阴阳分两界，不见漫步人；
谁能从容过，唯凭善恶因。
淳维追了一程，寻之不得，奈停步，欲歇息片刻，忽听到前方敲锣打鼓，热闹非凡。一路孤身涉难，处处担惊受怕，此时听到人声，心中稍安，赶忙迎上前去，原是一座村庄。四下黑雾漫漫，阴风飒飒，村中却是张灯结彩，人头攒动，甚是诡异。淳维急盼有人同行，哪里细看，忙走进村内，好一番景象。只见村中有一大坪，升一篝火，人皆聚于此，围成一圈，其中一班人马，正舞狮耍龙，跳丸顶竿，吞刀吐火，五案七盘，好不忙乎。旁人也是掌声如雷，喝彩连连。淳维心道：“不想阴间，有如此热闹之处，正好歇脚。”于是凑上前去，正待搭讪，忽觉不安，这村庄众人，皆是脸色惨白，两腮淡红，面表情，嘴角似笑非笑，半面灰暗，半面油亮，阴恻恻望向自己。再定睛一看，原是些纸人，皆行走如常，同鬼魂异。淳维心中惧怕，心看戏，欲绕道而走。哪知人愈聚愈多，相互簇拥，难以动弹，又听一人道：“这野鬼村又来了个心肝之人，必是金鸡啄了去，也罢，我看左臂尚可，拿来接上，也得个全躯，好见那东岳大帝。”淳维闻言，心胆俱裂，忙推搡旁人，忽觉左臂不听使唤，低头一看，袖笼中空空如也，左臂已不翼而飞，却也不知疼痛。再抬眼一望，一人拿着淳维手臂，往村外匆匆而走。淳维挤出人群，向那人追去，却总是追之不上。约半袋烟工夫，人影不见，现一座城池，拔地参天。城外有一河，名曰六天青河，青河有六色，青白赤黑玄黄，六色即现六光，将城池笼于其中。过了青河，见一道城门，上有两盏灯火，一盏光亮比，一盏昏暗黑沉，各照两行楹联，分别为：
生与死，死与生，生死常；
人与鬼，鬼与人，人鬼有分。
楹联之上，未有横批，只一块黑匾，上书：“酆都城”，淳维正看得仔细，城头一声大喝：“城下阴魂，速速进城。”一众亡魂在前头，排成一列，手持路引，左右皆有阴兵，正挨个检查，未有路引者，即打入六天青河之中，路引不全者，即发回野鬼村，任其徘徊飘荡。
淳维随众前行，一阴兵上前，拿了路引来看，仔细校对异，遂带到一眼井泉，舀一口泉水，放置口边，猛地一灌，霎时天旋地转，昏昏沉沉，迷迷糊糊间，到了一处殿中。阴兵举大棒朝后背一击，瞬间脑中又复清明，抬眼一望，见一人端坐殿首，星目含威，身披青服，戴苍碧七称之冠，佩通阳太明之印，两旁立有阴卒。茫然之间，一卒喝道：“哪里来的残魂，见东岳泰山天齐仁圣大帝在上，还不跪下！”淳维赶忙下拜，口称：“小的有眼珠，不识东岳老爷在上，还望海涵，请老爷为小的作主。”大帝问道：“你姓甚名谁？有何冤屈？从实禀来。”淳维说道：“小的淳维，乃洮阳县驿丞，阳寿未尽，今日赶去襄阳，却故走了阴路，到了这酆都城，还望老爷明察。”大帝说道：“你可知其中缘由？”淳维摇首回答不知，大帝接道：“实是你阳世有案未断，阴间有人续告，要断你阴案。”淳维磕头泣道；“回老爷话，小的向来本份，从未做伤天害理之事，定是有人诬陷，老爷莫要听信诓言。”一卒喝道：“东岳大帝掌人间善恶之权，司阴府是非之目，案判七十二曹，刑分三十六岳，惩奸罚恶，录死注生，鉴空衡平，洞见古今，莫说诓骗，就是半句虚言，即有地狱之刑受之。”淳维心惊肉跳，又闻大帝说道：“我阴司审案，与那阳世不同。阳世之事，或受权势，或受钱财，或受人情，纵有一两个清流雅望之士，也难经得起千熏百染，终有偏差。而阴司则以法正道，我等只是循规判案，度量自有定论。欺言诓语，瞒说假话，自有天鉴，皆不得以我左右。”
