御书房里的冰鉴冒着丝丝白气，将盛夏午后的燥热隔在厚重的殿门外。叶承渊斜靠在紫檀木圈椅里，手里把玩着一块羊脂白玉镇纸，眼睛半阖着，像是随时会睡过去。
工部尚书赵文石垂手站在御案前，额角渗着细密的汗珠。他已经禀报了快一刻钟，关于玉泉山栖凤苑的勘探进展，关于前朝行宫旧址的保存状况，关于初步的工料估算。可皇帝陛下始终是这副慵懒模样，只偶尔“嗯”一声，也不知听进去没有。
赵文石心里发苦。修园子这事，他是打心眼里不赞成的。户部尚书前几日在朝堂上以辞官相胁的画面还历历在目，虽说最后被秦将军一句话给搅了局，可这差事落到工部头上，就是个烫手山芋。修好了，史书上难免记一笔“劳民伤财”；修不好，那就是办事不力。左也不是，右也不是。
“赵卿。”叶承渊忽然开口，声音懒洋洋的。
“臣在。”赵文石连忙躬身。
“朕方才听你说，那前朝行宫的旧址，保存得还算完好？”叶承渊将镇纸放下，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击。
“回陛下，确是如此。”赵文石硬着头皮道，“秦将军所言不虚。臣派去的匠人勘探回报，那‘流霞别苑’的地基、部分石料、甚至有两进偏殿的框架都还能用。若是在此基础上改建，确实能省下不少银钱工料。”
他说这话时，心里抱着最后一丝希望。若能省钱，或许陛下会 reconsider……
“省钱？”叶承渊却轻笑了一声，那笑声里带着某种赵文石捉摸不透的意味，“赵卿啊，朕修这园子，是为了静养，为了舒心。若处处想着省钱，用些前朝剩下的旧料破瓦，修出来不伦不类，朕住着能舒心吗？”
赵文石一愣。
“可是陛下，若全部新建，工期、花费恐怕……”
“工期要快。”叶承渊打断他，坐直了身子。那双半阖的眼睛睁开，里头没了慵懒，反而透出一种近乎孩子气的、执拗的光，“朕今年秋天就想住进去赏枫。最迟不过明年开春。”
赵文石倒吸一口凉气。玉泉山离京城三十余里，就算是在平地上新建一座像样的园子，没有一年半载也难成型，更何况是山地？还要赶工期？
“至于花费，”叶承渊继续道，语气更加随意，仿佛在说今日午膳用什么，“该花就花。国库若不够，朕的内帑还能支应一些。总不能让朕的栖凤苑，修得还不如京中一些富商的别院吧？那朕的脸面往哪儿搁？”
赵文石张了张嘴，喉咙发干。他想说陛下您从前不是这样的，您登基头几年连西苑掉漆的亭子都舍不得修，说要把钱省下来修河堤。可这话他不敢说出口。
“还有，”叶承渊像是想起什么，手指敲击桌面的节奏快了些，“选址附近，是不是有个村子？叫……流霞村？”
“是。因着前朝行宫得名，有七八十户人家，靠着山脚几十亩薄田和采摘山货过活。”赵文石心里一紧。
“园子的规划图朕看了，那片地方，正好要扩进去，做一处开阔的草场。”叶承渊说得轻描淡写，“让工部的人去办，尽快让村民迁走。补偿嘛……按市价给便是。若有人不愿搬……”
他顿了顿，唇角勾起一个极浅的、近乎冷酷的弧度。
“朕要修园子，是国事。国事为重。明白吗？”
赵文石后背的汗浸湿了官袍。他听懂了皇帝话里的“暗示”：可以适当用些强硬手段，只要园子能尽快修起来。这……这简直与他认知中那位宽和爱民的明德帝判若两人！
“陛下，故土难离，百姓恐怕……”
“朕知道。”叶承渊又靠回椅背，恢复了那副懒散模样，挥了挥手，“去吧，照朕的意思办。工期抓紧，用料要好，该迁的迁。朕乏了。”
赵文石浑浑噩噩地告退，退出御书房时，差点被门槛绊倒。外头烈日当空，他却觉得浑身发冷。
德顺悄无声息地端上一盏温好的莲子羹，放在御案一角。他瞥见皇帝陛下微微眯起的左眼，那是陛下心里盘算事情时特有的小动作。只是此刻，那眯起的眼里，除了算计，似乎还有一丝……期待？
“德顺。”叶承渊忽然唤他。
