“应是。”
叶承远点头，转向叶承渊：“皇兄，臣弟愚见。三十万两维护经费，确不可省。水利关乎民生根本，一旦溃堤，损失不可估量。”
孙敬皱眉欲言，叶承远继续：“但加征赋税亦不可取。百姓刚见希望，便加税负，恐失民心。”
“那殿下意思是？”赵文石忍不住问。
叶承远走到长案旁，手指轻点舆图水利网络：“臣弟在想，这五万曾参与工程的民夫，既然懂得水利活计，何不将他们重新召集？不必全员召回，可遴选精壮者、手艺熟稔者，组建半常设‘河工营’，专司三州水利日常维护、清淤疏浚、汛期巡防。”
他顿了顿，见众人专注，继续：“河工营编制不必庞大，初期或可设三千人，分驻各州县。俸禄不必从户部全额支取——可仿效屯田制，划拨部分河滩荒地、渠边闲田，令其自耕自养，再辅以少量钱粮补贴。如此，朝廷既得专业维护队伍，又安顿民夫生计，使他们不致再度沦为流民。”
孙敬眼睛一亮：“这……倒是个思路。若河工营能自给自足一部分，户部拨款压力便小许多。只是田地划拨，牵涉颇广。”
赵文石沉吟：“殿下所言有理，可河工营设立、管理、训练，需一套章程。且划拨田地、组织耕种，涉及地方政务，非工部一力所能为。”
“至于维护经费，”叶承远看舆图标注受益田亩，“这三十万顷良田，因水利而成。明年田赋增收部分，或可划定一定比例，专项用于水利维护。取之于田，用之于田，百姓当能理解。”
他最后看叶承渊：“此乃臣弟一点浅见。归根结底，水利之事，重在长效。不仅要建得好，更要管得好、养得好。而管与养，终究要靠人——靠懂得水利、以此为业的人。”
御书房内安静许久。
孙敬捋胡须，若有所思。赵文石盯舆图，手指无意识划动。两位阁老交换眼神，微微点头，看叶承远目光少轻视，多审视衡量。
叶承渊坐长案后，目光落叶承远身上。那双慵懒半阖眼里，闪过一丝极淡赞赏。他想起了四女儿明棋的卦象——“东方似有转机”。眼前这个弟弟，从东方豫南而来，带着泥土气，却能在朝堂争论中跳出“要钱省钱”窠臼，看到“人”和“长效机制”。这或许就是转机。河工营想法虽稚嫩，细节待榷，却切中“政事在人为”要害。更深层，卦象预示承远或成关键棋子，但转机伴随风险，东方暗流涌动，需谨慎引导。这或许就是那个能接过江山的人选。只是前路暗礁遍布，“禾下会”便是其一。暗卫最新密报，南疆叛军残余物资补给线背后，屡有疑似“禾下会”成员踪迹，双方勾连从零星交易发展为有组织协作。京城青衣人消失前最后出现区域，暗卫搜到与南疆古巫文同源残破符纸，其上“禾”字符号变体，与古巫文代表“祭祀”或“共生”符文七分相似，国师一脉老祭司已确认关联——这证实了京城消失的青衣人所遗留符号源头。青衣人极可能就是“禾下会”在京城重要耳目。但具体含义与青衣人确切身份，仍罩迷雾。组织目的，绝不止敛财或地方滋事。他们像潜伏阴影里根须，不知蔓延多广，触及多深。
“承远所言，不无道理。”叶承渊终于开口，声音平静，“不过河工营之设，涉及兵制、田制、地方政务，非一朝一夕可成。孙敬、赵文石，你们下去后，连同吏部、兵部，细细议一议，拿个章程出来。至于维护经费……”
他顿了顿，仿佛权衡片刻，做出略显“随意”决定：“先从内府拨十万两，用于今冬明春紧急维护。剩余部分，待河工营章程拟定、田赋增收核算后，再行商议。”
“陛下！”一位阁老忍不住出声，“内府之银，关乎宫廷用度，轻易动之，恐非……外间已有‘内帑擅用’、‘不恤国匮’之议，陛下三思！”这正是预期阻力，一条“罪状”已明晃晃摆出。
“朕意已决。”叶承渊抬手止住他，语气淡然而不容置疑，带一丝恰到好处不耐烦，“水利事急，岂能因锱铢必较而误农时？此事不必再议。”这态度，落有心人眼里，正是“昏君表演”展开：不顾阁老劝谏，不恤国库空虚，擅动内帑，做实“耽于享乐”却不惜为“个人喜好”相关工程耗费内库形象。很好。
“陛下圣明！”四位大臣神色各异，齐声道。
叶承渊摆手，显倦色：“今日便到这里。都退下吧。”
四人躬身退出御书房。德顺悄无声息掩上门，室内只剩兄弟二人。
秋阳透窗棂洒进，在青砖地投斑驳光影。叶承渊起身，走到窗边，背对叶承远，望庭院银杏树。
