莱恩站在那里，目光灼灼地盯着眼前这个直到现在还不敢完全挺直腰杆的小姑娘。
刚才的那一幕，在他脑海里挥之不去。闭着眼，仅凭嗅觉，在几分钟内完成了连熟练工匠都可能出错的分拣工作。这不仅仅是天赋，这简直是老天爷赏饭吃，而且是把饭碗直接塞到了嘴里。
“真的是靠鼻子？”
莱恩问了一遍，语气里难掩激动，“只是闻出来的？”
艾莉丝有些被他炽热的眼神吓到了。她缩了缩脖子，那双刚才还闪烁着自信光芒的紫色眼睛此刻又变得有些怯生生的。
她慢慢地抬起手，伸出一根纤细的手指，指了指自己那个还有点沾灰的小鼻子。
“嗯……” 她小声说道，“味道…… 颜色不一样。蓝色的好闻，灰色的臭。”
这句孩子气的话，撬开了莱恩心底那扇名为狂喜的大门。他看着艾莉丝，胸腔里的激动几乎要溢出来。
“哈！”
一声笑声脱口而出，不等艾莉丝反应，他猛地向前跨出一步。
“以后，这片药园的质检工作，就交给你了。” 他的声音带着难掩的雀跃，“这是只有你能做到的事，艾莉丝。”
“只有我能做到的事……”
这句话在艾莉丝脑海里嗡嗡回响，比任何甜言蜜语都让她心头发烫。可她还没来得及细品这份悸动，只觉眼前一花，身体便骤然腾空。
“啊！”
艾莉丝只觉得眼前一花，身体瞬间腾空。
莱恩的大手毫不犹豫地掐住了她的腰侧，但他似乎觉得这样还不够表达这种失而复得般的喜悦，他的手臂下移，直接托住了她的臀部和大腿根，像是举起辛巴的拉飞奇一样，一把将她高高地举了起来！
视线颠倒。
艾莉丝惊慌地抓住了莱恩的肩膀，双腿在空中无措地蹬了两下。
“莱……莱恩先生？！”
她惊恐地尖叫，以为自己做错了事要被扔出去。
但迎接她的，不是地面的撞击，而是莱恩仰起的、充满笑意的脸庞，以及那个让整个花园都跟着旋转起来的拥抱。
莱恩抱着她在原地转了一圈。
裙摆飞扬，像是一朵盛开的白百合。
“艾莉丝！”
莱恩的声音很大，震得她耳膜嗡嗡作响，却带着一种滚烫的热度。
“你不是什么废物。”
他停下旋转，但并没有把她放下来。他依然维持着那个托举的姿势，仰视着怀里的少女，眼神亮得惊人。
“你是上天赐给微光阁的宝物！是无价之宝！”
宝物？
艾莉丝愣住了。她趴在莱恩的肩膀上，大脑一片空白。
从来没有人这么说过她。
以前她是货物，是牲口，是编号柒。
但现在，在这个充满阳光和草药香气的后院里，这个男人把她举过头顶，说她是宝物。
一种近乎于眩晕的幸福感瞬间击中了她。
但是，紧接着，另一种感觉涌了上来。
热。
太热了。
那是莱恩的手掌。
因为刚才动作太急，也太激动，莱恩完全没有注意到自己的手放到了哪里。
他的两只大手，正严严实实地托在她的臀瓣上。
隔着那层并不算太厚的棉布裙子，甚至隔着里面的布料，艾莉丝能清晰地感觉到那掌心里粗糙的纹路，以及那种仿佛能烫伤皮肤的体温。
那个位置……太羞耻了。
而且，因为刚才的旋转，她的裙摆有些乱，莱恩的手指甚至稍微陷进去了一些——虽然是因为她太瘦了没什么肉，但那种触感的反馈是双向的。
艾莉丝的脸“腾”地一下红透了。
那种红色顺着脖子根一直蔓延到耳后，甚至连头顶那对可爱的小角似乎都泛起了粉色。
“放……放我下来……”
她的声音细若游丝，身体僵硬得像块木头，根本不敢乱动，生怕一动就会让那种触感变得更加奇怪。
“嗯？”
莱恩还沉浸在喜悦中，听到她的声音，这才意识到两人的姿势有多么……不妥。
掌心里的触感……软软的，虽然瘦，但毕竟是少女。
莱恩的动作瞬间僵住了。
他也意识到了自己的手放在了哪里。
那一瞬间，空气中弥漫着一种名为社死的尴尬。
这位刚才还豪情万丈的莱恩医生，此刻像是被烫到了手一样，迅速保持平稳地将艾莉丝放回了地面。
“咳。”
莱恩握拳抵在唇边，用力咳嗽了一声，眼神有些飘忽地看向旁边那丛正在吐烟的鼠尾草。
“那个……我是说，你的天赋很有用。”
他试图找回自己作为老师和长辈的威严，但耳根处那一抹可疑的红色却出卖了他。
艾莉丝落地后，立刻退后两步，双手背在身后，紧紧捂住刚才被碰过的地方，头低得快要埋进胸口里。
“嗯……嗯……”
她胡乱地应着，心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来。
那种被大手托举着的感觉，依然残留在皮肤上，烫得她浑身发软。
……
为了缓解这种令人窒息的尴尬，也为了落实刚才的决定，莱恩迅速转移了阵地。
“跟我进来。”
他丢下一句话，转身快步走进了店铺后门。
艾莉丝拍了拍滚烫的脸颊，深吸一口气，小跑着跟了上去。
回到前厅，莱恩并没有回到那个高大的主柜台后面。
他径直走向了店铺角落里的一张靠窗的小圆桌。
那里原本堆放着一些过期的医疗杂志和杂物。
莱恩二话不说，挽起袖子就开始清理。
“把那些书搬到架子上去。”他指挥道。
艾莉丝不敢怠慢，赶紧跑过去帮忙。
两人合力，很快就把那张橡木小圆桌清理得干干净净。
莱恩找来一块干净的绒布，仔细擦拭着桌面。然后，他又去库房里翻找了一阵。
等到他再回来的时候，手里端着一个托盘。
托盘上放着一套精致的工具。
那是一个小巧的黄铜研钵，只有巴掌大小，边缘雕刻着繁复的花纹。配套的是一根同样材质的小捣杵，握把处缠着一圈防滑的皮革。
除此之外，还有一把银色的小镊子，一把迷你的黄铜天平，以及几个可爱的小玻璃瓶。
这简直就像是给洋娃娃准备的过家家玩具。
但莱恩知道，这不是玩具。这是专门为处理珍贵药材而定制的精密工具。
“坐下。”
莱恩拉开椅子，让艾莉丝坐在这个靠窗的位置上。
这个高度对她来说刚刚好。阳光洒在桌面上，温暖而明亮。
莱恩将那个托盘放在她面前。
“从今天开始，这里就是你的专属工作台。”
他的声音恢复了平稳，带着一丝郑重。
“大柜台太高，工具也太沉，不适合你。这一套，正好。”
艾莉丝呆呆地看着面前这套闪闪发光的工具。
她伸出手，小心翼翼地触碰了一下那个黄铜研钵。冰凉，光滑，带着一种沉甸甸的质感。
“给……给我的？”
她抬起头，难以置信地看着莱恩。
在她的认知里，奴隶是不配拥有工具的。工具是主人的，奴隶只是工具的耗材。