兰生受了这些年苦，终于摆脱了乔金喜的禁锢，取的是陈纤云的折中之法，出师后两年的包银仍交给乔金喜一半，乔金喜再不甘心，也知道事无转圜，不能去犯众怒了。端阳介绍兰生拜到陈纤云门下，初时陈纤云因为怕被说他抢人徒弟，坚决不肯收，后经辛伯荪说合，才勉强答应指点。
兰生刚出科，还没有能力自己挑班，过了年开戏，先搭李永胜的班。这个李永胜就是赌昏了头，错把八十念成别十的那个老生，性情褊狭，不肯容人，好在兰生谦谨浑和，遇事不争，几个月唱下来倒也彼此相安。
林家兄妹时常去捧兰生的场，有时也去看润凤，端端这时日子以来，一直想和润凤说清楚，但是一对上脉脉含情的双眸，就觉得舌艰齿涩，这样一天天因循下去，越拖越难开口，简直不敢见她，这天好容易鼓起勇气来找润凤，不想到了后台，却听说她因常和戏班预支包银，已被辞退，端端不知道她的住处，只好留下了自己的地址，怅怅而返。
接下来画社要筹办振灾会，端端帮忙检点画作，也就忙得无暇他顾。
书画赈灾会设在一处有名的私家公园，由宣南画社社长主持，画界诸人都拿出自己的作品和藏品义卖，所筹款项用于救灾。来的自然都是各界社会名流，汽车马车几乎将巷子挤得水泄不通。
这种场合少不了艺术表演，兰生应邀而来，戏码虽排在前面，也不甚在意，演完卸妆，来到大厅，下意识搜寻端端的身影，见她正在厅中看画，穿件浅碧旗衫，恰如初春的一株亭亭翠柳。
兰生第一次见她穿女装，不由有些目眩神移。正想过去招呼，却见两个西装少年上前将端端围住了，一人拿着卷轴，向她笑道，“密斯林，你的画画得真好，定价简直跟那些名画家一样高了。”另一个举着两把扇子：“折扇一送来就被大家抢光了，我自己也买了好几把呢。”边说还边展开扇面给她看。
端端淡淡一笑，说了句多谢，就转过身，瞥见兰生，竟撇下那两个少年，含笑向他走过来，笑说：“这里人太多，咱们找三哥去。”说着携了兰生的手出了大厅，长吁口气：“真是想安安静静看会儿画都不行。”
兰生受宠若惊，跟着她走过转廊，绕过假山，看见一个小花园。其时初春天气，草木先知，杨柳都抽出嫩黄的叶子，长条依依向人，他走在端端身边，只觉暖风熏人欲醉。
湖边水阁有几人在围坐谈论，端端远远看见三哥端阳，就走了过去。原来今天虽是卖画振灾，但因书画界的行家齐集，便有许多雅好收藏的人，携了自己二三藏品，来这里交流赏鉴，若遇到心头所好，或买或换，也能成就一段佳话。
水阁中间一个青年正对着一幅展开的石涛山水，辨别真赝，只听他从年代、笔法到款识、印章细细讲论，赏鉴之精，见识之博，直说得那幅画的主人也连连赞服。
众人见他眼光既好，态度又谦和，纷纷拿出自己随身带来的书画让他品评，其中有前人名品，也有画坛新作，那人不过寥寥数语，褒贬都极精当。
兰生虽不大懂，但身旁端端看到会心处，就低声讲给他听，毕竟学过一段时间书画，不完全算外行，只听了一会儿，就发现端端和那青年的看法竟有不少暗合的地方，只是端端学东西不求甚解，一说到典故，细处就含混了，不及那青年讲得清楚明白，整个人仿佛像一部字典似的。再看他彬彬儒雅，年纪不过二十多岁，并不比自己大多少，想不到竟是这样渊博。
端阳也取出一轴画，向那青年道：“徐先生，请帮忙看一下，我这幅八大山人怎么样？”
画轴一展开，端端就蹙起眉头，兰生察觉到，忍不住轻声问：“怎么了？”
端端在兰生耳边小声道：“这是我画的，不知怎么杂在里面带进来。”又顿足，“三哥要试他的深浅，也不能拿我从前临摹的画啊。”