淳维拜道：“老爷在上，不知何人状告？索我来这阴司。”大帝说道：“唤陶源进来。”淳维即道：“我认不得此人。”大帝回道：“不忙相认，你见后便知。”淳维回首而望，见一人进来，戴席帽，遮面纱，着素服，赫然乃是同葛洪一并投宿的怪人。淳维瞪大双眼，嚷道：“你究竟何方野鬼？竟诓骗老爷，来断我阴案。”那人身子一抖，猛地掀开面纱，怒道：“驿丞好忘性，可是杀人太多，不记得有陶某人矣。”淳维细看那人，心头一震，恍然记得半年之前，有始安客商投宿，怀揣千金，自己率人将其劫杀于彼岸林，姓名便是陶源，惊道：“原来是你，你如何能请动东岳老爷？”陶源从鼻内拔出铅钉，示之于众，喝道：“你身为县吏，不思与民行善，为非作歹，劫杀过往客商，阳世未有衙门断你，自有阴司审之。”
淳维闻言大骇，心知罪责难逃，忙匍匐在地，不敢起身。大帝听完陶源诉说，令其退下，问道：“淳维，陶源所说，可否属实？你又知罪？”淳维回道：“确有其事，小的知罪。然小的却非主谋，实乃受人指使。”大帝又问：“何人指使？”淳维答道：“荆州刺史石崇。”大帝说道：“详细道来。”淳维回道：“我乃石崇连襟，石崇此人亦官亦盗，平日侯服玉食，骄奢淫逸，初到荆州，明里任我为洮阳驿丞，暗中则令我劫远使客商，夺取财物。每有客商投宿，我便将其引入彼岸林中，以曼珠沙华迷倒，再使铅钉，钉入鼻内，外伤痕，将尸首抛于河中，杳踪迹，神鬼不知。”大帝说道：“你自以为神鬼不知，未料三界之内，五行之中，却有三知，天知，地知，自知。其中自知乃心，心知则天地神鬼同知。善恶有报，分阴阳。你助石崇为恶，终是害人害己。那曼珠沙华乃佛门天花，你如何寻得？”淳维答道：“乃是石崇得到，其中内情，小的不知。”大帝直视淳维，说道：“当真不知？”淳维连连磕头，回道：“小的确实不知，只隐约听起石崇曾往湘山，后得到曼珠沙华。”大帝沉思片刻，厉声喝道：“淳维，你助桀为虐，可记得多少性命惨死你手？”淳维见大帝发怒，栗栗危惧，答道：“客商人来人往，已记不得加害几人。”大帝怒道：“一百三十七人，皆亡于你手，又有其妻儿老小，皆因你家破人散，你行如此人神共愤之事，天地不可恕也。”随即，令左右签字画押，又判：“谋财害命者，下血池狱、阿鼻狱、秤杆狱，脱皮露骨，折臂断筋，堕落千年，沉沦永世。”淳维闻言，身子一软，瘫倒在地，遂有牛头鬼、马面鬼架起，出了大殿，到了一山，只见：
阳世形，阴司有名；远望色，近听有声。那里山水，峰林，崖兽，岭禽。魄不得度，精不得解，魂不得散，鬼不得生。左右只闻鬼号，前后尽起黑风。勾司冥卒厉声喝，魍魉魑魅满地走。勿言恶人活千年，一到阴山永沉沦。
淳维看得骨寒毛竖，畏缩不前，问道：“此是何山，欲领我去往何处？”有牛头鬼在旁，见淳维停步，喝道：“此乃阴山，山后便是一十八层地狱，还不快走。”即拿出铁简一抽，抽得淳维后背血肉模糊，不敢怠步，片刻到了一池，那池尽是血水，腥臭难闻，甚是可怖。又有马面鬼在后，说道：“此是血池狱中血水池，一入池中，腐骨蚀肉，痛不欲生，你下去罢。”淳维尚未回过神来，即觉背后有人一推，跌入池中。
