宁凝从舜华宫出来，迎面一名女官并三名内侍拦住去路。
“我家娘娘有请。”
看来人架势，她没有选择余地。跟随他们拐过几条宫道，来到一座嵌着琉璃，饰有彩绘的宫门前，门上悬挂填金“华章宫”匾额。从宫门望去，内中一泓池水成璧、绿树红花似锦，宫殿巍峨，碧瓦飞檐，贵气逼人，舜华宫莫能与之相提并论。
这就是大名鼎鼎的华章宫，那恩宠冠绝六宫的伏贵妃之寝宫，宁凝暗叹，果然名不虚传，无与伦比。
她小步追上女官：“不知姐姐如何称呼，可否透露一二，伏娘娘为何召见小婢？”
伏瑟贴身大宫女花溆，见她一副诚惶诚恐的样子，笑道：“你不必如此紧张，好似我们要吃了你。”
穿过垂花门，进入后院正殿，花溆将她丢下，掀了珠帘往里去。宁凝石柱似的杵着，不敢抬头，只敢拿眼睛将殿内大致瞟一遍。好一个金碧辉煌、琼玉琳琅、珠宝乾坤，隔断上垂下的珠帘由上好的珍珠串成，颗颗圆润饱满，堂上屏开彩线凤凰，塌上褥设金丝牡丹，竟是张扬如斯，毫不避讳。
都说张皇后徒剩虚名，这后宫的主人实是伏贵妃，若非亲眼所见，不能想象。
等了大半日，内中始终没有动静，宁凝壮起胆子瞧过去。透过珠帘隐约可见伏贵妃正在窗棂下的贵妃榻上小憩，一名小宫女半跪在塌前轻轻替她捶腿。花溆立在旁边垂手敛目，根本没有叫醒的意思。
内外无一人出声，殿内寂静，仿佛连时间也停滞。等伏贵妃自然醒转，整个华章宫又好似活起来，所有人为这一个人而动，所谓极贵，不过如此。
漱口毕，擦了手，一切收拾妥当，花溆这才回：“人带来了。”
玉石击钟磬般的声音响起：“来了？”
“在外头站好一会儿了。”
“哦？那你如何不早叫醒我？”伏贵妃微嗔，不过这话听听就罢，宁凝不是东方滟那傻子，岂不知一句客气话而已。真有心，何必让人去召她，自己却小憩？宫中女子喜爱在各种小细节上耍心思，以彰显自己的身份，堪称副后的伏贵妃也不免俗。“快快叫人进来，好说话。”
花溆掀了帘子，朝宁凝招手，宁凝动了动站得发麻的腿，进入里间，低着头乖顺地立在塌前。
“别这么拘谨，花溆给她一张凳子。”
花溆眼神示意小宫女搬来绣墩，宁凝福身：“奴婢不敢。”
伏贵妃笑：“让你坐便坐，你们这些小丫头刚入宫，难免拘束，以后就会知晓，宫里是个好地方，本宫也是个极好相与的人。在本宫眼里，你们都是如春花般可爱的孩子。”
花溆将手搭上宁凝的肩：“坐吧。”宁凝这才坐下。
“抬起头来。”
她依言而行，眼前的妇人云鬓花容，皮肤白皙，保养得很好，不见细纹，柳眉微挑，尽管摆出和善的样子，眼里却是藏不住的精光。面颊饱满，些微溜肩，身形丰腴得恰到好处，雍容中三分慵懒更添贵气。“不知娘娘召奴婢来有何吩咐？”
“哪里有什么吩咐，找你们这些小丫头来说说话罢了。”高居云阙的贵妃找一个小小医助说什么话？大约伏贵妃也觉此言过于虚浮，话锋一转，“今日舜华宫似乎很是热闹，你刚从那里来，与本宫说说什么趣事呢？”
宁凝暗惊她好快的消息，仿佛有只眼睛盯着舜华宫：“回娘娘不过是名小药助做错事，舜华宫娘娘罚了她。”便将东方滟毒死瑾妃爱宠，被送去内侍省的事详细说来，自然是将自己摘出去了。
“一只畜生而已，瑾妃也太小题大做了点。不过本宫也不喜欢在宫里兴风作浪的人，内侍省还是送得好。”
“自是。”
花溆递上杯子，伏贵妃接过抿一口茶：“今年尚药局选上来几名新人？”
“连奴婢在内，六人。”
“本宫听闻其中有一名特殊的新人，说是从地方上治了瘟疫被举荐上来的？”
宁凝一听便知说的程秀，回：“是有这么一个人，名唤程秀。”为着不让程秀又出风头，得了贵妃赏识她随即补充，“只是传言多半夸张了些，奴婢看那程秀医术也不如何，没什么特别之处，尚药局人才济济不独有她。”
“你看起来颇有些瞧不上她。”
想起方才伏贵妃说不喜兴风作浪的，她改口：“娘娘明鉴，奴婢非是诋毁她人，娘娘慧眼如炬，奴婢实话实说，不敢有所隐瞒。”
“慧眼如炬。”伏贵妃似乎很喜欢这个词，“是个会说话的丫头。你不必紧张，本宫说过本宫是个好相与的人。据你所说，此女短短时日就攀上舜华宫，是个有心思的，你瞧不上她乃人之常情，就像本宫也不喜那些没多少真凭实学，就会溜须拍马，攀着高枝就想往上爬的人。你瞧不上她，恰说明你是个立身公正之人，本宫很是欣赏。”
宁凝一听喜上心头：“蒙娘娘不弃，奴婢喜不自禁。”
“想来尚药局也混进些许名不副实的，却不知哪些有真才实学。本宫的华章宫少一名自己的医师，不晓得谁堪用。”
宁凝立时明白了她召自己来的意思，忙道：“若娘娘不嫌弃，婢子愿为娘娘竭心尽力。”虽然贵人们的康健由太医署负责，但三品以上的妃嫔可以挑选一名尚药局的医师驻宫。瑾妃命自己一月内不得升为医师，但若被华章宫点中，不正是打脸舜华宫？
“好。你既有心，便让本宫瞧瞧你是否办得成事。”对方摸摸自己的鬓发，“躺久了，也该出去走走。哎呀，瑾妃妹妹失了爱犬，本宫合该去宽慰才是。你们，都随我来吧。”
刚从舜华宫出来，她其实不想回去，但伏贵妃明摆着等她表现，尽管不知她需要怎样的表现，可入华章宫是做梦也梦不来的机会，宁凝硬着头皮跟上。