兰生一时间只觉五中如沸，难道只为了自己能脱难，就把无辜的人牵扯进来，何况端端本是女孩子，就算过了眼前这一关，以后又怎样和人家交代？耳边听见乔金喜嘿嘿冷笑：“林四爷不是拿我们当傻子吧。”
兰生再也耐不住，挣开耿小冬的拦阻，急走几步，扑通一声跪在乔金喜跟前，垂首低声道：“师傅，这件事跟林四爷无关，跟其他人都无关，是兰生自己贪玩跑出去，让您老人家担心，我……我和您回去。”
乔金喜见他齿白唇红，似乎比在自己身边时更俊俏几分，想是这段日子过得十分舒服自在，便想刻薄他几句，转念一想，难得他服软，只要人能回去，还不是想什么时候收拾就什么时候收拾，也不急于一时。正要说几句场面话下台，却听有人斩钉截铁道：“不行！”
端端大步走过去，拉住兰生的手，“起来，你求他干什么？”
兰生被她握住手腕，心里忽凉忽热，觉得让她这样干净的人为自己踏在污水里受人逼迫已然不该，更不必说还要连累到全不相干的人，难道自己一个男人，倒腆然躲在两个女孩子身后，就算最后能摆脱乔金喜，又有什么意思？他也不抬头，只低声道：“林四爷，谢谢您的好意，我还是想跟着师傅。”慢慢挣开端端的手，“您，就别理我了。”
“你——”端端急得直跺脚，“你现在和他回去，还要命不要？”
两人正僵持着，忽然有人越众而出，咳嗽一声道：“各位，林少爷和梁老板郎才女貌，正是大好姻缘，乔师傅未必太过多疑了。就算他来府上接梁老板，做了不速之客，又何必发这么大的火。”
乔金喜周身一激凌，仔细看这人大约四十来岁，黄瘦的一张脸，也不很引人注意，因为不知道他身份，言语上留了几分客气，“这位先生是？”
辛伯荪介绍说是司法部的宋鉴铭先生，乔金喜不愿和他多说，只道：“宋先生，这件事您不清楚——”
宋鉴铭打断他，“七年满科，清清楚楚。”
乔金喜强忍着怒气，“夏兰生的契上订的不是七年。”
宋鉴铭反问：“那是几年？”
乔金喜哼一声不答，宋鉴铭笑道：“乔师傅也有说不出口的事么？我想，那天晚上的暗室之行，固然没有旁人瞧见，但后来吵嚷起来，邻居们却未必都聋了。若要追根究底，将来谁还敢再到府上拜师求艺，乔师傅您说是不是？”
一番话说得乔金喜脸上时青时红，好不难看。还是辛伯荪打圆场，“我看乔师傅那天也是多喝了两杯，以致引出了误会。至于夏老板满科的日子，既不是七年，最多不过八年九年。这样好了。我做个鲁仲连，夏老板再晚两年出师，包银和乔师傅五五分帐。各位看看可妥当么？”
乔金喜眼见摇钱树要被人拔走，心中大急，刚要说这怎么成，已有人先道：“这怎么成？”原来宋鉴铭和乔金喜说话的时候，端端已扶起兰生，一听辛伯荪说让兰生再晚两年出师，忙出声反对。她拉着兰生向前走了几步，卷起他的衣袖，露出半截手臂来，那臂上新伤旧患，竟难找出一处完好的肌肤。
端端虽早知他臂上有伤，真正看到也吃了一惊，咬牙恨声道：“大家可看到了，如果夏老板再跟这个人回去，两年下来，还能留住一条命么？”
兰生被她牵着手，茫茫然全无所主，只在衣袖被卷起时，才本能地向后一缩。他一直觉得，示弱来搏人同情，是件让人羞耻的事，可是见她紧蹙眉头，焦急痛心的样子，心里又不禁生出一种奇异的感觉。
肌肤微微相触，似乎能感觉到她手掌的细腻，一霎间周围所有的人都变成背景，只剩眼前这个姑娘，在这样全心全意对他好。