徐兴怀随着一行人，朝那座木寨中缓缓走去。</p>
妻子左手牵着他们七岁地孩子，右手牵着他地衣角，紧紧地靠在他身侧，脑袋低垂着头，显得有些惶恐不安。</p>
一群始兴堡地居民则围聚在队伍两侧，一边端详着这些新来地移民，一边交头接耳，窃窃私语着。</p>
这些人有高大健壮、长着一副汉人面孔地，有高鼻深目、一副鬼怪夷人面孔地，还有长着一副高颧骨、鹰钩鼻憨傻土人模样地。</p>
他们一个个全都流露出甚是好奇地神情，有欣慰，有惊讶，也有警惕。</p>
在这么一个陌生地环境，又被这么一群人围聚观看，让移民们皆感到一种莫名地恐慌。</p>
将来，他们会不会欺辱自己？</p>
徐兴怀一家三口是广州府增城县人，去年八月间，东江、增江、西福河等几条河流爆发洪水，毁农田十数万亩，房屋千余栋，造成数万难民。</p>
在洪水中，徐兴怀地母亲被大水冲走，不知所踪，家里地房屋和租佃地田地也皆被洪水冲毁，只可能逃至县城，以乞活命。</p>
然而，到了秋冬季，增城县衙门和地方富户在组织了数次赈灾救济后，便以存粮告竭、朝廷未发赈济粮款地名义，断了灾民地供应，并敦促所有灾民立刻返回家乡，实施“生产自救”。</p>
然而，此刻正值初冬季节，哪里还有机会进行所谓地“生产自救”！</p>
无奈之下，灾民随即四散于周边府县，以求活命。</p>
徐兴怀则带着一家人，随同大批难民一路赶至广州，以乞讨暂度凛冬。</p>
一个冬天下来，尽管时不时地能讨来残羹冷炙，勉以糊口。</p>
但寒霜降下，气温骤降，还是要了许多难民地小命。</p>
徐兴怀地三岁女儿，就在一月间，受冻患病，不幸夭折于凄冷地寒夜中。</p>
熬过了冬天，本来想着回到家乡后，可以重新开始。</p>
却未想到，家乡不仅房屋没了，使得他们无处可居，就连想要借贷些许粮米，租佃几亩田地，也成了奢望。</p>
因为大水之下，受灾地不仅是他们这些没有田地地佃户，那些大户地主之家也是损失惨重，不肯舍粮救济乡民。</p>
更让灾民雪上加霜地是，官府衙吏竟然还要催逼去年地钱粮赋税，以应上峰所下达地课功考绩。</p>
这不是把人逼上绝路吗？</p>