【第三回：老残与野店】
稍早，神朝正中五年孟夏·四月十六日未时－
西南道?云南东路?元江府城外的某处山间野店内。
约莫离元江府城这座小城、接近有十里的一座小山上半山腰，几根木头柱子和一顶偌大的白色布帐给搭出的一间野店内，李希觉正坐在一张木桌边的长凳上、兀自持着一把木剑做着端看，并且从一个布包里给掏出了一个小竹筒，把上头的布塞子一个拿开，跟着让里头半带透明的黏稠汁液缓缓倒下，手中持着那一把木剑，登时，也淋上了一层淡薄水光的粼粼闪烁。
小竹筒里，装的是千年阴阳铁骨木的提炼树汁；木剑，则是一口名唤大巧不工的当代名剑，这时，再有一个火盆让木剑仔细给炭火烤过一番，这趟修复木剑剑锋上、大小十余处破损缺口的细心慢活，也才算是来到了一个尽头。
这就是李希觉对这口木剑．大巧不工、为何是爱不释手的独到巧妙之处－这把木剑是活的，只要掌握到秘法要诀、就能够让木剑像树木般自我复原的能力外，还是一口能够在承载着李希觉的内力灌注下、而可随意改变剑身强度和坚韧性的变化自如。
「客倌，你要的东西来呦！有火盆、有酒水、有小菜、有鱼汤、有包子，这位客倌...你就慢慢来呦！」，野店的小二怪腔怪调地送上酒菜火盆等物后，李希觉则在点头示意间、抽手两指压着两文制钱在桌上一滑，又再向小二开口给交待了什么来。
「小二，这张桌子我要了，你懂意思的话，另外的这两文钱就是你的了！」
「啊！你的意思...我明白的呦！客倌请放心慢用呦！」
收下了不在帐单上的两文钱，小二还额外客气地为李希觉给倒满了一杯茶水后才离开；而多叫小二再擦干净了一遍的木头方桌上，一笼热腾腾的肉包子、一坛老白干的酒水和三盘当地山中野菜混着几种野味肉肴炒出的小菜之外，还有一小锅用现捞溪鱼煮成的鲜鱼汤，显然不是一个人吃得完的丰盛菜色。
接着，「呃」的一声地仰头一饮，李希觉是抓起酒坛、凑在嘴边大口喝酒起来的豪迈不拘，已经是他行之有年的饮酒习惯；酒，对他而言，更是不逊于一口绝世好剑的千金之重。
「少爷！我回来了！」，骤然，一个体型瘦长的中年男子，脚踏江湖上的飞燕诀轻快步法、有如乘着午后吹过山腰的一阵燠热山风给直往野店而来；而瞧那身轻如燕的惊人轻功，来人绝对也是江湖之上的一号成名高手。
「那就陪我喝上一口酒吧！」，李希觉把手上的酒坛一个作势停下，左手是托住酒坛底下的一个腾空推掌一送，飞空的酒坛给转了又转之间，只见那中年男人左手伸掌一接、手上使的是一手纯熟的道教门派上乘功夫．拨鼎炼玄十三掌，就顺势把酒坛托住和一个腾转在怀后，便是随之应声给仰头就口喝上了一大口老白干。
「啊－」，喝完酒，那中年男人长呼了一口气；而他，便是李希觉的贴身仆从．老残，取其模样是又老又残之意。
一头白发苍苍，右眼被利刃划上一道伤疤地失了光明，又是没了左边的一只耳朵和左手手掌末端的两根手指，老残，就旁人眼光看来、确实是人如其名的那副落魄形象。
只是，两人心里有数，老残，并不只是一个又老又残之人的如此单纯；而两人相交成主仆一场的过往，那又是一段得从数年前说起的往事了。
「这里的老白干、味道有点淡口，少爷...你喝得习惯吗？」
「还行，说点正经事吧！交待你的事情办得如何？」
「是，刚照少爷的吩咐，老奴用上飞燕诀把这座山头整个走了一遍，尽管发现了一些练家子走过的脚印痕迹，但看不出来是...」
「停，重点...你估算有多少人？」
「大约一二十人吧！酆都鬼狱门之流的魔教门派做事、向来是兵贵在精，不搞人多势众这种事，如果都见着了俏剑魔．东方明珠...连这等魔教教中领头的一流高手都露了脸，恐怕这一二十人，也都会算上是精挑细选过的难缠硬手吧！」
「嗯...余也是如此估计，看来...下一步、余得小心盘算了！」
