与食物的四性一样，掌握食物的五味对于煲出健康营养的汤也至关重要。食物的五味即辛、甘、酸、苦、咸。食物的性味不同，对人体的作用也有明显的区别。
甘味食物可起到补养身体、缓和痉挛、调和性味的作用。如白糖可助脾、润肺、生津；红糖可活血化淤；冰糖可化痰止咳；蜂蜜可和脾养胃、清热解毒；红枣可补脾益阴等。
辛味食物可起到祛风散寒、舒筋活血、行气止痛的作用。如生姜可发汗解表、健胃进食；胡椒可暖肠胃、除寒湿；韭菜可行淤散滞、温中利气；大葱可发表散寒等。
酸味食物可收敛固涩、增进食欲、健脾开胃。如米醋可消积解毒；乌梅可生津止渴、敛肺止咳；山楂可健胃消食；木瓜可平肝和胃等。
苦味食物可燥湿、清热、泻实。如苦瓜可清热、解毒明目；杏仁可止咳平喘、润肠通便；枇杷叶可清肺和胃、降气解暑；茶叶可强心、利尿、清神志。
咸味食物可软坚散结、滋润潜降。如食盐可清热解毒、涌吐、凉血；海参可补肾益精、养血润燥；海带可软坚化痰、利水泻热；海蜇可清热润肠。
传统医药理论认为，辛入肺、甘入脾、酸入肝、苦入心、咸入肾，肝病忌辛味、肺病忌苦味、心肾病忌咸味、脾胃病忌甘酸味。因此，我们只有全面认识“五味”，才能使煲出的汤配比更合理、更科学，才能取得药食兼备的功效。
每种食物都有不同的“性味”，应把“性”和“味”结合起来，才能准确分析食物的功效。如有的食物同为温性，但有辛温、甘温、苦温之分，例如姜、葱、蒜。因此，不能将食物的性与味孤立起来，否则食之不当。如莲子味甘微苦，有健脾、养心、安神作用；苦瓜性寒、味苦，可清心火，是热性病患者的理想食物。