与北方的酷寒和血腥截然不同，南方的饶州，已是春意盎然，草长莺飞。
丹阳湖水匪头子甘宁，带着他麾下最精锐的三百多名弟兄，一路星夜兼程，终于抵达了鄱阳郡城。
当他们这群面相凶悍、衣衫褴褛却带着一身江湖草莽气的汉子出现在城门口时，守城士兵的眼神瞬间锐利起来。
事实上，早在他们踏足饶州地界时，就已经被安插在边境的斥候发现。
若非季仲早就打过招呼，这么多精壮的汉子聚集过境，早就被一网打尽了。
看着城门口的守军士兵虽然穿着普通的军服，但站姿挺拔，队列严整，目光中没有寻常官兵的懒散。
甘宁等人不自觉地放慢了脚步，心中暗凛。
这饶州的兵，看着就和别处的不一样。
守城士兵的手不自觉地按在了刀柄上，一名队正上前一步，正欲盘问。
然而，没等他开口，一名身着身着劲装短打的高大男子便从城门内快步迎了出来。
正是季仲！
“甘兄弟，许久不见！”
“季二哥！”
甘宁面色一喜，立即迎上前。
两人是老相识，此刻久别重逢，自然喜不自胜。
季仲面带笑意，亲切的扶住甘宁手臂：“哈哈，甘兄弟可算来了。”
见季仲热情依旧，与以往别无二致，甘宁脸上的笑容更甚，爽朗的笑道：“数年不见，季二哥风采更甚往昔，如今执掌一军，征战四方，总算得偿所愿，小弟在此祝贺。”
作为老相识，季仲的志向，他岂能不知。
季仲摆摆手，侧身让开道路，做了一个“请”的手势：“叙旧的话稍后再说，刺史已在府中备下酒宴，等候多时，请随我来。”
刘刺史？
甘宁和他身后那三百多个桀骜不驯的水匪，心中齐齐一震。
他们以为，自己这群在官府档案里挂了号的水匪前来投奔，最多是个小吏接待，走一套繁琐的流程。
运气不好，还可能被当成奸细抓起来。
可现在，不仅是季仲亲自出迎，更是那位权掌饶州、新近声名鹊起的刘刺史，亲自设宴等候？
这份礼遇，瞬间冲散了他们连日赶路的疲惫和心中的忐忑。
原本七上八下的心，瞬间安定了大半。
士为知己者死，他们或许还不懂这句文绉绉的话。
但他们懂一个最朴素的道理。
人家看得起你！
刺史府内。
刘靖刚刚放下手中的毛笔。
昨日崔蓉蓉寄来的信他看完了，信中说，林婉和她的二哥林仲已安然抵达歙州。
字里行间，除了报平安，还带着一丝小女儿家的娇嗔，抱怨他离家太久。
他提笔，饱蘸浓墨，先铺开了一张柔软的熟宣。
笔尖落下，他身上那股运筹帷幄、杀伐决断的气息尽数收敛，只剩下流淌于心间的脉脉思念。
这是给崔蓉蓉的家书。
“宦娘爱妻，见字如晤。”
“饶州一别，倏忽月余，于为夫心中，却恍若三秋。夜阑人静，铁甲寒凉，唯念卿与膝下，方得一丝温暖。不知家中安否？岳丈身体可还康健？”
“饶州初定，庶事草创，军务冗繁，实难脱身。然今日之劳，皆为异日之安。待此间事了，靖必星夜返家，不敢稍有迟缓。届时，定要尝尝你亲手做的梅花糕。”
“膝下二女，乃吾心头至宝。大女可又高了些？学业有无懈怠？然其性跳脱，莫要过苛，顺其天性即可。小女牙牙，如今可会唤‘阿耶’？每念及此，心中满思。”
“卿亦需善自保重，勿以我为念，忧思伤神。待我归来，必与卿泛舟新安江上，共话桑麻，以补今日分离之憾。”
“夫 刘靖 手具”
写完，刘靖将信纸上尚未干透的墨迹轻轻吹干，眼神中的温柔久久未曾散去。
他小心翼翼地将信折好，放入一个精致的信封。
随即，他换了一张质地更硬的公文用笺，脸上的神情也随之变得肃然。
笔锋起落间，温情不再，取而代之的是一种恰到好处的敬意。
