赵广掀帘入内，脸上带着几分凝重：“陛下，今日午后，营外十里范围内发现狄戎侦骑踪迹较前几日大增，至少有三队，每队五至七骑，皆游弋于远处窥探，并未靠近。我巡骑驱赶，彼等即退，但不久又换一处出现。另外……午后那支冷箭，追击的弟兄们没能抓住人，只在草丛里找到了这个。”他呈上一枚骨制的箭扣，是狄戎骑兵常用之物。
叶承渊接过箭扣把玩了一下，面上却不动声色：“哦？可曾交手？”
“未曾。彼等只远远观望，似乎……在确认什么。”
“确认朕的大营是否真的松懈了？”叶承渊轻笑一声，摆摆手，“不必理会。让他们看。传令下去，今夜营中照常轮休，哨塔按四个时辰一换——就按朕说的办。另外，晚膳后可在营中空地燃几处篝火，让将士们烤烤火，暖和暖和。”
赵广抬头，眼神里满是困惑：“陛下，狄戎侦骑如此活跃，又有刺客冷箭，恐有异动。此时更该加强戒备才是，燃篝火是否……”
“赵将军。”叶承渊打断他，语气温和却带着不容置疑的威严，“你是觉得，朕的旨意不妥？”
赵广浑身一颤，连忙单膝跪地：“末将不敢！末将……遵旨！”
“去吧。”叶承渊挥挥手。
赵广退了出去。帐中重新安静下来。
叶承渊靠在椅背上，闭上眼睛。鱼儿闻到饵料的味道了。狄戎左贤王会怎么做？是继续观望，还是忍不住咬钩？朔州城下大军压境的危机仍在，北境狄戎犯边之势未解，他这番“懈怠”表演，必须尽快见效才行。
他忽然想起离京前，四女儿叶明棋的卦象：“所求恐非所得，所得或非所求。”
当时只觉得是故弄玄虚，此刻却莫名有些在意。
不过箭已离弦，容不得多想了。
夜幕彻底降临。朔州城南的大宣军营中，果真燃起了几处篝火。火光跳跃，映照着士卒们围着烤火的身影，偶尔传来低低的谈笑声。哨塔上的士兵打着哈欠，强撑精神望着远处漆黑的草原——四个时辰的轮值，这才刚过一半。
更远处的黑暗里，几双眼睛正透过草叶缝隙，死死盯着这片亮着篝火的营地。
……
同一片夜幕下，朔州城北二十里，狄戎大营。
左贤王的大帐内，牛油火把烧得噼啪作响。这位狄戎贵胄年约四十，脸庞粗犷，左颊有一道陈年刀疤，此刻正皱着眉头，听跪在帐中的探子禀报。
“你确定看清楚了？”左贤王声音低沉，带着草原人特有的沙哑，“宣军大营当真松懈？哨兵打哈欠？营中还燃篝火？还有，白日那一箭，结果如何？”
探子以头触地：“千真万确，大王。小的带人从三个方向窥探，所见一致。宣军白日操练时间缩短，士兵轮休时在营外溪边洗漱嬉戏。傍晚时分，皇帝亲自巡视营防，对几处哨塔和拒马指指点点，随后那些宣军将领就将拒马往内挪了——简直荒唐。入夜后，营中燃起篝火，远远都能看见人影晃动，绝非严阵以待之象。至于白日那支冷箭……”探子顿了顿，“射中了宣帝胸口，但似乎被铠甲弹开，宣帝毫发无伤，还制止了部下追击，继续若无其事地巡视。”
左贤王摸着下巴的胡茬，沉吟片刻，又问：“营寨附近，可曾发现新近挖掘的痕迹？或是运送箱笼、重物的车辙？”
探子一愣，仔细回想后摇头：“回大王，并未见此类痕迹。营地周边平整，只有巡骑往来的马蹄印。”
左贤王微微颔首，挥手让探子退下。帐中几位千夫长已按捺不住，其中一人忍不住道：“大王，这可是天赐良机！宣帝小儿分明是觉得我们不敢攻，骄纵懈怠！秦烈又带走了三千骑兵，营中兵力空虚。不若趁夜突袭，一举踏平宣军大营，活捉皇帝！”
另一人却道：“不可轻敌。宣帝前几日在鹰嘴涧才用诡计坑了右贤王一部，岂会转眼就如此托大？这松懈模样，说不定是诱敌之计，专等我军去攻，他却在营中设伏。且他铠甲坚固，冷箭难伤，更显蹊跷。”
“设伏？”先前那千夫长嗤笑，“他营中才多少人？秦烈带走三千，满打满算不过万余。我们有三万铁骑！便是真有伏兵，直接碾过去便是！再说了，探子看得分明，那些防御工事被调得乱七八糟，岂有如此设伏的？”
左贤王听着部下争论，手指轻轻敲击着铺在案上的羊皮地图。他此次南下，除了劫掠震慑宣朝，大汗私下还交给他一个任务：根据从宣朝境内零星获取的情报，前朝哀帝北逃时，曾将大量宫廷重宝秘密送往朔州方向埋藏。若能得到这批财宝，狄戎数年之内便不愁军资。这也是他坚持围攻朔州、并不断派出小股部队在周边搜寻的原因之一。如今北境犯边之势已成，朔州城下大军云集，战争危机一触即发，每一步都需谨慎。
“宣帝小儿前些日子在京城修园子，据说挖出了不少前朝哀帝埋藏的财宝。”左贤王缓缓开口，声音在帐中回荡，“那些东西，大半已被他运回京城充了国库。我们即便攻破朔州，恐怕也难有收获。如今他御驾在此，大营看似松懈……但越是如此，越可能是个口袋。”
