西湖秋夜之月，自古公认为良辰美景，充满了诗情画意。
平湖秋月高阁凌波，绮窗俯水，平台宽广，视野开阔，秋夜在此纵目高眺远望，但见皓月当空，湖天一碧，金风送爽，水月相溶，不知今夕何夕。
其实美景又何止秋季，何止月夜，清骆成骧有撰有一副楹联：“穿牖而来夏日清风冬日日，卷帘相见前山明月后山山。”
平湖秋月之所以闻名，其实是有科学原因的。
杭州地处亚热带北端，从地球和太阳的运行规律来看，春夏秋冬四季分明，从地球和月亮的关系看，钩弦圆确都有规律。
秋季时，月亮离地球北半球较近，从杭州所处的地理位置看月亮夹角不会超过60度，月光是太阳的反光，柔和清凉，产生一种虚泛，虚无的感觉。
杭州秋季的天气以晴好为主，晚上的气温20摄氏度，相对湿度的80%，风速每秒三米到四米，大气中的飘尘杂质较少，月光的穿透率特别高，云淡风清，天高气爽，气候特别宜人。
因此，看到的月亮显得特别大，特别圆，特别亮，特别清澈和皎洁，所以就有“四时月好最宜秋”，“月到中秋分外明”之说。
而圆明园的平湖秋月景观虽是仿造杭州西湖的“平湖秋月”建造而成，地理位置不同，其景致远不及杭州西湖的“平湖秋月”那般唯美，却也是圆明园秋日里一等一的好风光。
平湖秋月在雍正一朝已经建成，正殿为三间大殿，檐下悬挂雍正御书“平湖秋月”匾。