“你说得很好。”他忽然道。
叶承远站在原地，心中无半分轻松。他方才那些话，出于二十年对农事、民生了解，自然而然说出。可说出口后，他便后悔——说得太多，太过显露。还有青林县那场诱捕，皇兄布下此局，自己却稳坐京城，并未亲临，只远程指挥，静待鱼儿入网。暗卫回报，行动虽未逮住首要目标，但那辆烧毁在边陲的青布马车残骸，那些刻有神秘符号、部分能与古巫文对照的竹简碎片，都无声串联——京城消失的青衣人，南疆古巫文与叛军勾连，赵家庄窥探，边陲车骸……“禾下会”影子无处不在。自己奉旨北行，无异于从相对安全京城走入更广阔、可能布满对方眼线天地。皇兄此举，是锤炼，亦是将他置于明处，或许也有引蛇出洞考量？这既是锤炼，也是作为“禅让人选”必须面对挑战的开始。
“臣弟……只是就事论事。”他低声道。
叶承渊转过身，看他：“就事论事，便是为政者最难得品质。朝堂之上，太多人盯权势、党争、个人得失，反而忘‘事’本身。”他走到长案旁，手指拂过奏疏，“水利该不该修？该。钱从哪里来？从百姓增收田赋中来，从精简高效管理中来。你看得明白。”
叶承远沉默。
“那座皇庄，你可满意？”叶承渊忽然换话题。
“皇兄厚爱，臣弟感激不尽。”
“满意便好。”叶承渊淡淡道，“不过朕改主意了。你不必整日待在庄子里。”
叶承远心头一跳。
“北方三州水利工地，你该去看看。”叶承渊看他，“亲眼看看渠坝如何建，民夫如何活，田地如何灌溉。然后，想想你今日说‘河工营’，该如何落到实处。”
“皇兄……”
“三日后启程。”叶承渊不容置疑，“朕会派一队侍卫随行。你不是喜欢在民间行走吗？这次便好好走，好好看。南疆那边，你侄女明珠正在京郊加紧训练新编山地骑兵，用驯化狄戎战马，进展颇顺。北疆民生与南疆战备，皆是国事，你该多看看。”他顿了顿，补充，“此行低调，但也不必过于隐蔽。该看的看，该问的问，该让人知道的，也不必刻意藏着。”这话意味深长。他随即语气放缓，似不经意叮嘱：“北地不比京城，天寒地冻，路途亦非全然太平。自己多加小心，凡事……多留个心眼。”说着，他下意识抚了抚胸口，那里金甲内衬着清辞缝制的护心镜，鹰嘴涧那箭被挡下的震颤仿佛还在。护心镜不仅是过去救命物，更象征保护——或许未来关键时刻，它能护住承远或自己，在这暗流中多一份保障。他想起清辞信里话：“江南的院子，臣妾还等着与你同住。”信中还提，“院里的梅树已发芽，等你回来共赏。”那梅树发芽，暗示团聚希望，让他心暖又愧疚。
叶承远张嘴，最终只化作一句：“臣弟遵旨。”
他知道，自己已半只脚踏入漩涡。从今日起，他不再是只需面对泥土与天时的靖王了。皇兄用最温柔又最不容拒绝方式，将他拉进朝政，拉进江山社稷棋局，也拉进未知险境。那“禾下会”在暗处窥伺，皇兄在明处执棋，而自己，成了棋盘上最醒目一子，既是未来执棋者候选人，也可能是诱饵。
叶承渊看他，忽然轻轻叹了口气。
那叹息很轻，却让叶承远心头莫名一颤。他抬起眼，看见皇兄眼中一闪而过复杂情绪——有欣慰，有期待，竟还有一丝愧疚？是对将他卷入纷争的愧疚，还是对“昏君”计划可能给他带来风险的愧疚？亦或，是对那江南院子里独自等待之人的亏欠？清辞的承诺和梅树发芽的影像，在他心底泛起涟漪，提醒他退休计划终点的美好，但路还长。
“去吧。”叶承渊摆手，语气恢复平淡，“好好准备。北地天寒，多带些衣物。”
叶承远躬身退出御书房。门外秋风正凉，吹得衣袍猎猎作响。他回头看一眼紧闭房门，那扇门后，是九五之尊的兄长，是将他诱入局中的执棋者，也是二十年来第一次对他露出那种眼神的亲人。那声叹息，那句叮嘱，还有那些深藏线索碎片——护心镜、江南诺言、青林县车骸、禾下会符纸——都交织一起，沉甸甸压在他心头。
他转身，沿长廊慢慢走去。
第一步已经迈出。往后是更深的水，还是更阔的天，他已无法预知。只知暗流已确认涌动，而他北行的队伍，即将主动走入它的流域。
而皇兄今日那句“你说得很好”，与其说是赞赏，不如说是一声确认——确认了他就是那个能够、也必须学着接过江山的人。