晨光初露时，中军大帐内已经站满了将领。
叶承渊站在沙盘前，金甲未卸，眼底有淡淡的青黑。他一夜未眠，反复推演着“鹰嘴涧”计划的每一个细节。不是为求胜，而是为求败——求一场能让自己身陷险境、威信扫地的败仗。
帐内气氛肃穆。秦烈站在左侧首位，眉头紧锁。其余几位副将、偏将按品阶分立两侧，目光都落在沙盘上那片被朱笔圈出的险峻山谷。
“诸卿，”叶承渊开口，声音平静，“昨夜朕与秦将军议定破敌之策。今日召诸位前来，便是部署。”
他拿起细木杆，指向沙盘上朔州城东北方向。
“此处，鹰嘴涧。两山夹一谷，谷道狭窄，长约三里。北口通往狄戎王庭方向，南口连接官道。”木杆在谷地画了个圈，“狄戎主力盘踞朔州城外，若我军派一支精悍偏师从此谷北出，做出绕道奇袭王庭之势，左贤王必分兵拦截。”
副将王彪忍不住开口：“陛下，此计虽妙，但鹰嘴涧地形险要，易进难出。偏师若被识破，恐……”
“正因险要，狄戎才会信。”叶承渊打断他，“且偏师需打出旗号，让狄戎确信此乃奇兵。”他顿了顿，目光扫过众将，“朕亲自带队。”
帐内瞬间死寂。
秦烈猛地抬头：“陛下！万万不可！万金之躯岂可亲涉险地？末将愿代陛下领偏师！”
“朕意已决。”叶承渊语气没有波澜，“正因朕亲往，狄戎才会深信不疑。朕金甲显眼，狄戎必认准朕之所在，全力围攻。届时——”木杆移向涧口两侧山地，“秦将军率主力四万，提前埋伏于鹰嘴涧南北两侧山脊。待狄戎追兵入谷，以滚木擂石封堵南北出口，弓弩齐发，再以骑兵从南口冲入，可全歼其军。”
他说得条理清晰，仿佛真是深思熟虑的破敌良策。
只有他自己知道，这个计划漏洞百出。
鹰嘴涧地形太过险要，一旦出口被堵，谷内便是绝地。偏师人数不能多，否则狄戎未必敢追；但人数太少，又难保自身安全。最重要的是——他必须让自己成为最显眼的靶子，吸引狄戎主力围攻，给秦烈创造合围的条件。而在这个过程中，任何事情都可能发生。
最好是他重伤被俘，北伐惨败，他顺理成章下罪己诏退位。次好是偏师全军覆没，他侥幸逃生但威信扫地。最坏……
叶承渊摸了摸胸前金甲内衬的那块精钢护心镜。
清辞，但愿你的手艺够好。
“陛下！”王彪跪地，“此计太过凶险！末将斗胆，请陛下三思！”
其余将领纷纷跪倒：“请陛下三思！”
叶承渊看着跪了一地的将领，心中泛起一丝复杂的情绪。这些人是真心担忧他的安危，但他们的担忧，恰恰是他计划最大的障碍。
“起来。”他声音沉了几分，“军国大事，岂容儿戏？朕既已定策，尔等只需奉命行事。”
秦烈没有起身，他伏地道：“陛下若执意亲往，末将恳请——偏师人数增至三千，且需配备全军最精锐的甲士。此外，鹰嘴涧南北山脊的伏兵，需提前两日进驻，反复清扫狄戎哨探，确保踪迹不露。谷内……末将建议暗中布置绊马索、铁蒺藜，延缓狄戎骑兵冲势。”
叶承渊眉头微皱。秦烈这些补充，都是在加强计划的“安全性”。偏师人数增加，伏兵提前清扫，谷内设障——每一条都可能让计划偏离他预设的“险境”。
但若强行拒绝，反而显得可疑。
承渊最终道，“偏师增至两千五百，从御林军及京营精锐中挑选。伏兵进驻、清扫哨探等事，秦将军全权调度。”他顿了顿，“但谷内不设障碍。狄戎若察觉异常，恐不入瓮。”
“末将明白。”秦烈抬头，眼中仍有忧色，但见皇帝态度坚决，只得领命。
叶承渊转向沙盘：“偏师明日卯时出发，轻装简从，多携旌旗，做出大军姿态。朕金甲不必遮掩，反而要显眼些。”他看向秦烈，“主力伏兵何时进驻？”
“今日午后便可分批出发，夜间潜行至预定位置。”秦烈答道，“鹰嘴涧两侧山高林密，遮蔽良好。末将会派三倍斥候反复侦察，确保狄戎未有埋伏。”
“很好。”叶承渊点头，“都去准备吧。秦将军留下。”
众将领命退出，帐内只剩君臣二人。
秦烈看着皇帝，欲言又止。
“想说什么便说。”叶承渊走到案前坐下，端起早已凉透的茶。
“陛下……”秦烈深吸一口气，“此计虽险，但若成，确可重创狄戎。只是……陛下何必亲身犯险？末将愿穿陛下金甲，冒充……”
“你冒充不了。”叶承渊打断他，“狄戎哨探不是瞎子，朕的身形、仪仗，他们自有辨认之法。况且——”他抿了口凉茶，苦味在舌尖蔓延，“此战关乎北伐成败，朕亲临前线，将士方能用命。”
这话半真半假。
秦烈沉默片刻，低声道：“末将会在鹰嘴涧北口三里外，暗藏一千轻骑。若……若谷内形势有变，可随时接应。”
叶承渊抬眼看他。
秦烈跪地：“末将不敢违抗军令，但护卫陛下周全，乃末将本分。这一千骑不会参与伏击，只作策应。请陛下恩准。”
帐内烛火晃动。
叶承渊看着这位跟随自己二十年的老将，看到他眼中不容置疑的忠诚与担忧。那一刻，他几乎想说出实情——说出自己根本不是去求胜，而是去求败。
但话到嘴边，又咽了回去。
最终道，“但不可暴露行踪。”
“末将领命！”秦烈重重叩首，起身退出大帐。
帐帘落下，叶承渊独自坐在案前。他从怀中取出那本被朱笔污损的《退休计划书》，翻到最新一页，提笔写下：
“北伐之役，鹰嘴涧设伏。朕亲率偏师诱敌，求败而不得，或可重伤被俘。若成，退位有望。”
写到这里，他笔尖顿了顿，又补上一行小字：
“秦烈暗藏接应骑兵，计划再生变数。天意乎？人为乎？”
放下笔，他靠在椅背上，闭上眼。
帐外传来军队调动的号令声、马蹄声、铠甲碰撞声。大战前的紧张气息弥漫整个营寨。叶承渊听着这些声音，心中竟异常平静。
也许这次真的能成。
也许他真的可以重伤，被俘，然后顺理成章地结束这一切。
至于那些暗中保护的安排……战场瞬息万变，总有意外。
他这样告诉自己。
午后，秦烈开始调兵遣将。
主力四万分批悄悄离营，绕远路向鹰嘴涧两侧山地潜行。每支队伍都配备熟悉地形的向导，避开可能被狄戎哨探监视的路径。斥候如撒网般放出，鹰嘴涧方圆二十里内的每一处山坳、树林、溪流都被反复探查。