十二月十三日午时一刻，临清州下堡寺。杨光第穿着一身皂隶服，在寺庙西北角的一口深井旁边提起一桶水来。水流哗哗的洒在井沿上，杨光第跳了一下脚，差
点被湿了鞋子。这里地处临清西部，下堡寺是附近著名的寺庙，初建于唐代，下堡寺的北面是通往山西的官道，寺庙南方是临清本地的大道，通往西面的摇鞍镇，由于历史悠久
又交通便利，这里的香火一向十分兴旺，周遭也形成了一片市镇。寺庙周边有数十口水井，供应聚集的香客和行人，此前清军的左翼军攻临清不下，就从此处经过，清军短暂停留后就去了威县。很快就有僧人回到寺庙中，但周
边仍很不太平。清军左翼军驻扎在威县，设了十多处营地，临清也是官军云集，高起潜的辽镇到达后，临清总兵力多达五六万人。下堡寺就处于两地之间，主要是明军去往威县打探，以确定清军的行动方向，两日之前有一支辽镇骑兵去了更西面的摇鞍镇，规模比较庞大，骑兵数量就上千，
还有随行的辅兵两千多人，不像是寻常的哨探。
确定清军往西移动后，游骑兵也从初家圈渡河，顺着官道往西打探，游骑兵局的百总留在十八里铺，重点哨探威县方向，清河和馆陶也各分派了一支小队。但越往西辽镇的活动越频繁，游骑兵不方便直达前线，至今没有与清军交战，路上遇到一些明军探马查问，游骑兵一律说是来自南直隶徐州的马快，属于地方衙