「说的是，但恕老奴直言...竹林一战中发生的事，都挺像是刻意为之的引君上钩一番卖弄心机－俏剑魔对你泄漏了的魔教教中密讯来看，论这事发生的时机点和内容、合理与否，一切也都太凑巧了，不是吗？少爷...」
放下酒坛，一个从旁坐下的老残，他从李希觉手上、也不待多说地就接过了烤剑的这个细心慢活；至于...李希觉，则伸手拿了个肉包子和咬了一口的仔细品尝之余，也顺手舀了两碗鲜鱼汤在桌上放凉候着－一碗给自己喝的，另一碗，自然就是为老残给舀上的。
平常就连修整自己的齐耳髡发、李希觉都让老残是亲自亲为的交情份上，老残对于自己、不只是一个仆人而已，更像是一个话不说的老朋友，或者是可以让自己稍微依赖的兄长一般。
「嗯...」，突然，李希觉把受伤的右手、是一个紧握后又放开，两眼并且专注在、动了动几根手指时的动作反应上，就像是一个医者在观察着伤患什么的小心谨慎。
「少爷的伤...不碍事吗？等一下用过午饭、是否要休息一会儿？今个儿在野店这里的行医看诊，索性就给停上一回，老奴我稍后就...」
「这倒不用，余没事，真的，你就好好把剑烤完和坐下来陪余吃顿饭吧！」
「少爷...」
「别说了，余都亲口说没大碍了！而且...行医看诊的事可不能停：一来是让余等在收罗药材上、能够进行得正大光明；二来是让余等方便在药人谷一事上、可以更加容易地去掩人耳目；三来...是行善积德吧！这对余等在这里的名声是有好坏...」
「少爷说的是...是老奴有欠思虑了...」
「哈，比如说王元德、王老爷这次的事好了，余未自陈自己乃是当朝王爷身份下，就算余等有名震江湖的天下楼在背后撑腰...但如果要是没有一点在这里行医看诊的好名声，你说他还会肯点头、临时商借余等这次救命钱的一万两银子吗？」
说着话，李希觉分神眼下看了看、自己右手虎口上的伤势－干净的布条包扎得紧密确实，也上过了金创药和生肌止腐散的舒缓伤势，但右手用力一握时的微微作痛，仍可见俏剑魔在那时一剑留创之下、「明珠遗恨剑诀」一招剑势的凌厉俐落。
「少爷的说法有理，喏，老奴把这木剑．大巧不工给烘烤得差不多了，还请少爷过目...」
「嗯...且让余稍微观之...好，可以了，老残，把剑还鞘和收入十卷剑袋里吧！咦？小懒子呢？那匹马...」
「少爷，放心吧！老奴刚有找人照料小懒子了－保它有草喂、有水喝和替它刷毛、修整蹄子...任何一样事都没给忘了！毕竟，它可是今上天子、当年在勤政殿大殿上，亲自口谕赏赐给少爷、你这位二等郡王．临江郡王的三样宝贝礼物之一呢！」
然后，虚聊了几句话的接续，两个人，便开始筷子一动地吃起饭菜来。
「话说...少爷，能够在剑上争锋里伤到你，这个俏剑魔．东方明珠...确实也不简单呢！」
「确实，但余担心的...却不只是他而已；余想...应该还有另外和他武功差不多的高手强者在...只是，还没打算老老实实地给现身呢！」
「或许吧！多想益，吃完午饭，老奴就先准备等一下要行医看诊的事；然后，稍晚找个时间...老奴再来和少爷、好好推敲下一步的行事吧！」
「嗯...也行，就如你所说的做吧！来，吃饭、吃饭..」
灭了火盆里的炭火，李希觉才是动筷扒了几口饭菜入喉，再喝了一口新鲜鱼汤下肚；把话说回头，人在这个穷山恶水的荒僻林间，能够吃喝上这一顿酒菜饭食，倒也是一件令人心神一宽的人间美事了。
只是，倏忽一瞬，李希觉身子骨里的最深处，却再次传来了、令人难受的针刺疼痛和蚁群钻蚀般的入心骚痒来，并且这次的症候是来得又急又快！
「啊－」，但李希觉像是习惯了、这种突发症候纠缠上身时的痛苦莫名，只是轻轻地咧嘴叫了一声后，便又把酒坛子在怀里一抱、猛然喝上了一大口的老白干－酒意醉不了人，但却可以助他止住这一波的痛苦难受。
而能让这样的痛苦难受是如影随形，这就是他体内的「醉生梦死符」的可怕之处，更也是李希觉这辈子、注定和酒离不开关系的深刻原因...
