夜已深，御书房内却依旧灯烛通明。烛火将叶承渊伏案的影子投在身后的屏风上，拉得很长。他手中捏着一份墨迹尚新的密报，指尖在“丙字三号报：目标确在潞安府以西赵家庄现身”那一行字上轻轻敲击着。
德顺无声地添了新茶，退至一旁。皇帝保持着这个姿势已经快一炷香时间了。
“潞安府以西……”叶承渊终于开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰。他抬起眼，目光落向紫檀木长案另一端摊开的舆图。那上面用朱笔圈出了数个区域，都是过去七天暗卫呈报的疑似靖王踪迹之处——东边沿海的渔村、北边山中的猎户聚居地、西边临近边境的茶马集镇。每一个圈旁都批注了线索来源与可信度评估，大部分后面跟着“已排查，非”或“线索中断”的小字。
唯有最新送来的这份密报指向的区域，之前只有一个模糊的“游医”传闻，因与其他方向相比不够显眼，排在了探查序列的末尾。
叶承渊起身，绕过书案，走到舆图前。他俯身，手指从京城向南，划过黄河，落在潞安府的位置，再向西移动少许。“赵家庄……”他低声念道，指尖在那个根本不会标注在朝廷详图上的小村庄大概位置点了点。
“德顺。”他唤道。
“老奴在。”
“把过去七日所有关于‘游医’、‘郎中’、‘精于农事’、‘气度不凡’的零散线报，全部找出来，尤其是潞安府周边的。”
顺应声，快步走向侧旁一排高及屋顶的紫檀木柜格，熟练地抽出几个卷宗匣。不过片刻，三份薄厚不一的文书便被摆到了书案上。
叶承渊重新坐回椅中，一份份翻开。第一份是三天前来自陈州的消息，称有一外地郎中于市集义诊，开方精准，尤其擅治耕牛疫病，与人言谈间提及“稻瘟防治三法”，所述颇深，后不知所踪。第二份是来自汝州驿丞的私信，说驿中曾接待一位独行客，蓝布衫，负药箱，谈吐文雅，询问本地春耕雨水与往年差异，对农时极为熟稔，结账时用的是成色极好的碎银。第三份则更早些，是鹿鸣书院所在州县的眼线回报，称书院山长曾与一旧友书信往来，信中提及“靖王殿下于农事一道，已窥堂奥，尤精土壤肥力与病害防治，若假以时日，必成大家”。
这些散碎的片段，单独看并无特异之处。一个懂些农事的游方郎中，在这片土地上并不算太稀奇。可当它们与赵家庄那份密报并置时，某种图案便隐隐浮现出来。
叶承渊的目光再次落回丙字三号密报上。上面详细描述了“目标”如何介入田土纠纷，如何引述《田令》《刑律》，条分缕析，令欺压佃户的家绅管事哑口无言，最终暂缓了截断水源的恶行。密探在末尾补充了自己的判断：“其引律精准，非寻常读书人所能。言谈间对农人艰辛流露真切悯色，绝非伪装。且处置纠纷后未即刻离去，反应邀留宿农家，欲进一步了解‘土地兼并’与‘佃租苛重’之情。综上，确系靖王无疑。”
“多管闲事。”叶承渊忽然轻笑一声，摇了摇头，可眼底并无多少责备，反而掠过一丝复杂的神色。他想起杨振回来复命时描述的弟弟——在书院试验田里弯腰插秧，手上沾满泥巴，与老农讨论稻种间距时眼睛发亮的模样。也想起那封以稻穗火漆封缄的回信，字里行间那份对“百日熟”试验的执着。
他这个弟弟啊，聪明是真聪明，通透也是真通透，可偏偏长了一副软心肠，见不得民生疾苦。躲到鹿鸣书院二十年，以为种种地、看看病就能避开纷扰，可骨子里那份属于叶家血脉的责任感与较真劲儿，终究会在某些时刻冒出头来。
而这，恰恰成了此刻锁定他位置的最清晰的线索。
“其他几个方向的搜寻，可以停了。”叶承渊合上卷宗，语气平静却带着不容置疑的决断，“传令下去，所有暗卫人手，除必要留守京城与监视‘禾下会’动向者，其余全部秘密向潞安府以西、赵家庄周边百里内集结。记住，是秘密集结，化整为零，不得惊扰地方，更不可暴露意图。”
“老奴明白。”德顺躬身，“陛下，既然已确认靖王殿下大致所在，是否……立即派人前往‘请回’？”他斟酌着用了“请”字。
叶承渊没有立刻回答。他靠回椅背，手指无意识地在扶手上轻轻敲击，目光投向跳动的烛火，仿佛在权衡什么。御书房内再次陷入寂静，只有烛芯偶尔发出的细微哔剥声。
他忽然想起不久前自己那场刻意为之的“怠政”测试。虽未直接引发朝堂风波，但敏锐如右都御史宋知节等人，眼底的疑虑与欲言又止，他是看在眼里的。那些清流言官，最重规矩，也最擅长捕风捉影。眼下南疆战事方歇，朝局看似平稳，实则暗流犹在。若此刻靖王之事处置不当，动静过大，难保不会落入某些人眼中，被解读出各种不必要的猜忌，平添枝节。前番那场“怠政”，虽未掀起轩然大波，但宋知节等言官眼中的疑虑却未消散。此时若靖王之事处置不慎，动静过大，难保不会与彼时的“懈怠”联系起来，被解读出更多不必要的猜忌，甚至牵扯到“君心不定”、“暗行私务”等诛心之论。
“直接去‘请’，怕是请不动的。”半晌，叶承渊才缓缓道，嘴角勾起一个微妙的弧度，心中那份因怠政测试而生的对朝臣反应的评估，让他此刻的决定更添了几分审慎，“朕这个弟弟，性子看着温和，实则执拗得很。他能从杨振眼皮子底下溜走，能在乡野间躲藏七日不露明显破绽，可见是铁了心不想回来。硬去抓，就算抓到了，也是心不甘情不愿，路上还不知道要闹出什么花样，万一再让他跑了，或是闹得尽人皆知，反倒不美。朝中耳目众多，前番朕‘怠政’数日，已引人侧目，此番动作，需得更隐秘些才好。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计的光芒：“得让他自己‘走’过来。”
德顺露出些许困惑：“陛下的意思是？”
叶承渊起身，再次走到舆图前，目光在潞安府以西的区域细细巡梭。片刻，他伸出手指，点在赵家庄东北方向约三十里处的一个小点上——那里标注着一个地名：青林县。
“青林县……”叶承渊回忆着近期的地方奏报，“如果朕没记错，五天前，该县县令有奏本送入通政司，提及今春县内部分稻田突发怪异虫害，叶片卷曲发黄，县中老农皆不识，恐影响春播，恳请朝廷或委派精通农事之员协助勘验。”