“我们去找族长问问吧？”思忖良久，方多病终究开了口。
族长是个极神秘的人，村里人终日难见其身影，却对她敬慕至极。她是南胤遗民的主心骨，领着众人耕种谋生、抵御外侮，一身南胤秘术造诣极深，亦是村里年岁最长、阅历最丰的长者。
祭祀师自幼生在这村落，此地虽贫寒困顿、时常食不果腹，可幼时的一家五口，日子过得也算美满。父亲与哥哥白日下地耕作，日暮归家便陪她和幼弟嬉闹；母亲白日织布，夜里一家人围坐柴堆旁，听阿娘讲过往旧事，她被满室温情包裹，受尽家人疼爱。
阿娘最常讲的，便是南胤尚在时的繁华旧事，祭祀师总听得满心向往，盼着有朝一日能寻回主上，重回昔日安稳顺遂的日子。
奈何好景不长，老天爷终究夺走了她仅剩的温情。
十五岁生辰那日，一切都与往常无异。母亲熬好稀粥作为早膳，父亲和哥哥叫醒她后，用过早饭便下了田，母亲收拾妥当也去了织布房。唯独她那日莫名发了低烧，浑身酸软无力，什么都吃不下，便独自去了玉兰山脚下的祭台玩耍。
这处祭台是她偶然发现的秘地，上任祭祀师只对着村中央的石刻雕像祭拜，从不知此处还有祭台。那日她在山间嬉闹，无意间寻到这片林深草密、却无凶险的地方，便将这里当成了专属自己的小天地。
暮色渐沉，她玩得饥肠辘辘，便动身归家。刚走出森林，眼前的景象便让她僵在原地：着火的房屋吞着烈焰，士兵举刀追砍四散奔逃的村民，哭喊声与烧焦味交织在一起。熟悉的邻居大伯从她身前踉跄跑过，被一刀刺穿胸膛，温热的鲜血四溅，洒在她的脸上、手上，那刺目的猩红让她浑身战栗，她疯了般躲开士兵，朝着家的方向狂奔。
家中早已沦为一片火海，热浪层层袭来，火光刺得她双眼生疼。她不管不顾地冲进火海，全然不顾胳膊和双腿被灼烧的痛感。
父亲倒在血泊之中，没了声息；母亲被坍塌的木梁死死压住，怀里抱着早已被烧得焦黑、没了呼吸的幼弟。她哭嚎着扑到母亲身边，肝肠寸断。
母亲的气息微弱如游丝，听到她的哭喊，还是费力地睁开了眼。
她用尽全身力气去抬那根沉重的木梁，可木梁纹丝不动，她只能攥着母亲的手，泣不成声地喊着“娘”。阿娘挤出一抹虚弱的笑，气若游丝地叮嘱她照顾好自己，速速逃命。她哽咽着说不出话，只是紧紧抓着母亲的手，泪流满面地摇头，半步都不肯离开。
母亲急了，拼尽最后一丝力气将她推开，催她快走。终于，她一步三回头，踉跄着冲出了火海。
天降冷雨，浇灭了熊熊烈火，只余下满目废墟，黑乎乎的房舍冒着黑烟。她麻木地跟着幸存的村民站在路边，看着持刀的士兵押着一众青年离去——那些人，是要被抓去充军的。
忽然，她在人群中看见了哥哥。哥哥没了一只胳膊，左眼青紫紧闭，舌头也被割去。她流着泪，疯了般想冲上前，哥哥却对着她轻轻摇头，扯出一抹苦涩的笑，用口型对她说：“活下去。”活下去，可她该如何活下去？
村子重建之时，上任祭祀师也身负重伤。她自学南胤秘术，天赋异禀，很快便声名渐起，被上任祭祀师收为弟子，倾囊相授所有秘术。老祭祀师离世后，她受众人推举，成为新一任祭祀师，掌握的秘术也愈发精深。
自此，余下的南胤遗民便在她的庇护下生活。在她的带领下，村子渐渐好转，她更是领着村民躲过三次征兵，斩杀大小官员二十余人，守护着一方故土。
六十岁那年，她开始尝试在体内养痋，此痋可延缓衰老、增益功力，却极难养成。
历经无数次尝试，她终究养痋成功，如今年近百岁，依旧坚守着这座村子。
这段过往鲜有人知，她也从未向旁人提及。家人的惨死，让她对朝廷恨之入骨，对身为朝廷重臣之子的方多病，自然也没有半分好感。她的哥哥在充军三个月后，便病死在了军营，这世间，终究只剩她孤身一人。
赵伯面露难色，他也不知祭祀师平日身在何处，唯有村子遭遇危难时，她才会现身。更何况方多病是朝廷重臣之子，早已被祭祀师列为重点提防之人，她断然不会主动见他。
方多病瞧不出赵伯的心思，只觉自他来到此处，祭祀师除了初次为他引路，便如同人间蒸发，再也寻不见踪迹，他一时也不知该往何处找寻。
对话戛然而止，三人都陷入沉思，思索着寻找到祭祀师的法子。
“您可知祭祀师平日住在何处？”方多病率先打破沉默，开口问道。
“村子南边靠近树林的地方有一间小屋，门前种着一棵柏树，极好找寻。我此前向族长请教秘术之事，都是前往那里，只是也极少见到她本人，大多是隔着屏风交谈。”赵伯如实答道。
“要不，我们去那里找找看？”方多病转头看向笛飞声。
笛飞声微微颔首，两人足尖一点，便跃出窗外。赵伯看着敞开的窗户，无奈轻叹，有门不走偏要爬窗，习武之人的脾性，实在让人捉摸不透。
不多时，两人便找到了那间小屋。轻叩房门，屋内传来应答声，两人推门而入。
族长并不在屋内，只有一位十五六岁的少女静候在此，她自称小翠，是族长的侍女，专门照料族长的起居。她说族长有事外出，邀二人坐下稍作等候。
方多病闲来无事，抱着胳膊在门厅内踱步打量。这间屋子并不大，仅有一间门厅、一间卧室与一间伙房，卧房门紧闭，小翠在伙房内忙碌，屋内皆是寻常的木制家具，朴实无华。
屋子被打扫得一尘不染，炉内燃着火，案头焚着香，看似有人常住的模样。可方多病却察觉出诸多异样：屋外没有半堆柴火，祭祀师与小翠平日如何生火？总不至于天不亮便去山中捡拾；屋内看似洁净，厚重的棉布窗帘上却蒙着灰尘，还结着蛛网，门口的火折子潮湿不堪，根本无法点燃。这一切都不像是久居之地，反倒像是匆忙打扫，刻意做戏给他们看。