“明珠说得是。”他调转马头，望向天空。
恰此时，一群南迁的大雁正飞过猎场上空，排成人字形，鸣声嘹亮。叶承远深吸一口气，挽弓仰射。弓弦震颤，箭矢破空而上，划过一道长长的弧线，终究在离雁群尚有十余丈处力竭下坠。
叶明珠策马上前，与他并辔而立，望着那支落下的箭，点了点头：“引弓姿势沉稳，力道分配也合理。只是仰射大雁，需算提前量，辨风向，臂力腰力更要足。皇叔缺的是练。”
她语气平淡，并无嘲讽，倒像军中教头点评士卒。说罢，她又从箭壶抽箭，张弓如满月，几乎未作瞄准，一箭射出。箭如流星，远处雁群边缘一只大雁应声而落。
周围响起低低的喝彩声。
叶承远拱手：“受教了。”
叶明珠难得露出一丝极淡的笑意：“皇叔若有兴趣，日后可来北营校场，我遣人陪皇叔练练。为君者，文武之道，总需兼修以备不虞。”
“一定。”叶承远认真应下。他听出了叶明珠话语深处的提醒——未来的路，需要更多的准备。
这场小小的插曲过后，气氛反而更松快了些。午间歇马时，众人围坐在临时搭起的毡帐旁，分食干粮饮水。几名年轻宗室子弟凑到叶承远近前，起初还有些拘谨，聊起骑射技巧、边关见闻后，话匣子便打开了。
“殿下方才那一箭，虽未射中，但仰射能到那般高度，臂力已是不凡。”一个虎头虎脑的少年说道，他是镇北将军秦烈麾下一名偏将的儿子，姓韩。
“韩小将军过誉了。”叶承远笑道，“听闻你随父在云中镇待过两年？那边秋冬猎场，想必比京郊更阔大。”
“那是自然！”少年眼睛发亮，“塞外黄羊成群，跑起来如风一般，非快马强弓不能及。还有雪天围狐，那才叫……”
他滔滔不绝说起边塞狩猎趣事，周围几个年轻人都听得入神。叶承远不时问些细节，如边民如何利用猎物皮毛肉食，冬日储存之法，气氛融洽自然。
另一名年纪稍长的宗室子弟，是位郡王世子，犹豫片刻，低声道：“殿下，前些日子听闻您在推新农政，江州那边试种的冬麦，当真能比往年多收两三成？”
叶承远点头：“去岁选育的耐寒良种，配合深耕蓄墒之法，在江州、豫南几处皇庄试种，确有增产。只是此法需精细打理，肥水也要跟上，并非所有田地都适用。”
“若能推广，也是百姓之福。”那世子感叹，“我家封地在山南，去岁旱了一场，收成便减了三成。若有好种子好法子，佃户们日子也能好过些。”
“山南……”叶承远想起前几日看过的奏报，神色认真了几分，“不瞒世子，山南水利款项贪渎一事，巡查组已出发。务必查清根源，严惩不贷，还百姓一个公道。农政之本，在于吏治清浊。种子再好，法子再妙，若被层层盘剥，到了田头也是空谈。这些积弊，我既已看见，便不会置之不理。”
世子闻言，面色一肃，郑重拱手：“殿下明察，是山南百姓之幸。”
另一边，叶承渊与几位老宗亲、勋贵坐在主帐前，远远望着那群围在叶承远身旁的年轻人。一位须发皆白的老郡王捋须道：“靖王殿下沉稳宽和，能与这些小子说到一处去，难得。”
“岂止说到一处。”另一名中年侯爷接口，“我家那混小子，平日眼高于顶，回来倒跟我说，殿下问他边塞猎事，竟连黄羊秋冬迁徙路线、狐皮鞣制时节都问得仔细，不像敷衍。”
叶承渊喝着温热的奶茶，目光落在弟弟身上。秋阳透过枝叶缝隙，在叶承远肩头洒下斑驳光点。他正听一个少年比划着什么，侧脸神情专注，不时点头。
那一刻，叶承渊心中某个紧绷处，忽然松了下来。
日头西斜时，猎获陆续集中到辕门前的空地上。麂子、獐子、野兔、雉鸡堆积如山，还有几头野猪和一只花豹，最引人注目的则是十余只大雁。侍卫们唱数记录，气氛热烈。
叶明珠毫无悬念拔得头筹，仅大雁便猎了七只，更有一箭双雕之作。叶承远所获不多，一只撞晕的灰兔，两只雉鸡，还有后来射中的一只獐子。但他与那群年轻子弟谈笑风生的模样，却被许多人看在眼里。
夜幕降临时，猎场中央燃起数堆篝火。猎物被架在火上炙烤，油脂滴落火中，噼啪作响，香气弥漫开来。酒坛打开，君臣席地而坐，火光映着一张张年轻或不再年轻的脸。
叶承渊喝了几杯酒，面色微红，话也多了些。他说起年轻时第一次秋狩，马惊了，把他摔进灌木丛，扎了一身刺；说起某年冬猎在雪地追一只白狐，追出二十里，最后狐没抓到，人差点冻僵；说起先帝在时，猎场规矩极严，射中的猎物须按品级分配，不得僭越……
众人听着，笑声阵阵。火光跳跃，在叶承渊眼中映出温暖的光泽。
沈清辞坐在他身侧稍后的位置，安静地剥着一只烤熟的栗子。她将栗仁放在小碟中，推到叶承渊手边。
叶承渊拿起一颗放入口中，慢慢咀嚼。甜糯的滋味在舌尖化开。他忽然侧过身，用只有两人能听到的声音低语：“清辞，你看承远。”
沈清辞抬眸望去。篝火另一侧，叶承远正被几个年轻人围着，似乎在讲解弓臂的保养之法。他拿起一张角弓，手指抚过弓弦，火光将他侧影勾勒得清晰而柔和。这时，一名御前侍卫悄无声息地走近，在叶承远耳边低声说了几句。叶承远听罢，微微颔首，低声道：“让他们仔细查，不必顾忌。证据务必扎实。”侍卫领命退下。
“他已能撑起任何场面了。”叶承渊声音很轻，带着酒意，也带着释然，“不是靠威仪，不是靠权柄，是靠这里，”他指了指心口，“和这里。”又指了指头脑。
沈清辞静静看着丈夫的侧脸。火光在他眼角刻下细细的纹路，那里有疲惫，但更多的是某种尘埃落定后的平静。她知道侍卫禀报的定是孙继武案之类的要务，而叶承远已能沉稳处置。
“陛下可以放心了。”她轻声说。
叶承渊没有回答，只是又拿起一颗栗子，慢慢吃着。他望着跳跃的火焰，望着火焰对面那群朝气蓬勃的年轻人，望着被围在中间的弟弟。前路或许仍有风雨，但这一刻的信任与托付，已然完成。
秋夜的风吹过猎场，带着凉意，也带着烤肉的暖香。远处山林传来不知名的夜鸟啼鸣，悠长而苍凉。星空在头顶展开，浩瀚如洗。
这一场秋狩，猎的不是禽兽，是人心，是传承，是一个时代向另一个时代无声交托的信任。叶承渊知道，自己离那座江南小院，又近了一步。而新的篇章，已在储君肩头展开，墨迹未干，前程虽未卜，却已有执笔之人。
而篝火旁，叶承远似有所感，抬头望向皇兄的方向。兄弟二人的目光穿过跃动的火光，短暂相接。叶承渊举了举手中的酒杯，叶承远微微颔首，举起自己的杯子。
一切尽在不言中。