他顿了顿，目光似乎在殿内漫无目的地游移，最终落在殿顶那藻井中央巨大的蟠龙金珠上，语气变得有些飘忽，甚至带上了点……刻意为之的向往？
“朕自登基以来，夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，至今已二十载矣。”他缓缓说道，话语里听不出太多情绪，“如今四海升平，国库充盈，朕心稍慰。然，近年来朕常感精力不济，每每批阅奏章至深夜，便觉神思困顿，体魄亦大不如前。太医令屡次劝谏，言朕忧劳过度，需静心调养，宜择一山水明秀、远离尘嚣之地，颐养天和。”
殿内鸦雀无声，所有大臣都屏住了呼吸，隐约预感到了什么。
叶承渊似乎很满意这种效果，他继续用那种带着淡淡疲惫和理所当然的口吻说道：“故而，朕思忖再三，拟于京西玉泉山一带，兴建一座园囿，以供朕平日休憩静养之用。此园规模不必过大，但求景致精巧，舒适宜人，可命名为‘栖凤苑’。所需银两，便从内帑及国库盈余中支取。诸卿以为如何？”
话音落下，德政殿内陷入了死一般的寂静，仿佛连空气都凝固了。
修建皇家园林！劳民伤财！这可是昏君标配啊！不少官员的脑子里瞬间炸开了锅。陛下登基二十年，从未有过如此奢靡之举，一贯标榜的便是节俭爱民，今日这是……
短暂的震惊过后，是几乎要冲破殿顶的反对声浪。
“陛下！不可啊！”率先出列的是户部尚书，一个头发花白、身形清瘦的老臣，此刻脸涨得通红，声音因为激动而有些发颤，“陛下！国库虽有盈余，然天下州县，水利待修，学堂待兴，边关军械亦需更新，处处皆需用钱！岂可挪用于修建享乐之园囿？此举劳民伤财，恐伤陛下圣德，更恐寒了天下百姓之心啊！恳请陛下三思！”
紧接着，御史台几位以耿直敢谏闻名的御史也纷纷出列，引经据典，从夏桀瑶台、商纣鹿台，说到隋炀帝的西苑，言辞激烈，直指此举乃是亡国之兆的开端，仿佛叶承渊今天修了这园子，明天大宣就要步前朝后尘。
又有几位翰林院的老学士痛心疾首，说什么“由俭入奢易，由奢入俭难”，陛下二十年清誉，切莫毁于一旦云云。
劝谏之声此起彼伏，德政殿一时如同煮沸了的粥锅。不少官员一边慷慨陈词，一边偷偷觑着御座上皇帝的脸色，心中忐忑不安。陛下今日之举太过反常，难道真是倦怠了，开始追求享乐了？
叶承渊面无表情地听着，心中却几乎要乐开了花。对，就是这样！骂吧，劝吧，越激烈越好！让所有人都知道，你们勤政爱民的明德帝，开始变了，开始昏聩了！他的退休大计，终于迈出了坚实的第一步！
等到劝谏声浪稍歇，他才慢悠悠地开口，声音里刻意带上了一丝不耐和独断：“诸卿所言，朕岂不知？然朕为天下操劳二十载，莫非连一处静养之所都不得拥有？国库银钱，存之不用，与朽木何异？朕意已决，此事不必再议。着工部即日勘测玉泉山地形，拟定建造图样呈报。所需银两，由户部协同内府拨付。”
“陛下！”户部尚书扑通一声跪倒在地，老泪纵横，“老臣……老臣恳请陛下收回成命！若陛下执意如此，老臣……老臣唯有乞骸骨，告老还乡了！”这是以辞官相胁了。
几位御史也跟着跪下，大有死谏到底的架势。
场面一时有些僵持。叶承渊心中暗爽，脸上却故意沉了下来，旒珠后的眼神也变得锐利：“尔等这是要逼宫吗？”
就在这剑拔弩张、叶承渊几乎要按计划“一意孤行”强行下旨的时刻，武将队列中，一位身材魁梧、面容刚毅的中年将领迈步出列。正是镇北将军秦烈，军功起家，是叶承渊颇为倚重的边将，近日恰好回京述职。
