夜深，蒿穗谷的草香像薄雾一样铺在窗棂上。顾青禾盘膝而坐，背贴着墙，指腹轻扣脉门，将一口气分成四段：纳、藏、运、归。她把那细得几乎不可觉的“息丝”引向腹间，再缓缓收回。第七轮了——x口有些发闷，两肩则像被细线牵着，酸得发热。
她停下，掌心一松，唇边浮出极轻的一声叹。再b上一轮，她知道自己会出岔——不是被热冲破，而是被凉透。她的气，自始至终都是凉的，像雨後石缝里冒出的那丝清。这半年来，别的孩子练的是yAn罡劲，一运作便热浪上涌，跳桩时能一脚把木桩踹得咯吱响；她练的是四序养息谱，一运作，只有心口变得明净，眼目更亮，胃口更好。
“能打人吗？”有一次卢至困惑地问。
“不能。”她如实回答，却补了一句，“但能让自己不那麽容易倒。”
半年将满，观内的记名徒考核两月前已过。百锻司的孩子绕素梅岭一圈奔跑，再上场互对招。药署和书算寮的考核不同：一半在桌案前，一半在席地静坐。药署看“手”和“息”。蕲老只说过一句：“做得慢，不丢人；做得准，才算人。”
那日，堂外风铃清清。江柟先上，绑带、磨针、辨草，行云流水；卢至推风箱，小炉火稳得像一条不喘的线；顾青禾坐在角落，按谱行气，将一盅苦汁煎到恰好的“微沸”。蕲老一声不吭，只把竹牌翻来覆去，最後写了三行小字，淡得几乎看不见。她偷看了一眼，勉强认出两个：“稳”，“知”。