这是给林婉兄妹的信。
“仲德兄、林娘子，见字如晤。”
“惊闻足下已至歙州，靖身陷军旅，未能亲迎，疏慢之罪，还望海涵。”
“江西板荡之际，豪杰并起，然多为逐利之辈。足下能不避艰险，弃暗投明，慨然一行，此高义靖铭感五内。”
“然饶州初定，百废待举，靖实难抽身。故暂请足下屈尊于歙州盘桓数日，靖已修书崔公，必以国士之礼相待，断不敢有丝毫怠慢。歙州虽小，亦可观我治下之一斑。”
“待危氛靖，王道光，靖必扫榻以待，与君共商匡扶社稷之大计。”
“刘靖 敬上”
信中，最后一句“共商匡扶社稷之大计”，刘靖下笔极重，墨迹饱满，力透纸背。
他很清楚，对于林家这等世家，任何虚伪的客套和金钱的许诺都只是次要的。
唯有这份将他们直接拔高到“匡扶汉室”这一政治愿景的最高层面，将他们视为共创大业的伙伴，才是最能击中他们内心。
刚用火漆封好两封信，一名亲卫快步入内。
“启禀主公，季将军求见。”
“让他进来。”
季仲大步流星地走进，脸上是掩不住的喜色：“刺史，甘宁到了！”
刘靖闻言，立刻放下所有公务，站起身，眼中闪过一丝真正的笑意。
“人在何处？”
“末将已将他们一行人安排在偏厅等候。”
“走，随我一同去见见。”
刘靖掸了掸衣袖，没有换上官服，依旧是一身寻常的儒衫，直接向外走去。
季仲愣住了。
他本以为刘靖会说“宣他进来”，这已经是极高的礼遇了。
可眼下竟要亲自去迎？
偏厅内，甘宁和他麾下的一众大小头目正襟危坐，如坐针毡。
这刺史府的陈设虽然不算奢华，但处处透着一股雅致与威严，让他们这些常年混迹于江湖草莽的人浑身不自在。
当看到刘靖带着季仲等将领，脸上带着温和的笑容亲自走进来时，他们彻底呆住了。
“本官恭候诸位壮士多时了！”
刘靖脸上带着笑，目光没有丝毫轻视，坦然地扫过每一个人，最后对着为首的甘宁拱了拱手。
甘宁脑中轰然一响，瞬间回神。
他本是桀骜之人，此刻却只觉得一股热血直冲头顶，一个箭步上前，单膝重重跪地！
这一下，是发自内心的敬服。
“草民甘宁，拜见刺史大人！”
他身后的一众水匪，也跟着哗啦啦跪倒一片，动作笨拙却真诚。
他们都是刀口舔血的汉子，见惯了官府的傲慢与凶残，也见过不少所谓礼贤下士的官僚，但那些人眼中的审视和利用，根本藏不住。
何曾见过如此真心实意、不带一丝架子的一方诸侯？
“快快请起！甘壮士快请起！”
刘靖亲自上前，双手将甘宁扶起，力道沉稳。
“诸位能来投我刘靖，是看得起我！从今往后，大家便是一家人，再无草民与官家之分，不必行此大礼！”
一番话，说得甘宁等人心头一片火热。
那份被官府视为草芥、被世人视为盗匪的卑微，在这一刻，仿佛少了七八分。
他们第一次感觉到，自己被当成了一个堂堂正正的“人”来对待。
当夜，刺史府大摆筵宴，为甘宁一行人接风洗尘。
宴会上所用的一应器皿、美酒，皆是从危仔倡那缴获寻来的。
这些晶莹剔透、温润如玉的金银器皿、封存多年的佳酿，本是危仔倡为自己准备的庆功之物，如今，却便宜了它们的新主人。
酒宴之上，甘宁那些在刀口上打滚的弟兄们，看着眼前雪白的瓷碗、温热的黄酒，以及大块流油的炙肉，许多人握着筷子的手都在微微发抖。
他们中的一些人，一辈子吃的都是粗陶碗，喝的是劣质水酒，甚至不敢下箸，生怕弄脏了这辈子都没见过的华美器皿。
一个满脸络腮胡的汉子，是甘宁手下的一名小头目，端起酒碗，看着碗中清亮的酒液，眼眶竟有些发红。