一位年长的千夫长若有所思：“大王的意思是，那些财宝或许并未全部运走？宣帝亲征，说不定随身带了一部分，以充军资或……诱饵？”
“未必。”左贤王摇头，“探子未发现营中有大量箱笼或挖掘痕迹，说明东西不在他营中。更大的可能，是他已将宝藏运回，此刻故作松懈，诱我攻营，他则趁乱反咬一口，彻底解决北疆之患。”
他顿了顿，眼神阴沉下来：“但无论如何，我军南下，劫掠与寻宝皆不可偏废。宣帝不是说粮草充足么？那我们就先断他的粮道，动摇其军心。待其自乱，再寻机破之。至于哀帝北送之物……”他目光扫过帐中诸将，“待破了宣军，拿下朔州，再遣人细细搜寻周边不迟。传令下去，派两队精锐，绕到宣军后方，截击其粮队。另外，继续探查，我要知道宣军粮道的每一个细节。此番犯边，务必要让宣朝痛入骨髓！”
“是！”
千夫长们领命退下。左贤王独自坐在帐中，盯着跳动的火苗，喃喃自语：“宣帝啊宣帝，你究竟是真蠢，还是在跟本王玩心思……若你营中真有埋伏，本王偏不往里钻。若你是真懈怠，待你粮尽兵疲，照样是本王的囊中之物。至于那批宝藏，既然你已运回京城，待我狄戎铁骑踏破雁门关之日，自会去取。”
他本能地觉得，这松懈得太刻意了。而越是刻意，就越可能藏着陷阱。寻宝之事，不必急于一时，眼下最要紧的，是打赢这一仗，将犯边之战果最大化。
……
中军大帐内，叶承渊尚未就寝。
德顺小心地提醒了两次时辰，都被他挥手屏退。他坐在帅案后，指尖无意识地敲击着桌面。身上铠甲未卸，金片在烛光下泛着冷硬的光泽，内衬的精钢带来一丝沉甸甸的安全感——白日那支冷箭的震感仿佛还残留其上。这身甲，果然没白改。
算算时间，狄戎的探子应该已经把大营的“松懈”景象回报回去了。左贤王会怎么做？按常理，该趁夜袭营才对。
可营外依旧寂静。
只有风声，和远处隐约的篝火噼啪声。
叶承渊皱起眉头。不应该啊。自己都把破绽摆到对方面前了，那左贤王难道是瞎子？还是说……他比自己想象的更谨慎？
他忽然想起兵部职方司主事审问俘虏时的话：左贤王与右贤王素来不睦，此次南下，右贤王部出工不出力，左贤王独自承担主力，必然求稳，不敢轻易冒险。还有那份关于狄戎可能在搜寻前朝遗珍的推测……
“求稳……”叶承渊低声重复这个词，心里涌起一股不妙的预感。如果左贤王真的求稳，且另有寻宝的目标，那自己的“懈怠”表演，非但不会诱他进攻，反而会让他更加疑神疑鬼，更加不敢轻举妄动，转而去尝试其他手段，比如……
那岂不是弄巧成拙？
他猛地站起身，在帐中踱了几步。不行，得再加把火。明日……明日得做些更出格的。这天意果然又给朕变花样了，非但不让朕顺顺当当地败，反而让对手更谨慎了。
正思忖间，帐外忽然传来急促的脚步声。赵广的声音带着几分惊慌：“陛下！末将有紧急军情禀报！”
叶承渊精神一振：来了？
“进！”
赵广掀帘冲入，单膝跪地，脸上汗珠在烛光下闪着光：“陛下，刚接到南边传讯！狄戎一支约五百人的骑兵，绕到我军后方三十里处，袭击了从朔州城往大营运粮的一支车队！押运士卒死伤数十，粮车被焚毁大半！”
叶承渊怔住了。
不是袭营。
是截粮道。
左贤王没有咬他摆出的饵，反而去掏他身后了。这天意……果然从不让人省心。他穿着这身精心改制、足以在关键时刻保命的铠甲，等来的却不是预想中的冲锋，而是后方起火。狄戎果然如兵部所料，行动颇为审慎，且似乎另有所图——是了，截粮道既可动摇军心，也能在长期对峙中寻找机会，或许与他们搜寻财宝的盘算并不矛盾。而更关键的是，这次袭击明白无误地表明：狄戎犯边的危机并未因秦烈驰援或他的“懈怠”表演而缓解，反而因粮道被截而骤然升级！朔州之围未解，后勤命脉又遭打击，战争的风险正在急剧攀升。
帐中烛火跳动，将他脸上那一闪而过的错愕照得清清楚楚。赵广跪在地上，头埋得更低，不敢看皇帝的表情，声音沉重：“陛下，狄戎此举，意在断我粮秣，长久围困。北境犯边之危，恐怕……要比预想的更严峻了。”
叶承渊缓缓坐回椅中，手指按着太阳穴，只觉得一阵头疼。
这狄戎左贤王……怎么不按常理出牌？
而更麻烦的是，粮道被截，若是传开，营中这故作松懈营造出的“粮草充足”假象，恐怕就要不攻自破了。当初挖出前朝宝藏，得了大批金银，一部分确已转为军资，但补给线被袭，终究是动摇军心之事。这身能挡冷箭的铠甲，此刻也护不住那脆弱的补给线。