斥候队长脸色惨白：“渡口……渡口已经竖起黑鹰旗。拓拔部的骑兵正在沿岸布置防线，他们……他们把俘虏钉在河边的树上当路标……”
费尔南德侯爵突然剧烈咳嗽，一口鲜血喷在展开的地图上。白河渡口的位置，彻底被染红了。
……
帕特伯爵被摇醒时，正梦见自己跪在国王面前接受侯爵冠冕。金冠触到额头的刹那，却化作亲卫队长冰凉的铁手套。
“大人！青岚城的信使！”亲卫队长的声音像是从很远的地方传来，“他说玄月城……”
帕特伯爵猛地坐起，丝质睡袍被冷汗黏在后背。窗外仍是浓墨般的夜色，塔楼上的守夜钟刚敲过三下。
书房里，信使的影子在壁炉火光中摇曳。那人转身时，帕特伯爵才发现他左眼蒙着渗血的布条，右手里紧攥着一块烧焦的蓝布。
“伯爵大人……”信使的声音像生锈的铰链，“玄月城……陷落了。”
壁炉里突然爆出一颗火星，照亮了布片上残缺的金色山峦纹章。帕特伯爵认得这图案，正是磐石军团的标志，他曾无数次在军事会议上见过霍顿侯爵佩戴。
“霍顿侯爵呢？”帕特伯爵的声音在颤抖。
信使的独眼里浮起水光：“已经战死在玄月城了。”
帕特伯爵突然感到一阵眩晕。
“另外白河渡口也失守了……”信使继续道，每个字都像钝刀割肉，“莫尔顿侯爵战死在渡口。”
“够了！”帕特伯爵一拳砸在书桌上，墨水瓶跳起来翻倒，黑色液体如毒蛇般在地图上蜿蜒。他的视线追随着墨迹，黑岩城、白河渡口、青岚城……此刻全都染上了相同的黑色。
信使颤抖着呈上密信。帕特伯爵认出菲尔洛公爵的笔迹，那些往日刚劲的字体，此刻扭曲得像垂死挣扎的蚯蚓：「玄月失陷，白河断流，青岚犹在。速决勿疑。」
帕特伯爵突然冷笑起来。这笑声让亲卫队长后退半步，跟随伯爵十五年，他从未听过这种掺着绝望的声音。
“好一个速决勿疑……”帕特伯爵把信纸揉成一团扔进壁炉，“老狐狸自己躲在城墙后面，倒要我们出去送死！”
火焰吞噬信纸的刹那，帕特伯爵恍惚看见自己梦寐以求的侯爵冠冕在火中熔化。别说侯爵爵位了，他能不能活着回到王都，都还是个问题。
“传令！”帕特伯爵突然大吼，“立即加强四面城墙守备！所有粮仓派双岗看守！”
亲卫队长刚要转身，又被叫住：“等等……秘密准备两百轻骑，要最忠诚的士兵。”
书房重归寂静后，帕特伯爵走到铜镜前。镜中人金发凌乱，眼下挂着青黑，昂贵的丝绸睡袍皱得像块抹布。