一沾血水，淳维全身剧痛，不禁叫声：“痛煞我也。”忽身上痛感全，眼前一变，已不见血池。淳维打量四下，漆黑一团，不知身处何地。正诧异间，听一人道：“驿丞淳维，你可知罪。”淳维惊问：“何人说话？”霎时，蜡烛火起，淳维揉下双眼，自觉身体恙，心肝犹在，左臂也在肩头，再左右看，原在一堂内，两旁皆立衙役。再往上看，一长者坐于其中，戴冠着袍，不恶而严，赫然乃是零陵太守唐谌。左边又有一人，双目含星，衣袂飘飘，原是道人葛洪。
淳维大惊失色，说道：“你等如何在此？”唐谌喝道：“我等若不在此，如何知晓你滔天罪行。”淳维也是聪黠之人，略加思索，已知大概，说道：“原来这黄泉之路，阴司判官，阴山血池皆是幻化。”葛洪说道：“虚乃实造，实乃虚往，虚实皆由心起，思行自有天鉴。你与石崇狼狈为奸，以为人审你，未料心魔生景，断你阴案也。”唐谌又道：“如今供词在此，你可有话说？”淳维闻言，恼羞成怒，气道：“敢诓骗欺我，吃我一刀。”登时抽出刀来，左右衙役早有预备，未等上前，已拿下淳维。唐谌怒道：“如此歹人，万恶难恕，速将此贼押回，收监待判。”
到了零陵郡府，唐谌请葛洪入内，说道：“此番得小侄相助，终使真相大白。”葛洪拱手回道；“未料一州刺史石崇，竟是个劫杀客商，夺人钱财之徒。”唐谌说道：“上不正，下参差，荆州灵秀之地，竟使此贼为治，民之不幸，国之不幸也。”葛洪又道：“如今言证、物证、书证俱在，不知老爷作何处置？”唐谌思忖良久，唤来李矩、徐云之，说道：“此案案发之地在洮阳，客商尸首在夫彝，如今凶犯已擒，洮阳县令已拿，然事涉刺史，虽有佐证，郡府亦权审断，为今之计，小侄与李郡丞、徐县令速回邵陵，将案情报于葛太守，且往益、宁、交、扬四州告知，凡家中有经商不归者，家人速来夫彝辨认尸首。田筹等人暂留郡府，我欲往洛阳，上御史台，举告石崇。”葛洪回道：“老爷所虑周全，我等依计而行。”
三人出了郡府，李矩叹道：“闻石崇钱财数，极尽奢靡，洛阳置一别馆，名曰金谷园，其间金碧辉煌，宛如仙宫，又与王恺争豪，更是世人皆晓，我道其家财从何而来，原来玄妙在此。”徐云之也道：“国之腐朽，世之沉沦，生民涂炭。”葛洪一路不语，回了邵陵，三人将前后之事，陈于葛悌，葛悌又是一番雷霆怒火，连咳不止，待稍平复，遂令徐云之回夫彝辨尸，葛洪同去，又令李矩修书一封，寄尚书左丞傅咸。
葛洪、徐云之一道往夫彝，遂差人告知四州，夫彝大案公之于众，百姓皆知，一时神怒人怨。数日之间，陆续有邻县百姓到县衙认尸，县衙内哭声震天，哀嚎四起。这厢壁，有寡妇抱子，痛不欲生；那厢壁，有老父撞墙，撕心裂肺。衙役忙前忙后，询问记书；差官跑上跑下，百般抚慰。徐云之看在眼里，痛在心头，自道：“客商皆为一家之主，撒手一去，如花失甘露，木失盘根，可怜上下老小，今后如何生活。”葛洪也叹：“百姓纵有失，不过使自家遭殃；然朝官有过，则使一方遭难。”徐云之应道：“如今淳维招供，唐太守进京举告石崇，定要还百姓一个公道。”两人正说话间，有门房来报：“李郡丞已至衙外。”两人出迎，李矩匆匆进来，人不沾杌，口不茗茶，急道：“前日有零陵来人，说甚么唐太守郡治不力，受赇枉法，已让州府革职拿问，唐太守年老体衰，一急一气，竟撒手人寰。”两人闻言，俱是大惊，徐云之跌坐地上，口道：“这如何是好？”葛洪即问：“父亲可有话说？”李矩答道：“葛太守得知此信，气急攻心，身子愈发疲弱，此番唤你回去，共商举告事宜。”葛洪心头一紧，欲回郡府，忽听门外哭喊，三人出了门去，即见一众百姓伏地哭泣。