但是，这个少有人知的秘密－「醉生梦死符」，却也是成就了他、一身过人武功的诸多因缘际会之一。
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现今，神朝正中五年孟夏·四月十六日酉时－
西南道·云南东路·元江府城外的某处山间野店内。
夜星初上、暮色渐沉暗淡的由日转夜时分，野店外，也应时地点燃起了两处篝火，焰光随风摇曳，也成了这座小山被夜色吞没掉时的最末一点光明。
「千里火...施放了？」，李希觉问着刚走入野店里的老残，而他，一边正在一个水盆里、细心洗涤着刚才沾了些血污的双手。
这血污来自于一个山野樵夫右腿上的发脓外伤－前些日子，樵夫因故跌下山谷、而被树枝穿插出的伤创恶化了，李希觉刚结束完为他伤口清除脏脓、取下腐肉和做了缝合上药的一场外科手术，着实也把李希觉折腾出了一头大汗来。
事后，李希觉也只收了这个山野樵夫、一文钱的象征性诊金，惹得陪同樵夫过来的一家子是感动得又哭又叫、还下跪磕头地向他高呼仁心仁术之类言语的矫情场景，也把这个野店棚子搞得好不热闹。
毕竟，这乱世年头的群医水准大多参差不齐、多的是榨取钱财的良之辈，更别说学起西洋蛮夷动刀子见红的外科手术更是少见，能碰上传说中的神医形象的李希觉、一次满足了两个愿望的乡下村人，自然也发自内心地将他奉为神明、更单纯地为他痛哭流涕地表示感谢。
「不谢！不谢！几位客气了！」，尽管说的是敷衍的场面话，但...李希觉笑了；这些年，李希觉是武功有成、杀人败敌数给累积起的声名鹊起，但在他心中，却往往不如为人行医看诊时、所听见病人或伤者说出的一句由衷谢意，又或者充作诊金给送上的几根萝卜或野菜。
「是的，少爷，如果没出什么差池，今个夜晚，天下楼现时归你手下调度的人手，就都能全数回归在药人谷做集结了！」
「老残，余要个更详细的说明，但又简单易懂...」
「是，少爷，约莫总有个五六十个人手，带头的人，是出身天下楼．孤影众前代头领的老手－史三刀；并且原谅老奴私自做了主意－我放了两只求援的信鸽，或许...我们还能期待...看见其他增援的人手也说不定...」
「嗯，也罢，目前为止的情势、余等也只能这样做了；那...老残，今天最后一个排候的病患是谁呢？」
即使参透了十之八九、俏剑魔这一方所布下的心思诡计，但在药人谷的重要性不可言喻之下，以不容有失为目的作想，李希觉也只能大张旗鼓地召回人手、冒着可能将会自曝药人谷所在之处的风险之下，只为能连忙召回手下全数人手做防备。
「是马姑娘陪着马老爹过来，但伤主应该是马老爹，嗯...第十六个，也是最后一个了，少爷！」
「是吗？那就好，老残，打起精神来吧！就差最后这一个、今天的行医看诊行程就圆满作结了，快！请马老爹他们过来吧！」
从未时将尽开始到酉时之中的行医看诊，不知不觉间、李希觉已经服贴妥当地送走了十五个病人或伤者；而最后一个等候见面的马老爹，这几个月下来，也算是见过好几次的老病人了。