中，皇甫琰刚处理完案台上堆叠的奏折，心神不定地揉了揉眉心，眼皮半阖。
跟在他身边的贴身宫人张正中知他心忧之事，不敢出声打扰，倒了杯参茶，轻轻搁在他手边。
昨晚，吕楚娴向皇甫琰提起为她外甥女赐婚之事，说是商议，实则是有备而来，让皇甫琰找不到理由拒绝。
皇甫琰自是百般不愿下这道旨。
如今朝堂，表面上人心拢聚，群臣臣服，背地里早已各自心怀鬼胎，筹谋算计。
早些年为拉拢世家，吕楚娴的父位于丞相之职的吕茗风将自己女儿吕楚宜嫁给沈卓宽，搭上这层姻亲关系，吕氏外戚一族势力更大，处处掣肘着皇甫琰。
形成了吕氏外戚和皇室宗亲分庭抗礼的局面，大部分官员见风使舵，纷纷暗自投靠外戚一族，唯独身为御史大夫的苏慕之态度不明。
要是再让沈家和苏家结亲，那么，以吕氏为代表的外戚，以沈家为代表的世家，以及权尊势重的苏家，三方势力齐聚一方。
皇室宗亲将孤立援，再实力对抗吕氏外戚一族。
即便以后皇甫裕登上这至尊之位，恐怕也是吕氏家族加持下的‘义帝’，大权旁落，江山易姓皆有可能。
思及此，皇甫琰轻叹了口气，缓缓道：“张正中，这事你怎么看？”
张正中是宦官之首，对皇甫琰忠心二。
也正如此，这些年在皇甫琰的应允下，张正中逐渐发展了以自己为代表的宦官势力，也成了皇甫琰唯一亲信的势力。
张正中放轻步子上前，立在后侧，力度适中地帮皇甫琰按揉肩颈，思忖后才答：
“皇上，依奴才之见，皇后娘娘求的这门亲事，恐怕另有心思，万万答应不得。”
“朕自然知道是不能答应。”
原本身心疲乏地皇甫琰被张正中手法得当的按揉之后，倒觉得舒缓了不少，脸上紧绷的肌肉渐渐松弛，语气也变得慵懒温和：
“可皇后言辞恳切，入情入理，朕要随意敷衍了事，不遂了她的愿，依她的性子恐要旁生枝节。朕若明正言辞的拒绝，又有点草木皆兵，引得吕、沈两家不悦。”
张正中手下顿住，用他那阴哑的嗓音道：
“奴才听闻，沈家小姐对苏大人心生爱慕之情不假，可苏大人对此事丝毫不上心，所以，是落花有意随流水，流水心恋落花。”
见皇甫琰听得认真，他动了动身子接着道：
“沈家小姐娇宠成性，性子乖张，随心所欲惯了，方不知这情爱之事还得两情相悦才是，否则岂不委屈了自己。”
“你的意思...”皇甫琰眸光一亮，端坐起来：“要苏慕之自己拒绝？到时候朕就找个不能强人所难的理由婉拒此事。”
张正中微微颔首：“苏大人一向为人正直，不趋炎附势，想必不会因为想要讨好沈家随便违背自己的意愿。”
次日早朝，诸事奏闭，群臣悉数退去，皇甫琰单独留下苏慕之。
那日，沈芷桃在苏府就提到过皇上赐婚一事，从她志得意满地神情看，沈家十有八九已经和皇上通过气了。
今日皇上特意留下他，想必和此事有关。
皇甫琰微微一笑，看了看苏慕之道：“苏爱卿可知朕单独叫你留下，所为何事？”
虽然心中了然，但苏慕之不想自己先开口提及赐婚一事。
圣意难测，若皇上意在其它，岂不是自己挖坑自己跳，保险起见，只能装作浑然不知，淡淡道：