徐云之上前说道：“众位这是何故？”为首一人，乃是位长者，白发皓首，老泪纵横，涕道：“老夫家有三女，独子一人，行走市尘，贩货为生，老小生计全靠我儿，如今遭歹人所害，死不瞑目，望县令为我等作主，使凶犯伏诛，还之公道。”众人皆是此意，一时嚣闹起来。徐云之见民声沸腾，忙抚慰道：“众位悲怒之情，我深理解，如今凶犯已拿，押于零陵，然身后尚有主谋，此案大白仍须时日，我等定赴全力，还众位公道。”言毕，又有人言：“这世道，官官相为，尸位素餐，既拿凶犯，何不同拿主谋，却说仍须时日，定是敷衍我等。”徐云之也不气恼，手指葛洪，说道：“众位虽有疑虑，然葛公子在此，却非虚言。凶犯正是公子所拿，葛悌太守欲唤公子回去，便是设法举告主谋。”为首长者见葛洪鸾姿凤态，仙家气象，问道：“敢问公子可是邵陵大水之时，拈指成土，引洪除灾的那位？”葛洪搀住长者，轻道：“正是小可。”众人闻言，方知眼前之人，乃是葛悌之子葛洪，皆相顾颌首，不再哭闹，长者引众人伏拜：“既是葛仙家作主，定能洗雪逋负，还我等公道。”
葛洪听众人之言，心觉不安，又是一番抚慰，待众人去后，与徐云之知会一声，忙驾土遁，不日至邵陵郡府，才进府门，见葛悌坐于堂前，不禁心下一沉，原来葛悌面色暗灰，眉心隐现黑气，已是积重难返，来日多。正衋然间，葛悌唤之进来，说道：“我儿可知零陵情形？”葛洪应道：“已知。”葛悌又道：“唐太守临终之时，差人将淳维供词送来，为父欲亲往洛阳，举告石崇，如何？”葛洪止道：“父亲不可，荆州之地，尽在石崇之手，邵陵离洛阳千里之遥，依石崇毒辣心性，父亲独往举告，恐遭不测，况父亲身子有恙，万万去不得矣。”葛洪思道：“我儿言之有理，如今我一举一动，石崇必有所察，如何是好？”遂一阵剧咳，葛洪见父亲模样，心疼不已，连忙搀住，说道：“父亲莫要心急，孩儿欲代父入京，举告石崇。”葛悌听罢，笑道：“我儿深知我心，为父正有此意。”葛洪又有不舍，葛悌似知所思，又道：“一百三十七人，皆须你洗雪沉冤，莫要挂念父亲。我有书信一封，内有诉状，你可去洛阳，求见尚书左丞傅咸。”葛洪知父亲心意，也不再言语，遂伏于地上，连磕响头，又拿了书信，出了府门。有道是：
明镜照秋霜，岁更替，月下倾黄。一沐雄心叹千古，风吹草木，沉浮几可，坎坷几多。宦海饱经过，赢输，更对。纵是世事难评说，前人咏志，后者执戈，笑问如何。
葛洪捏土，往空中一撒，遂驾土遁，往洛阳而去。一路出衡阳，过武陵，越武昌，经江夏，陵南阳，不觉之间，已近洛阳。连日奔波，葛洪也有些疲乏，欲歇息片刻，遂收了土遁，落下云头，到了一处山峰，也不知其名，只见峰峦耸翠，直入云霄，风光限，尽入眼底。正流连间，脑后忽有人言：“道友请了。”葛洪回头一看，见一僧人，遂上前作揖。不知来者何人？且看下回分解。