那妇人一双眼在端端身上转了两转，脸上挤出笑容道：“林小姐是吧，难得在这儿遇着，就先住着吧。我们家凤儿就是心太善——”润凤扯了她母亲袖子一下，又把她拉了出去，片刻转回来，向端端解释：“我娘不会说话，你别往心里去。”问明端端所住旅馆地址，去补齐了房饭钱，取了她的衣物回来，晚上又给她换上干净的枕褥。
端端心下感激，但这样恩多情重，一个谢字倒嫌轻了。
早晨端端被一阵鸡鸣狗吠声惊醒，穿了棉袍走出来，只见这两三丈见方的院子里，住着十来户人家，只有润凤所住这户是一间灰瓦房，墙上抹着青灰，房顶上还铺着碎瓦，其余八、九户都是土房。
院子里乱七八糟扯着几条绳子，晾着各式打着补丁的大衣小衣，几个小孩子就在衣服底下奔来跑去，一时碰掉了衣服，便惹着在旁边生炉子的大人高声喝骂。各家门口的柴灶放得歪歪斜斜，院角的垃圾堆成一座小山，散发着一阵阵恶浊的气味，这样的情景端端从前只在电影里看见过，此刻身临其境，真是一种说不出的感觉。
从这天开始端端便在这个杂院里住下了，周围的邻居尽是跑堂、车夫、卖洋烟的小贩之类，有一个摆杂货摊的已经算是首富了。润凤的母亲冯氏有鸦片瘾，对女儿的包银一向看管得紧，眼见家里住着一个吃闲饭的，时间一长，怎能不肉疼，时不时就和润凤罗唣，润凤说当年在林家拿走的有几千块，现在十停里还不上一停，又说这是林家小姐，不是别人。
冯氏便冷笑：“小姐？哪块地里长出来的小姐，看她那付穷断筋的样儿，就是大兴里的姐儿，也比她齐整些。拿他们家几千块又怎么了，我还放着花枝一般的女儿陪她老子睡觉呢。”润凤气得直掉眼泪，跺着脚道：“那你卷带私逃，人家还没有报告警察厅呢。”她母亲这才住了口。
端端原是个心粗意懒的人，可这段日子饱尝世味、遍看炎凉，行事已多谨慎，何况寄人篱下，更是处处留心，虽没亲耳听到润凤母女这番争吵，但看冯氏的脸色，也难安心久住，但一提走字，润凤便不依，流泪问端端是不还怨她，倒弄得端端左右为难，况且身上连张火车票钱都不够，又能走到哪里去？只好替润凤抄写戏本，略尽绵力。
时近年底，润凤的琴师闹着要涨份儿钱，冯氏不肯，彼此闹掰了，一时寻不到人，端端便暂时替润凤托琴，开始只是陪练吊嗓，后来也跟着一同登台。润凤本来扮相极好，只是唱功欠佳，端端的一把琴流转如意，有什么洒汤漏水都给包涵住了，倒比从前的琴师强出几分。润凤母女大喜过望，冯氏待端端的态度自然也就不同了。
因戏班人杂，端端索性做男子打扮，灰扑扑的袍子加一顶破旧毡帽，打眼望过去，不过一个十七八岁的后生模样，润凤对外只说是自己表弟，竟也给她们掩饰下来。
自此润凤的戏码一再后挪，一来二去，颇有几位是专为捧她而来，其中有位姓王的富商，帮她邀角组班，凑成一班人马，赁了新房子，制了新行头，更难得肯敷衍报馆，于是你在报上捧一段，说是刘喜奎第二，他在报上刊一条，说是女中梅兰芳，筱玉芳这三个字也就一天响似一天了。
最近竟有好几处堂会相请，这天润凤一回家，就兴冲冲拉着端端的手说：“你猜今晚的堂会我遇到谁了——是夏兰生，北京来的夏兰生。”
端端正在抄写戏本，手腕一抖，险些把笔掉在地上，耳边润凤仍在兴奋地说：“都怪那戏提调糊涂，不知道人家早从北京请了夏兰生来唱大轴，还诳了我去现眼，就算我肯将就把戏往前挪，那戏码也不对呀。真亏夏老板好说话，愿意反串，否则倒给他们僵在那儿了。端端你知道，以夏兰生现在的名头儿，多少人想和他同台都不能呢，这可不是因祸得福？看起来咱们真要转运了，你说是不是？”
端湍不敢转头，只怕稍微一动，眼泪就会流下来。兰生，你也来天津了吗？我已不是当初的我，你还是当初的你吗？