“老奴在。”
“你说，朕方才那番话，算不算是个昏君？”叶承渊端起莲子羹，用瓷勺慢慢搅动，语气竟有几分兴致勃勃。
德顺心里叫苦，脸上却堆起笑：“陛下说笑了。陛下……陛下自有深意。”
“深意？”叶承渊嗤笑一声，“朕的深意就是赶紧把园子修好，顺便让那些御史言官、还有史官们，多点东西写写。‘明德帝晚年昏聩，大兴土木，强迁百姓’——这罪名听着就不错。”
德顺低着头，不敢接话。他服侍陛下二十多年，近来却越来越看不懂这位主子了。
叶承渊也不在意，慢条斯理地喝着羹，心里盘算着：强征土地，滥用民力，这两样可是史书上昏君的标配。流霞村那几十户人家，得了补偿搬走也就罢了，若真有硬骨头的，闹将起来，民怨一起，他的“昏君”评价不就稳了吗？最好再有几个读书人写几首讽喻诗，传遍京城……
想到此处，他心情莫名好了起来，连莲子羹都觉得更甜了几分。
三日后，京西玉泉山，流霞村。
日头毒辣，村口老槐树的叶子都蔫蔫地打着卷。树下聚着一群村民，男女老少都有，脸上都蒙着一层惶然。
里正王老汉蹲在树根旁，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头拧成一个疙瘩。他面前站着两个穿着青色官服、头戴皂隶帽的胥吏，态度还算客气，但话里的意思却硬邦邦的。
“王里正，话已经说得很明白了。这地儿，皇家要修园子，你们村正好在规划里头。官府按市价给补偿银钱，另外在清河县那边划了同等肥力的田亩给你们置换。限期一个月，全村搬走。”
一个黑瘦的汉子忍不住嚷道：“官爷！这……这怎么说搬就搬啊？我们祖祖辈辈住这儿，靠着这山吃饭，去了清河县，人生地不熟，那田能一样吗？”
“就是啊！”一个妇人抹着眼泪，“我家的祖坟还在后山呢，这怎么搬？”
胥吏板着脸：“皇命难违。补偿已是优厚，莫要不知足。若逾期不搬，自有法度。”
王老汉磕了磕烟袋锅子，站起身，佝偻的背显得更弯了。“官爷，就不能……再通融通融？跟上面的大人说说，咱这村子小，能不能绕过去？或者……咱们给修园子的老爷们做苦力也成啊，只求别搬。”
胥吏摇头：“规划是上头定的，改不了。至于用工，自有专门的匠户和雇工，用不着你们。”
人群里响起低低的啜泣和压抑的骂声。故土难离，更何况是这种近乎驱赶的迁徙。补偿再优厚，也换不来熟悉的山水和世代经营的生计。
消息像风一样刮遍全村。接下来的几天，流霞村笼罩在一片愁云惨雾中。家家户户都在收拾细软，对着老屋、田地、山林叹气。有年轻气盛的后生聚在一起，嚷嚷着要去京城告御状，被家里老人死死拉住。
“那是皇帝！金口玉言，说要这块地，谁能改？”王老汉斥责道，“告状？别把全家都搭进去！收拾东西，走吧……”
话虽如此，他心里也堵得慌。村里人对那位素未谋面的“明德帝”的感激，在这几天迅速消磨，转而变成了怨愤。好好的太平日子，怎么皇帝突然就要修园子，还要把他们赶走呢？这不是昏君是什么？
这些怨言，通过某些隐秘的渠道，一丝不漏地传回了皇宫。
御书房里，叶承渊听着暗卫低声禀报流霞村的动态，嘴角的笑意越来越明显。
“有怨言就好，有怨言就好啊。”他低声自语，“最好再闹大点，闹到京城人人皆知……德顺！”
“老奴在。”
“吩咐下去，工部那边，迁村的事盯紧点，但也不必……过于逼迫。”叶承渊想了想，还是加了一句。他想要民怨，但没想要真的逼出人命或者激起民变，那性质就变了，也背离了他的底线。“按律办事即可。”
顺应下，心里却嘀咕，陛下这到底是想要民怨，还是不想呢？
又过了七八日。
玉泉山栖凤苑选址地，已经是一片繁忙景象。大批工匠、民夫被征调而来，在工部官员的指挥下，清理前朝行宫的废墟，平整土地，运送石料木材。叮叮当当的敲击声、号子声、车马声打破了山林的宁静。