永平十年开春，寒意料峭，东方永安拎了一坛酒去村外一座孤坟，坟上几棵青草冒芽，她倒了两杯酒，一杯给自己，一杯洒在坟前：“这是杜衡酿的果酒，去年酿的，还没满一年，我偷偷挖出来给你尝个鲜，你喝就喝了，可别给她托梦，那丫头要跳脚的。”她笑，“要说起来，我有好处都想到你，你这个死没良心的，活着是死没良心的人，死了也是个死没良心的鬼，这么多年竟然也不到我梦里来转一转。难不成你是怕吓到我？没关系，你来吓吓我，我不怕。”她饮一口酒，果香四溢。“什么？不高兴来？拉到。再过几天，你想来也找不着我了。”
她又倒一杯酒洒了起身：“多喝一杯吧，我要走了，大概好一阵子不会来看你。你放心，答应过你的我还记着，不会忘了，你再等等。”坟上青草随风而动，好似应答。
这座坟是东方苏苏的，那年她来许州，投奔严德，严德听说她们的遭遇后，去乱葬岗替东方苏苏收了尸，回来埋在村外一处有山有水的明媚之地，叫她不至做个孤魂野鬼。这些年有杜衡、杜若帮忙打理，坟上倒是干净，她再看眼矮小的坟头转身，风呜咽好似挽留，当然东方苏苏是不会挽留的，她想，她没嫌弃她这么多年才动身已经不错了。
回到村子，杜衡已经收拾好东西在等她，严德给她们雇了辆马车，也等在院外。见了她杜衡喊：“秀姐姐你回来了，先生说时候不早，让我们早些上路，天黑前还能赶到驿站。”
“好，就来。”她清点了东西，背着包裹跳上车。
严德叮嘱：“昨日我与你说的话，要时刻牢记在心，秀儿胆大，你要保护好阿衡，阿衡心细谨慎，你要时时劝解秀儿，让她莫要冲动。”
——昨夜严德将东方永安叫过去长谈了一番，他说：“我若是不让你去，你定不会听。”
东方永安一拜：“先生知晓我蛰伏数年就是为了等这一天，这些年来我从未提过，但并不代表我有一刻忘记。今时今日有这样的好机会，我绝不错过。”
严德不再多说，将自己早年在宫中行走的心得倾囊相授：“宫中派系众多，互相倾轧斗争非同一般。此番前去，若能入得尚药局，你需时刻警惕，机敏应变，遇事能避则避，能忍则忍，切不可冲动。记住为师的话，能独善其身便独善其身，恶心要不得，善心有时也要不得，不要卷入后宫的争斗之中。能翻案最好，保住你自己的命才是最要紧！”
“永安谨记在心，拜别先生。”
“我让阿衡与你一同去，好有个照应。”——
“徒儿谨记。”两人齐声道，“我们走了，先生也请一定要保重。”
杜衡笑言：“先生给师姐带个话，等到了长阳我会寄好吃的回来，请她不要生气了。”自从听说她们要去长阳却将她留下，杜若就生了气，一早不见踪影，也不来送她们。
严德：“那个丫头不理她，要不了多久，就自己好了，你们放心走吧。”
车夫抖动缰绳，车轮轱辘滚动起来，两人朝先生挥别，严德目送她们远去，直到看不见才不舍地叹一声回屋去。
车子离开碗口县，东方永安与杜衡说了会儿话，便打算小憩，这一路还有的颠簸。忽而屁股下的坐箱传来咚咚的敲击声，东方永安刚起身，坐板就被人大力掀开，杜若从里边钻出来，大口喘气：“憋死我了！”
东方永安与杜衡面面相觑：“你怎么在这儿？”
“我为什么不能在这儿？”杜若没好气道，“哼，就许你们去吃好吃的，玩好玩的，偏我不行？不让我去，我也有办法！”她得意地笑。
“你来了，先生怎么办？”
“先生身子骨硬朗着呢，用不着人照应。”
于是，杜若跟她们一同去了长阳。到达长阳，是夏云接的她们，她们出发时，先生就给夏云发了信。显然他已经在城门口等了多日，面色憔悴，一见着她们却又立时活过来，当街给了她们一人一个拥抱。夏云的小随从说，她们再不来，他家公子就要疯了。
“走，回府，我爹给你们准备了接风宴。”夏云拽着她们上了自家马车。
“哪里好意思劳动夏大人？”东方永安道。
“有什么不好意思，咱们谁跟谁？”
“就是。”杜若一拳送在他肩上，“阿云跟阿衡可是谁也比不了的情分。”一句话说得杜衡与夏云两人都红了脸。
夏云有意带她们瞧一瞧长阳，马车走得不急。杜若将脑袋探在窗外一路尖叫：“你们看那边，好漂亮！”夏云解说：“那里是醉春池，种的都是桃花樱花，探到春天的气息便开花，如今已开过两遍，仍是浓艳，有机会带你们去看看。”
马车过了禳岁桥，进入内城，外城已叫杜若眼花缭乱，内城更是繁华得好似天上宫阙，杜若叫得更大声。东方永安与杜衡相视一笑，幸好在车内，不然这土包子进城的架势非得叫别人笑掉大牙不可。
“哎，这里还有这样萧条的大宅子？”
“哪里？”夏云探头，“哦，那是……”他忽然打住。
“是什么？”
“那宅子的主人长阳人很少提起，我告诉你们，你们在外头断不要与别人说。”夏云压低声音，“那是已故东方将军的宅子，当然现在已经不能提这名号。总之你们知晓它曾是东方氏的宅子，而东方氏曾是显赫非常的钟鸣鼎食之家就行。”