入秋後，蕲老的咳像磨砂纸，早晚都要在喉间蹭上一阵。顾青禾每回替他按息，掌心都能m0到那口气如何起、如何折、如何不肯落。近一两月，他看她的眼神里多了份燠热——不是怒，是一种被火催得发紧的盼；偶尔一掠，像在衡量什麽，让她的後颈毛细不觉立起来。
她不是不感恩。若没有蕲老，没有神手谷，她不会在十四岁把四序练到第三层、不会会针、不会入脉。可她也不是不敏——第三层以後，人的心b谱更难；她把那一丝不安记在本子角上，只写了两个字：留心。
真正让她焦灼的，是修行拐角。第三层转第四层，要把“夏息”的躁意收成一细丝，贴着冲任走，稍一急就会“顶”住。谷里珍罕的引气药早在两年前用尽，蕲老也明说：没有外药了。顾青禾并不因此停下——她的路还在走，只是慢。每日两次入青砺室，每次都把步子再拆细：纳四拆成纳一、藏四拆成藏一；不求飞，只求落地。她自知资质偏静，悟得慢，但每过一日，丹田边那一丝薄如发的通道就多半分。
蕲老近来连连催问进境。她如实相告：未停，只慢。蕲老听完，脸sEb往常更淡了几分，只道：“我下山一趟，寻药。你守谷，别乱动。”三日後，他背了药囊与采锄，清晨出了白石关。
谷里一下子静得只剩风铃。顾青禾照旧入室、写方、行诊改去关外的临时棚，可到了第四日午後，实在闷得慌，便绕过护行巡路，从羊肠小径悄悄出了蒿穗谷。她不走正道，专挑枝叶深、石隙多的地方，省得被陌生师兄拦住问来历。
山风透着冷，鸟叫细碎。她走到一处崖下，忽听金铁交击、喝声起伏，还夹着少年人止不住的啧啧与起哄。这麽偏的地方，竟有这样一场热闹？
她顺声寻去，掀开一簇矮柏，眼前一亮——一片被树冠遮住的空地，围了足有一百来个人。多是十六七的年纪，或站或蹲，眼里烧着光。内圈分两拨对峙：左边十一二个，白袖绑得整齐；右边只六七人，衣角上绣了极细的青线。