他一口饮尽，辛辣的酒液入喉，却烫得他心里发暖。
他猛地用油腻的手背擦了擦眼睛，又夹起一大块肉塞进嘴里，大口咀嚼着，仿佛要把这些年的委屈和心酸一并吞下。
刘靖将这一切看在眼里，他没有多说什么，只是亲自起身，走到那络腮胡汉子身边，为他再次满上一杯，又为甘宁满上一杯，最后高高举起自己的酒杯。
“今日不分主客，诸位皆是我刘靖的兄弟，吃好喝好！什么规矩都暂且放下，谁要是不吃饱喝足，就是看不起我刘靖！”
堂中那股拘谨的空气，在这句话后瞬间被融化。
“谢刺史！”
“干！”
压抑许久的豪迈之气终于爆发出来，众人纷纷举杯，大口吃肉，大碗喝酒，气氛顿时热烈无比。
酒足饭饱，刘靖命人带甘宁等人先去安歇，并嘱咐下人，给每人都准备了干净的衣物和热水。
待众人散去，书房内，青阳散人从屏风后缓缓走出。
刘靖端起一杯醒酒茶，轻啜一口，淡淡问道。
“先生觉得，此人如何？”
青阳散人捋了捋山羊须，目光深邃，似乎还在回味刚才在屏风后观察到的一切。
他修的，是道门相人之术，观的，是一个人的精气神、骨相气色。
片刻后，他收回目光，沉声道。
“此人眉有煞气，眼藏精光，鼻梁高挺，是头桀骜不驯的猛虎。用好了，能吞江河，开疆拓土……”
“用不好，野性难除，便要噬主。”
刘靖闻言，脸上露出一丝莫名的笑意。
他的指尖在温热的茶盏上轻轻摩挲，心中却闪过一连串念头。
青阳散人的相人之术，确实精妙，能观其表，察其气。
这是这个时代顶级的识人术。
可惜，相由心生，可这“心”，却是世上最易变的东西。
所谓“气度”，不过是此刻心境的投射罢了。
一个人的忠诚与否，并不完全取决于他的本性，更多的是取决于他所处的环境、他所面对的君主，以及他自身的欲望是否得到了满足和引导。
刘靖的脑海中，仿佛翻过一页页史书。
那些名留青史的奸臣叛将，哪个在少年时，不是一腔热血，气度不凡？
可随着地位、权势、欲望的膨胀，昔日的屠龙少年，最终自己也长出了鳞甲。
所以，看人，永远不能只看一时。
信人，更不如信自己亲手打造的“笼子”。
这些念头在刘靖心中一闪而过，他将茶盏轻轻放下，发出一声清脆的微响。
“猛虎？”
他站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色，声音平静。
“猛虎，就要关在更大的笼子里。”
“光有笼子还不够，要喂饱了肉，再给他指明猎物的方向。”
他顿了顿，声音里带上了一丝洞察人心的锐利。
“他想要的，无非是出人头地，封妻荫子，光宗耀祖。”
“他前半生所受的屈辱，正是他后半生奋斗的动力。”
“这些，别人给不了他，但我给得起。”
青阳散人看着刘靖的背影，心中微凛，随即微微躬身，不再多言。
他明白了。
他看得是“相”，是此人当下的状态。
而主公看的，是“势”，是人性与利益交织下的未来。
自己看到的是风险，而主公看到的，却是驾驭风险的手段。
这便是人主与谋士的根本差别。
翌日。
刘靖将甘宁单独召至书房。
“昨夜休息得如何？”刘靖微笑问道。
“托主公洪福，甘宁从未睡得如此安稳。”
甘宁抱拳，神色恭敬。
一夜之间，他的称呼已经从“刺史”变成了更亲近的“主公”，这是他内心归属感的体现。
“坐。”
刘靖指了指对面的椅子，开门见山：“本官心得饶州，欲组建一支水师，你意下如何？”
甘宁精神一振。