钟馗，雍州终南山人士，文武全修，豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异，经纶满腹，刚正不阿，不惧邪祟，待人正直、肝胆相照。因为样貌长得奇特，中了状元后吓坏了皇上，一怒之下撞在大殿柱子上而死。皇上过意不去，按照状元之礼厚葬。死后被封为捉鬼天师。
传说钟馗被封为捉鬼天师后，天下鬼怪莫不闻风丧胆，再也不敢胡作非为。唯有四大鬼王不服，东瀛鬼王就是其中之一，常常暗地里使坏，搅得神州百姓不得安宁。
这一日，东瀛鬼王手下的小鬼又跑到人间作乱，被钟馗抓个正着，全部装进狗皮袋子里，打算带回天师府处置。
鬼王得到消息，他知道钟馗爱喝酒，突然心生一计，变成卖酒小二模样，一把拦住了赶路的天师钟馗：“天师得胜回府，可喜可贺。只是这山高路远，口渴难耐，何不停下来品尝品尝我的‘桃花醉’，再赶路也不迟。”
钟馗见他虽然变了模样，却长得五短身材，满身邪气，表面上客客气气，心中却有万千的邪念，浑身散发出猥琐的气息，关键身上还有一股核废水的味道。
他那三脚猫的低等法术怎么骗得了钟馗，一眼就认出他是倭国鬼王，可他看破不说破，打算坐下来品酒，突然想起了什么：“等一等，你等倭国之人，十恶不赦，表面上恭恭敬敬，实际上包藏祸心，暗地里使坏，你该不会在酒里下药吧？”
“天师言重了，天师若不放心，我先喝一碗给你看。”说完咕噜噜喝下一碗。
钟馗还是不放心：“不对，你等倭国之人，最为厚颜耻，连核废水都敢喝，都敢祸害全世界，我怎么信得过你。”
“天师冤枉小人了，我连核废水都喝了，我敢赌咒发誓它是绝对安全的，天师要怎么才能信过小人呢？”
“那好，你发誓！”
“好，我发誓，这酒里要是有药，那核废水如果有毒，我倭国一族愿意亡国灭种，向全天人谢罪，行了吧！”
“好，我信你。”钟馗本就是爱酒之人，看着眼前的“桃花醉”，早就忍不住了，直接抬起酒坛子，开怀畅饮起来。谁知这倭国鬼王是个十足的赖之徒，是个为达目的所不用其极之徒，他说得鬼话怎么能信呢？他的酒里就是有药。
还没有喝几口，钟馗便倒地不起。等他醒来，哪里还有鬼王的影子，狗皮袋子也被划了个大口子，一袋子小鬼全跑了。钟馗懊悔不已，悔不该听信鬼王的鬼话，于是亲自到阎王殿谢罪。
阎王殿不敢定夺，于是上报给天师府，天师府不敢犯圣怒，只得求救于观世音菩萨。
菩萨掐指一算，知道鬼王为了隐匿罪证，已经让众小鬼投胎到倭国，看来人间当有一场浩劫，也罢，“解铃还须系铃人”，钟馗犯下的误还得他去承担，于是问道：“坐下何人？”
“在下捉鬼天师钟馗，因一时贪杯，被倭国鬼王蒙蔽，走失了小鬼犯下了误，特来向菩萨谢罪！”钟馗不敢隐瞒，将前因后果一五一十的对菩萨讲了。
“事已至此，这件事既然因你而起，那你可愿意往人间一趟，把走失的小鬼都捉回来就是了。”