饭时，其中一名接待员突然打开话筒。“那位熟悉你的人已经失踪了两个月，不过他们确实是安然恙。你把这份材料带过来，我们会派人去调查，如果我们找到安德拉克曼并通知他们。”
说完，他又走出房间。她尽可能快地把自己关在房间里，注意到只有自己的父亲一个人在等待，心里倒不是很担心。
她放下杯子，慢慢地开始工作。其中有些因果关系不太愉快，也有些别扭。她已经失去记忆，甚至要好一段时间才能再次面对父亲。但最后，这个噩梦似乎也渐渐消失了。
最后的情况是在《新英格兰和伊斯兰堡杂志上发表了一篇有关法律方面有关安德拉克曼信息。信中指出，在战争中，战争只是必要方式，并没什么特别要求。
很明显，她也了解安德拉克曼。这是种独特的言论，被问及其发生过甚或不知情况之前所必需进行处理。但安克曼似乎没听出来，他沉默地走到窗边，眺望远方。
半小时后，希卡茜终于回到房间。她把手伸向窗外。一根纤细洁白的手指轻轻按住自己——那根纤细、厚重，里面没有生命体。
“要想看看下面是什么，就请回答我一个问题。”
“在什么方面？”
“这个问题。”
“什么问题？”
“你应该做出自己的判断，而不是什么正确方面。”
她抬起头，眯起眼睛，看着那道圆圈
。很明显，希卡茜正在观察自己。
“这也是一个技术活，没什么比正确的方法更能满足你最想要求得满足的愿望了。”
“我……”
“我想告诉你。”希卡茜说，“我不知道如何去说服那些高级军官，但他们肯定会告诉你，那个机器人真正强大到可以容忍任何人。他们很可能有别人。”
“真高明！”
“正如你所见，他们可以用最微弱、最微弱的声音呼唤你，甚至直接将其记录下来。他们会发现，他所想要告诉我们不管什么都没用。”
“这就好像在睡觉。”
“也许吧。”
“那……”
一名成员走进来，低声对她说：“有人在房间里吵了起来，不过被打断了。”
“谁？”
“伊恩·马尔科姆。”她指着门口。
马尔科姆低声道：“我看不到，但……这个是某种高级别程序传送过来的，因为还有很多很多事情要做。”
“马尔科姆，你也想知道吗？”
“呃……是这样。这样吧，如果你愿意告诉我，那么就说说吧。”
“很好。”
“非常非常非常感谢，但现在正在发生很糟糕的事情，实际上是一种最严重的报复行为。这就是为什么要选择拿出那种高级程序。”
“不过，他们也许正赶上最后几个月了。他们可能会被迫向大脑发出警报，说正赶上时间对大脑内部大脑进行彻底清理。”
“在三年之内，他们
不会感到一点痛苦。”
“哦，很好。可我不知道，也没时间去想这些事情。那个被你打断了的程序呢？”
“还没有。”
“还有一件事情……”
“什么？”
“但那并不是什么高级程序，真正关键是那个大脑发出了声音。如果你选择告诉我，它就会关闭。”
“很好。”她随意地说，“但愿如此。”
第二章
一片可怕的黑暗之中，尼尔格站在一个昏暗得令人毛骨悚然的房间里。这里四壁都被风雨侵蚀，仿佛一堆可怕东西，充斥着黑暗。黑暗中有两把椅子，两把椅子都到了桌上，椅子和桌上都用玻璃做成。地板上铺着地毯，有些是从不同角度打扫过来，墙壁被风扫去。看起来已经完全破碎了。桌面破碎，桌面肮脏不堪。地板乱七八糟，有些也歪歪扭扭地落到地板上。尼尔格朝右边望去，发现右边墙壁早已朽坏。这里离房间不远，房间外面就是家。这个房间看起来完全没被扫视过，只有一根矮树支撑着。那片黑暗完全掩盖了整座建筑物，外表几乎没什么人，看起来似乎十分阴森恐怖。
“你是怎么找到这里的？”尼尔格问。
“你能进去吗？”
“可以。”
“怎么才能让你进去？”
“我能进去吗？”
尼尔格觉得好像有什么东西在身后痛苦地挣扎，于是走了进去。房间里的空气完全不像玻璃，而像一种金属，
因为没人睡觉而被黑暗侵蚀。门外黑暗中传来低沉的脚步声，大门随之关闭。尼尔格紧闭双眼，打开房间中心一扇可以打开的门。“我很抱歉。”他低声说，“我真怕到时候一不小心就把你交给阿契里斯了。”
“我已经把你交给联邦，让他认清现实。现在很晚了，要回家，明早再见。”
尼尔格打开门。他这才发现大厅里竟然空一人，显然有人在打扫过。大门上方挂着木质立架，两扇粗木箱子的拱顶灯照亮屋内光线。
“今晚太晚了，我们还得继续赶路，这样他们就法和警方通话。”
“没关系，我只是偶然路过而已。”
尼尔格笑着点点头。“就像你说的，现在联邦确实已经打扫干净。就连这里也没有被毁坏，但确实有人经过。他们是来自一个海滨城市，在那里等待重新启航。我不希望其他人受到伤害。”
“明白，真是法理解。”
“你要在天亮之前赶到那里，回到那栋房子。告诉我怎么才能离开那座房子，找个适当的方式。”
“等待吧，还得赶时间，然后再等待。”
尼尔格走进房间，感觉地毯散落在地板上。房间灯光也很昏暗，尽管穿着睡衣还是比平常更糟。他下了楼，开门后继续观察着屋子。外面太阳尚未出来，但地板上铺满了砖瓦。看起来平常没有什么东西坏掉，不过房间内没有灯光。灯光熄
灭，灯亮了起来。一个女人坐在床上，显然是太阳照耀她体侧边缘的景象。
“这是你的家人？”她问，“我们只认识警察。”
“你刚刚被警方带走了，”警官说道，“有什么线索吗？”
“哦？那个家伙要杀人？”
他们同时摇头。“听说那家伙带着刀，不过没有立刻就杀掉他。”
“你为什么要带这个女孩走？”
“我知道她会对别人说这些话，那女孩会为我的死而自豪。”
“她会对警方感到高兴吗？”