张翠萍迷迷糊糊地醒了过来，晃了晃脑袋。眼前蒙着一层红纱，看不清身处何地，手脚被绳索紧紧绑住，动弹不得。她能隐约感觉到，自己正躺在山洞里的一张石床上。
她努力回想被绑来的经过。那时她满心伤心，等着许大人前来迎娶，侍女在一旁絮絮叨叨，让她心烦意乱。从小一起长大的田庆守在外面，不多时，外面便传来一阵喧哗。田庆慌慌张张地冲进来，让她快跑，话还没说完，便倒在了她身前。随即一个黑影袭来，她也失去了意识。
回想半天，也没找到有用的线索。她开始猜测对方绑自己的目的，或是自己有没有结下什么仇人。京城的李邸小姐？因画画不如她被批评，一直与她作对，但不至于做到这一步。许州的曲公子？曾当众羞辱妻子，被她出手阻止，她还帮曲夫人和离，另嫁良人。曲公子三次挽回妻子不成，心生怨恨，可他早已被官府捉拿，绝不可能是他。
思来想去没有头绪，她索性不再想。谁知手往旁边一探，竟摸到一个温热的东西，吓得她心头一紧，又小心翼翼地再摸了一次。
那东西忽然伸手，一把抓住了她的手腕。
是人。
她急忙想抽回手，对方却越握越紧。
是那个所谓的私生子，也是这桩案子的真凶之一——张怡安。
张怡安其实根本不是张荀安的儿子。
他的母亲年轻时容貌尚可，不少男子向她示好。她对张荀安说，那些人只是朋友，自己心里只有他。可实际上，她在大户人家做丫鬟时，来者不拒，与多人有过牵扯，张荀安却一无所知，只当她一心一意待自己。
至于情意，或许有过几分。但对张荀安而言，更多的是愧疚与不舍。
这个从小一起长大的姑娘，曾在他落水快要淹死时，不顾一切将他救起，自己却落下病根。她的父亲为此打骂她许久，不给医治，任她自生自灭。是张荀安日日来看她、照料她，她才勉强活了下来。
后来两人长大，张怡安的母亲因容貌尚可，被选去做了丫鬟。
而这时的张荀安受够了贫穷苦楚，一心想要逆天改命，不惜一切代价也要过上富贵日子。他曾做过许多受尽屈辱的事，为讨好权贵，甚至低三下四，尊严尽丧。
后来，他终于得到入京考试的机会。他极为看重，准备了各种小抄，到后来更是埋头苦读，心无旁骛。
考试时，监考官早已被人买通，他没费多大力气便中了选，只待两年后的再一次考试。
回到老家，他多喝了几杯，去找青梅竹马分享喜悦。两人都喝得酩酊大醉，迷迷糊糊便同了床。酒里本就被下了药，那时她已经有了身孕。
没过几个月，她便挺着肚子找上门来。张荀安心中愧疚，许诺等自己功成名就，便娶她为妻。
她声称自己因怀孕被主家赶出，可实情是，那户人家待她不薄，只是她品行不端、私生活混乱，主家无奈才将她赶走，还给了她一笔安置费。张荀安不知情，只越发内疚。
就在他只差两场考试便能谋得一官半职时，在街上被地痞混混拦住勒索。他身无分文，混混们一拥而上，路人纷纷避让，无人敢管。眼看拳脚就要落下，一位容貌绝美的女子挺身而出，替他打退了混混，还热情邀他去家中做客。
这位姑娘出身大户人家，父母恩爱，对她百般疼爱，家中宅院风雅又不失华贵。张荀安看直了眼，一位天仙般的女子救了自己，家境还如此优渥，他怎能不动心。
从那以后，张荀安放弃了科考，守在姑娘身边，百般讨好，只盼她能爱上自己。