因她母亲立身不洁，影响了她，由万氏做主，把她由嫡女变成了庶女。母亲和弟弟死后，外界传言沈臻华也因悲伤过度而死，而她却活下来了。只不过她由二房嫡女变成了她父亲养在外面的青楼女子所生的庶女，名字改为沈荣华。
接连的打击摧毁了她本能的求生欲望，她有心寻死，却被人救下。祖母命人把她关进偏远的庄子，并派人看管，形同软禁，日子过得连低等下人都不如。
她的父亲性子绵软，对万氏言听计从，美其名曰至孝至顺。又因她母亲与人有奸之事丢尽的脸面，整日以酒浇愁，对她的死活根本不闻不问。
她在庄子里度日如年，熬了四年的时间，她十六岁了。忽然有一天，她的堂姐沈臻静来了，给她带来了一个“好”消息，说是让她重见天日。
沈臻静和新科状元杜昶订亲了，再过两个月，就要成亲。婚期临近，杜昶携厚礼登门，向沈家老太君万氏提出让被贬为庶女的沈荣华陪嫁。
杜昶出身宁远伯府旁支，父亲早亡，母亲带着他靠祖上留下的薄产过活。沈逊赏识杜昶的才华，时常对他提点指教，并有意将沈荣华许配于他。能得当朝太傅青眼，又有机会求娶高门贵女，杜昶意气风发，言明高中状元就向沈家提亲。
杜昶高中，可他要娶的竟是沈家长房嫡女沈臻静，而沈荣华则成了杜昶求来的陪嫁。这大概就是杜昶即得到实惠又无愧于心的折中的做法吧！
沈荣华果断拒绝，却招架不住万氏等人粉碎性的攻势，由不得她不答应。当时她想或许这是个转机，杜昶看祖父的情面，也不会对她太差吧！
然而，等她到了杜家，看到沈臻静手里那份由她签字画押的卖身契时，她心中好不容易才生出的希望如万丈高楼刹那间坍塌倒地。她成了沈臻静陪嫁到杜家的奴婢，可任由主子买卖，连沈荣华这个名字也被剥夺了。
她成了杜昶的通房丫头，象其他奴才一样做小伏低侍奉夫主及正妻。三年的时间，她象一件不值钱的东西被送人一次，被卖出买进两次。直到今日，她差一点就被打得丢了命，罪名是她心存不轨，想勾引男主人封姨娘。
“呵呵……呵呵呵呵……”把自己短暂的一生简单回忆了一遍，沈荣华又用尽全身之力笑出了声，她在笑自己，她最怨恨的人也是自己。
“贱人，你有什么好笑？”金嬷嬷紧紧咬牙，神情有恨有惧，“张婆子，你赶紧把这个贱人弄死，丢到乱葬岗去，省得碍眼。”