秦烈抱拳行礼，声音洪亮，打破了殿内凝滞的气氛：“陛下，诸位大人，末将有一言。”
所有人的目光都转向了他。叶承渊也微微挑眉，示意他说。
“陛下欲修建园囿静养，乃是人之常情。诸位大人忧心劳民伤财，亦是忠心可鉴。”秦烈不疾不徐地说道，“末将记得，京西玉泉山一带，似乎并非全然荒山。前朝末年，昏君哀帝曾在那里修建过一处行宫，名为‘流霞别苑’，规模颇大，极尽奢华。哀帝亡国后，那别苑便荒废了，至今已有百余年。但因是前朝逆产，加之位置偏僻，一直无人打理，渐渐被山林掩埋，具体方位都模糊了。”
他顿了一下，看了一眼御座上似乎有些发愣的皇帝，继续道：“陛下若真要在此地修建‘栖凤苑’，或可先派工部能吏仔细勘探，若能寻到前朝别苑旧址，或许其地基、石材乃至部分完好的殿宇尚可利用。清理翻新旧宫，比起完全平地起新园，所需人力物力，恐怕要节省许多。既可遂了陛下静养之心，又可稍减国库负担与民间物议。不知陛下与诸位大人以为如何？”
秦烈的话，像是一盆温水，泼在了即将燃起的火堆上。
跪在地上的户部尚书愣住了，抬起了头。慷慨激昂的御史们也哑了火，面面相觑。利用前朝废弃行宫的基础进行改建？这……听起来，好像确实比完全新建要“节俭”那么一点点？虽然性质上依旧是修建皇家园林，但“利用旧物”、“节省开支”这个说法，至少给了反对者一个不那么难堪的台阶下，也似乎……稍微挽回了那么一丝陛下可能并非全然昏聩的希望？
叶承渊坐在御座上，冕旒下的脸有些僵。
前朝行宫旧址？可以利用？还能省钱？
这……这跟他计划的完全不一样啊！他要的是劳民伤财，要的是群臣激烈反对、民心怨怼！不是这种带着“节俭”色彩的折中方案！秦烈这家伙，不在北边好好待着，跑回来瞎出什么主意！
可话已至此，众目睽睽之下，他若再强行坚持完全新建，就显得太过蛮横无理，甚至坐实了“贪图享乐”的罪名，反而可能激起更强烈的反弹，不利于他“循序渐进”的昏君计划。毕竟，一个“听得进一点劝谏”的昏君，比一个“完全油盐不进”的暴君，退起休来可能更“顺理成章”？
电光石火间，叶承渊脑子里转了好几个弯。他暗自咬了咬牙，面上却露出一副“朕勉强采纳”的神情，挥了挥手，语气依旧带着不悦，却松了口：“秦将军所言……倒也有几分道理。罢了，工部先行勘探玉泉山，仔细查找前朝别苑旧址，评估清理改建之耗费与全新修建之耗费，详细比较，再行奏报。退朝！”
说完，他也不看下方百官各异的神色，起身拂袖而去，留下满殿心思各异的臣工。
退朝的路上，叶承渊坐在銮舆里，手指轻轻敲着膝盖。出师不利啊。第一步就遇到了意外转折。不过没关系，计划才刚开始。勘探？评估？等报告上来，朕再找理由坚持新建便是。实在不行，把预算报高十倍，总能达到“劳民伤财”的效果吧？
他正暗自盘算着，德顺悄无声息地凑近銮舆，低声禀报：“陛下，皇后娘娘那边递了话来，说若是陛下得空，请您往凤仪宫用早膳。”
叶承渊敲击膝盖的手指微微一顿。
清辞……她这时候叫自己过去？是听说了早朝的事？他的皇后，从来都是最敏锐的那一个。
“摆驾凤仪宫。”他淡淡吩咐，心里那点因为计划受挫而生的烦躁，莫名地平复了些许，取而代之的是一丝微不可察的警惕，以及更深处的、连他自己都不愿承认的依赖。