沈贤妃回津州参加沈阁老的出孝大祭，因在宴席上宣布万姨娘扶正之事闹出了笑话，被人们争相议论。因她支持万姨娘扶正得罪了谨亲王妃，被谨亲王妃当众甩了几次脸子，还到处嚷嚷她的不是，连沈恺和江阳县主订婚都没请她。
谨亲王妃不是好惹的，她抓住沈贤妃的把柄，不依不饶闹腾，虽不象沈老太太那么过火，也够沈贤妃难受了。谨亲王妃之所以这么做，就是不想让沈恺和五皇子走得太近，免得将来被牵连，谨亲王和裕郡王都支持她疏远冷落沈贤妃。
顾皇后趁机狠狠踩了沈贤妃一脚，吴太后也帮腔，仁和帝又怪上她。端悦公主出嫁，仁和帝顾皇后和李德妃去送，却没让她这个生母去。沈贤妃刚恢复份位不到半年，又被仁和帝冷起来了，五皇子也消停了，尽管他们的封号没被撤。
沈恺和江阳县主已订婚，成亲的事正有条不紊准备。沈荣华这些日子为此事奔波忙碌，还有生意上的事让她费心，都累得筋疲力尽了。他们订婚之后，她也可以松口气了，正谋划约沐川槿到庄子里散心，又有一件大事牵动了她的神经。
深秋半夜，登闻鼓响，浑厚沉重的声音在暗夜里传遍了京城的大街小巷。偌大的京城顿时灯火通明，很快街上就响起了急促的脚步声和低低的说话声。
敲登闻鼓的人是保国公的两个庶孙，保国公世子花旷的庶子花峥和花嵘。他们浑身是血，遍体鳞伤，带着保国公的尸首敲响登闻鼓，就昏过去了。
两年前，一场恶战因计划不周、盲目自负兵败，策划这场战役的主将连成骏投敌，损兵折将十余万，有太多的将士因此次兵败死去。保国公觉得此次兵败很蹊跷，他不相信花旷就这么稀里糊涂死了，也不相信连成骏会投敌。他说服了保国公夫人，带两个庶孙隐姓埋名到北疆边境查探，一去两年，终于查到了真相。