殿内落针可闻。
王主事与李员外郎对视一眼，同时起身行礼：“下官遵命！”
周庄头也慌忙站起：“小的、小的定尽心竭力！”
叶承远看着三人，心中那根紧绷的弦稍稍松了些。他知道，光靠王爷的身份压人，换不来真心办事；光讲道理画大饼，也难动人心。唯有将利害说清，将责任分明，将功劳许诺，才能让这些在衙门里磨炼多年的官员真正动起来。
“今日便商议到此。”他合上簿子，“明日辰时，请三位携详细方案再来。王主事备好分配名录与依据，李员外郎备好运输调度计划，周庄头备好种苗数量与随行人选。本王要看到可立即执行的细则。”
三人领命退去。
叶承远独自在配殿中又坐了片刻。窗外的日影西斜，将殿内立柱的影子拉得斜长。他感到一种熟悉的疲惫，却又混杂着陌生的亢奋——那是一种亲手推动某事、并真切感到它正在成形的充实感。
他想起在鹿鸣书院时，为培育一株耐寒稻种，他能在田间蹲守整日，记录每一片叶子的变化。那时的专注是纯粹的，只关乎作物与土地。
而今，他要考虑的远不止作物与土地。还有人心，利益，规则，权衡。
但奇妙的是，当那些复杂的因素被一层层厘清、纳入考量，最终仍要落回到最根本的问题上——如何让那些块茎在异乡的土地上生根发芽，如何让更多的百姓在旱年也能有饱饭吃。
这一点，从未改变。
第三日，辰时。
皇庄仓库外的空地上，十辆双辕马车整齐排列。每辆车厢都铺了干草，草上又垫了油布，油布上整齐码放着竹篓。篓里是精心挑选的番薯种块，个个饱满，裹着湿润的细土。
周庄头带着三名老庄户，正仔细检查最后一车。王主事与李员外郎站在一旁，手中拿着清单核对。
叶承远从仓库里走出来。他今日未穿亲王常服，只一身简朴的靛蓝直裰，袖口挽起，靴子上沾着些仓库里的尘土。
“殿下。”王主事上前禀报，“固安县、良乡县两处，分配种苗各八百斤，均已装车。随行庄户各两人，携带栽种要领图册。工部调拨十辆车，分两批运送，今日发往固安县的五车已齐备，辰正发车。良乡县的五车午后发出。”
李员外郎补充道：“押运皆由工部熟手负责，沿途驿站已打过招呼，可优先换马。预计固安县今日酉时前可到，良乡县明日午前可到。”
叶承远点点头，走到一辆车前，伸手从竹篓中取出一块番薯。块茎沉甸甸的，表皮红褐，芽眼处已隐约可见细微的嫩白突起。
“路上每隔一个时辰，要掀开油布透气半刻钟。”他对押运的工部差役道，“不可暴晒，不可淋雨，不可挤压。抵达后，立即移交县衙，并让随行庄户当场演示储存之法。”
差役恭敬应下。
此时，远处传来马蹄声。两骑快马驰来，到近前勒住。马上是两名吏员打扮的男子，风尘仆仆，见到叶承远慌忙下马行礼。
“小人固安县户房书办陈实，奉县尊之命前来接引种苗！”
“小人良乡县劝农司吏员赵安，特来迎候！”
叶承远打量二人。固安县的陈实约莫三十余岁，面庞黝黑，手掌粗茧，一看便是常下乡的；良乡县的赵安年轻些，但眼神明亮，行礼时还不忘看一眼那些马车上的竹篓，满是期盼。
“一路辛苦。”叶承远语气平和，“种苗即刻发运。随车有皇庄庄户，熟知栽种之法。你们回去后，须全力配合，选定土质适宜、农户勤勉的田块试种。每隔十日，将出苗情况、长势记录报至皇庄。若有疑难，可随时派人来问。”
二人连连称是。
陈实大着胆子问：“殿下，这些番薯……真如传闻那般耐旱高产？”
叶承远看向周庄头。周庄头憨厚一笑，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块蒸熟的番薯，黄澄澄的，冒着热气。
“诸位大人尝尝，这便是皇庄今春所收。”
陈实与赵安各拿了一块，咬了一口，眼睛顿时睁大。软糯香甜，口感扎实。两人几口吃完，互相对视，皆看到对方眼中的激动。
“有此物，我县北境那些沙地……有救了！”陈实声音发颤。
赵安则直接跪下：“殿下！良乡县去岁便有老农试种山薯，奈何不得法，收成寥寥。今有朝廷赐种、专人指导，全县百姓必尽心竭力，定不负朝廷期望！”
叶承远扶他起来：“好生去办。秋后，本王要看你们的收成册。”
辰正时分，五辆马车在差役的吆喝声中缓缓启动，驶出皇庄大门，朝着固安县方向而去。马蹄踏起淡淡烟尘，车厢上的竹篓在晨光中轻轻摇晃。
叶承远站在庄门前，目送车队远去，直到消失在官道拐弯处。
王主事轻声问：“殿下，可要回宫复命？”
叶承远摇摇头：“等午后良乡县的车队发出再回。”
他转身走回仓库，又检查了一遍午后要发运的种苗，与周庄头细说了几个栽种注意事项，这才在仓库旁的值房里坐下，提笔写此次调拨的详细奏报。
笔尖沙沙。他写分配原则，写运输安排，写后续督导演示之法，写此次未获调拨的州县如何安抚、如何激励其改善条件以争取下一批。字迹工整，条理清晰。
写到末尾，他笔锋稍顿，添上一句：“农事之道，因地制宜，因人成事。此番试种，成败非止在薯块，更在地方官员之用心、庄户指导之得法、百姓劳作之勤勉。臣当持续关注，随时调整。”
写完最后一字，他搁下笔，长舒一口气。
值房外传来马车轱辘声与吆喝声——良乡县的车队也出发了。
叶承远站起身，走到窗边。午后的阳光明晃晃地照着空旷的场地，只留下几道深深的车辙印。仓库里的竹篓空了一半，但空气中仍弥漫着泥土与块茎的清新气味。
他忽然想起很多年前，在鹿鸣书院，他第一次成功嫁接了一株果树。那时他蹲在树下，看着接穗处萌出的嫩芽，心中涌起的喜悦与此刻如此相似——那是一种创造生命、期待生长的纯粹快乐。
只是如今，他期待的已不止是一株树、一片田。
而是一个可能，一个让更多土地焕发生机、更多百姓得以饱足的可能。
黄昏时分，叶承远回到宫中，将奏报呈至御书房。
叶承渊正在批阅奏章，接过看了许久，未发一言。御书房里只有更漏滴水声，滴答，滴答。
终于，他提起朱笔，在奏报末尾批了四个字：
“处置得当。”
墨迹未干，他又在旁边添了一行小字：
“可渐次加担。”
叶承远看着那行朱批，心中那块悬了三日的石头，悄然落地。但落地的瞬间，他又感到另一重更沉的东西，轻轻压了上来。