将生产问题分类，最常见的两种方法是依掌握问题差距分类法和按问题所在层次分类法。
一、依掌握问题差距分类法
依掌握问题差距分类法，即按照问题发生的轻重缓急程度，将问题分为预测类问题、发现类问题和“救火”类问题（见图1-4）。
图1-4依掌握问题差距分类法
预测类问题是指预知一些可能发生的问题，并及时采取各种措施，将问题扼杀在萌芽状态。如预测企业3年后在经营方面会存在哪些问题，如果目前能够防范，就可以在现阶段有所侧重并解决。
发现类问题是指在问题发生过程中，及时发现和解决的问题，以防止问题扩大。如若不提高生产效率，降低劳动时间，产品价格不能降低的话，产品的竞争力就会下降。所以，现阶段企业的主要问题就是通过提高生产效率降低产品价格。
“救火”类问题是指已经发生的、看得见的问题，需要立即解决。如员工受伤、企业停产等。
下表结合这三类问题，描绘出不同问题的“应有状态”和“现有状态”，生产管理者可以把握二者的差距，并寻找从“现有状态”发展到“应有状态”所存在的问题（见表1-1）。
表1-1三类问题与“现有状态”和“应有状态”的关系
从事生产管理工作之后，笔者一直在思考一个问题：作为一名生产管理者，到底是应该多重视预测类问题、发现类问题，还是应该多重视“救火”类问题？
1.重点关注预测类问题和发现类问题
大家都知道，解决问题的一个好办法就是尽量不让问题发生，或是在问题刚刚发生的时候就将它解决掉，这对应生产管理中的预测类问题和发现类问题。所以，生产管理者应将重点放在预测类问题和发现类问题上。
结合“救火”类问题的性质，很多“救火”类问题都属于已经发生且难以挽救的问题，而且还有一些“救火”类问题，在问题发生后确实是没有办法挽救的。
损失的钱无法挽回
有一次，我在外面讲课。有一位老板问了我这样一个问题：“李老师，你能不能给我一些建议？”
我问：“什么建议？”
他说：“有一名干部做错了一件事情，导致公司损失了10万元。这名干部每个月的工资是4000元，我要不要每个月从他的工资里扣，把这损失的10万元扣回来呢？”
我立即回答他：“已经没法扣了。如果一个月扣他几百元，那非得到猴年马月才能扣完；如果每月扣他上千元，恐怕第二个月他就拍屁股走人了。”
他说：“那你的意思是，我的损失就没办法挽回了吗？”
能挽回吗？当然不能。
很多“救火”类问题发生以后，确实是没有解决方案的，就像方程式无解一样，造成的损失也无法挽回了，只能在以后尽量避免这类问题发生。而当生产管理者能多发现和解决预测类问题及发现类问题时，“救火”类问题自然会减少很多。
因此，生产管理者不能把精力全部放在“救火”类问题上，而应该多花一些时间和精力在预测类问题和发现类问题上，如此，“救火”类问题会少很多。
当然，在解决问题时，并不是每一个问题刚刚萌芽就可以被解决掉。如果有十个问题，生产管理者接连把七八个问题在预测或发现阶段就解决了，那么，剩下的两三个问题纵然演变成“救火”类问题，处理起来相对会比较简单。但是，如果这十个问题，生产管理者在预测或发现阶段没有做任何处理，等到问题全面爆发后，生产管理者就会疲于奔命。很多企业的生产管理者就是这样，整天因为各种各样的问题忙得团团转。
2.PDCA，重点在P和C
生产管理中的PDCA循环，也是对生产管理者应该多重视预测类问题和发现类问题的很好实践（见图1-5）。
图1-5生产管理中的PDCA循环
PDCA循环是全面质量管理所应遵循的科学程序。P指Plan，计划；D指Do，实施；C指Check，检查；A指Action，行动。全面质量管理活动的全部过程就是质量计划的制订和组织实现过程，生产管理也是按照PDCA循环，周而复始地运转。
P（计划）：作为一名生产管理者，首先要做好计划。计划是指生产管理者要预料做某件事将会产生什么问题以及怎样预防这些问题。简而言之，所谓“计划”就是尽量去预测问题。