朝臣之中，或言其供称可信，当罪先皇后谢氏谋害皇嗣之过；或言其皆是妄言，查实证，应当是受人指使攀诬先皇后，意在储君；东宫臣属并官学监生跪请天子彻查此事，勿使储副、国母美名有瑕；谢必寅、谢必宽、谢必守等称病不朝；一众官员上表要求严查德妃周氏，朝野上下更有传言称定王之死乃德妃所为，为构陷皇后耳。
朝堂之上沸反盈天，后宫之中却是静的可怕。
“为什么，是你吗？”
萧长明自出了勤政殿便径直往顾亭这里来。顾亭早已做了他会盛怒失控的准备，却不想他会如此平静，平静得让人生怖。
“殿下这会儿又不疑心妾是陛下的人了吗？”顾亭反问，“这件事的关键，根本不在妾，也不在殿下，殿下只是力能，故而迁怒于妾，是吗？”为他担忧数日，等来的却是他充满恶意的揣测和质问，虽然早已预料，顾亭仍是生气的，愤怒的，委屈的。
果然，闻言，萧长明仿佛被痛击，嘴唇微张，却发现自己话可说。
“事已至此，殿下就不要再辜负江姑娘的心意了。”顾亭冷冷道，见他失神，终是不忍，复又开口：“江姑娘让妾转告殿下，她做了她的抉择，而殿下没有选择。她本罪人，得蒙先皇后恩养，太子殿下护佑，苟且偷生二十一载，实乃齐天之福。此番诀别，是遵从本心之举，请殿下万勿自怪。希望殿下有朝一日澄清宇内，使海晏河清，天下太平，老有所养，幼有所教，贫有所依，难有所助，父慈子孝，君检臣恭，使我朝教化风行万里，使我朝余泽惠及千秋。如此，她，陈太傅，游护卫还有徐嬢嬢，方是死得其所，死而憾。”
萧长明猛然发觉，那些人，那些从来不曾在他梦中出现的人，终究都是因为他，他德不配位！
若他不是储君，不是太子，若他没有这样能，这样软弱，他的红颜，他的老师，他的挚友，他的养母，也许都还活着。
可是他能怎么办，如她所说，他没有选择。
他起身，向外走去，室外有畅畅惠风，容容流云。他想，青山绿水，大漠长空，他和她，终是一样缘得见。
是日，天子敕曰，江氏孤女，妄图构陷德妃和孝纯皇后，意在离间天家骨肉，颠覆朝纲，业已伏诛。孝纯皇后操行如水，清白自持，不可再议，德妃亦如是。
至于一个孤女，怎么入的皇宫，又为何要意图颠覆朝纲，人关心，人会问，他们所在意的事，已经盖棺定论，他人地狱，与已何干呢。
江望舒的死讯传来时，顾亭正在查看东宫这一批要放出的宫人名单。有时不得不感叹命运常，只要再等半月，江望舒就能顺利出宫，去华亭，去承州，去义庆，年深日久，地厚天高，相隔万里，亦可抱再见之念。
只是有的人，注定缘，有的人，注定分。
徐玉在一旁小心翼翼地开口：“此事，是不是要报于太子殿下知晓？”
“我去吧。”
返照乱流明，寒空千嶂净，屋内尚未掌灯，有些幽暗，金光由西窗泄入，虽是暖色，却生哀凉之感。
萧长明负手立在窗边，屋中檀香袅袅。他的案上，摆着墨迹尚未干透的地藏菩萨本愿经。他的书道精进，顾亭只知道他写行书遒劲如寒松霜竹，运笔灵动，可断金割玉，因嫌正楷匠气，甚少有写。如今见这满篇正楷抄就的佛经，硬黄纸上，徽墨落纸如漆，字里行间浸淫着的不知缘由的失意和伤心，被富贵得咄咄逼人的纸墨笔画所妆饰，漫生出一派颓唐之极的靡丽。
“如是我闻，非异人作恶，异人受苦报；自业自得果，众生皆如是。我自幼时便读圣人书，不信佛，不信轮回，亦不信因果，只要今朝得过，还怕来世苦海边吗。越来越多人离去，我便更加坚定神佛皆是虚妄。如今的罪孽，不是他们的因，却是他们的果，此非天道，是人道也。可事到如今，我却还是想临时抱一抱佛脚，希望我佛慈悲，希望回头是岸，希望他们都能往生极乐。”萧长明见来人，扯出一个颓废至极的微笑。
“所谓神佛，不过求一个解脱。不过这解脱，不是给逝人的，而是给生者的。”顾亭回。
“我自记事起，她就陪在母亲身边。不知是不是近朱者赤的缘故，十来岁时，她便有倾城之姿。佳人之美，不在容貌，我问母亲，她年轻时是不是望舒姐姐这样，好风华，好气度，好文采。”他走回桌边坐下，“母亲笑骂我，问我是不是嫌母丑。那时候，我还小，还宿在正德宫中，母亲体弱，却也还未沉疴。爹爹不常来，我们三人总是一处。五岁进学前，我日日同她一起读书，习字，母亲就笑着看着我们。后来我有了自己的宫室，换了住处，夜夜都睡不好，徐嬢嬢守着我，倒把自己病倒了，姐姐就两边跑，一时三个病号，竟没把她累倒。那个时候，我还说等我长大了，就娶了姐姐，我同她一起照顾娘和嬢嬢，也是可笑，有时姐姐和游庞亲近些，我还要吃味。我想，就算没有爹爹，只要他们都在，我就不算孤单，也没有遗憾。可我谁也没有留住。冕服，冠衣，玉带，宫室，都是皇太子的，可他们，却是萧三郎的。”
顾亭静静听着，没有打断。在他脆弱彷徨之时，她却有了走进他心的机会，哪怕有些趁人之危，顾亭也不愿过。
“舅舅辞官归乡，娘亲在至亲的针锋相对中一病不起，与世长辞。老师因言获罪，我去求情，陛下怒骂我宋襄之仁，东宫僚属因此获罪，游庞就是那时候被驱逐，而后病死在流放途中的。到最后，陛下也没有对老师手下留情，反而以教嗣方，蛊惑储君罪加一等。”
萧长明讲起这些往事已然平静，不过寥寥数语。顾亭还是依稀可以看见那段官场倾轧、父子相疑、君臣生变的过往。自己的父亲，就是从那场变故后，尚主，高升，直至今日之位的。
顾亭上前拥住他，想要同他感同身受。
萧长明仍喃喃着：“对不起，我知眼前人可贵，还是不能自持，前日失言伤你，非我本意，还请你，你看在我已受了烈火焚心之痛的份上，不要同我计较。除了你，我已人可说这些话了。”
顾亭爱怜着抚着他的头。
“太子妃是太子的，顾亭，是萧三郎的。”年轻妇人远眺窗外，看那大雁南归，看那霜天寂寥，终是做出了郑重的承诺。